几日光阴悄然滑过，洛阳城内春风渐柔，宫墙之内，表面依旧是一派井井有条的模样。各殿晨昏请安，份例按时派发，礼乐仪仗循章而行，看不出半分异样。唯有奔走在宫巷各处、往来于各司局当差的底层宫人，心中那一点郁结，正随着一次次私下闲谈，悄悄向外漫延。
执鸢依旧每日依例外出办事，去尚宫局领物，往各处递送回话。行事分寸一如从前，谦和却不刻意，温和而有分寸。她从不主动刻意与谁攀谈，只是行走之间，耳中不时会飘来零星碎语。
如今这般私语，已不再只局限于尚宫局外那一处廊下，浣衣院的墙角、宫道旁的槐树下、尚食局后门的石阶边，只要避开管事女官的耳目，便有宫人趁着歇息的片刻，低声说起私怨。
这一日午后，执鸢前去浣衣院，递送清晖殿待洗衣物。交接完毕，她立在院外的巷口稍候，便听见两名浣衣局的宫女，蹲在墙边整理晾晒后的布巾，压低了声音说话。
“前几日听说，西掖庭那位林姐姐，拿着一匹有破洞的贡绸前去回禀，说领来的份例布料残损，想要调换，你可听说了？”
另一人手上的动作一顿，轻轻点头，语声压得更低：“我倒是听闻了。她不过据实禀报，谁知掌管织料的那位管事，非但不肯更换，反倒厉声斥责。说她挑三拣四，不懂知足，还罚她多做两日粗活。”
“唉，” 先开口的宫女叹了口气。
“东西质量残次，据实上报反倒要受罚，往后谁还敢再多言。”
“谁又敢多说呢。” 另一个宫女垂着头，低声道。
“底下管事之人手握权责，赏罚皆凭一己好恶。我们这些做下人的，纵有委屈，也只能往肚里咽。”
“只是说来也奇，皇后娘娘定下的规矩明明公允，为何到了下头，便成了这般光景呢？”
这话落下，两人都静了片刻。过了许久，才有一人犹犹豫豫，轻声接了一句：“想来…… 也是娘娘终日忙于大典礼制，宫中琐事繁多。许多小事，未必能够一一察知。若是能多过问几分，底下人又怎敢如此肆意？”
只是一句含糊的揣测，轻飘飘一句，可在知鸢听来，和往日的闲谈相比，这话已然悄悄变了味道。
从前众人只言管事者徇私不公，如今辗转说来，便隐隐将一丝期许、一丝问责，落在了身居中宫的冯清身上。
执鸢站在不远处，垂眸静听，神色不动。待二人收拾妥当起身离去，她才缓缓移步，办完手中的事，便沿着宫道慢慢往回走。
之后的一段时日，又断断续续听见几处零星闲谈。
有人说起尚食局分发的果品，偏殿领到的多是放久的次果。有人说起洒扫宫人分派的活计，轻重劳逸不均等。每一回说起，大多先数落管事之人行事偏颇。可闲话传来传去，末了总免不了带上一句，若是上边管束得更严，便不会生出这般事来。
可执鸢心里清楚，这些细碎的言语，正在悄然偏移。原本矛头只对准，中宫手下的管事宫人。如今那道无形的锋芒，已经隐隐指向了皇后驭下不严。
那日，知鸢出了清晖殿，去其他司办事儿，行至一处转角，迎面遇见从前在尚宫局有过一面之缘的小宫女。那姑娘见四下无人，稍稍放慢脚步，看向执鸢，声音极轻：“姐姐今日也出来当差？”
“正是。” 执鸢语气温和的笑道。
小宫女犹豫片刻，还是忍不住低声感慨：“近来各司局里，怨言越来越多了，只是大家都不敢明说。”
执鸢只是安静听着，并未接话，只淡淡道：“各司自有规矩，我们做下人的，谨守本分便是。”
小宫女会心一笑，也不好再多说什么。屈膝一礼，便匆匆走开了。
执鸢每回到宫中，将所到之处，听到的每一件琐事，原原本本回禀。从浣衣院宫女被罚，到各处宫巷里辗转的闲谈，连宫人那一句句迟疑的揣测，也都会如实道出。
冯妙莲听得明白。
起初众人的怨，只在宫中管事上，可闲话经众人之口辗转相传，便不由自主慢慢偏了方向。宫人无力去约束手握权责的管事，心中委屈无处可泄，便生出一丝奢望，盼着皇后能够出面整肃。一旦这份期盼落空，便会生出无声的诘问，为何皇后不能管好身边的人？
冯妙莲暗自思忖后，才缓缓开口道：“管事徇私，是下人之过。可身为中宫，统摄六宫。管束不住近身之人，终究是皇后的疏漏。”
执鸢低声道：“奴婢也听得分明，如今宫人闲谈，已渐渐有了这般念头。只是尚无人敢公然议论，只敢在无人之时，私下低语。”
“嗯。” 冯妙莲微微闭了闭眼，再睁开时，眼底依旧是一片温和。
“只是如今，尚是私语，尚未成流言。可人心一旦如此去想，往后不必有人刻意挑拨，闲话只会越传越偏。时日一久，所有底下人犯下的过失，世人都会下意识归罪于中宫。”
她看得通透，有些事情，本不必走到那一步。可积弊已生，怨言已起，就如同滚石自山坡落下，一旦开始，便很难停下。她垂眸静思，心中已隐隐料到，长久以往，宫中的局面只会越发微妙。
“那我们……” 执鸢迟疑片刻，抬眸看向冯妙莲。
冯妙莲轻轻抬手，打断她的话，语声清淡：“照旧。你只做你分内之事，待人谦和，谨言慎行。只听，不问，不评，更不可向任何人转述这些闲话。”
执鸢躬身应下：“奴婢谨记。”
冯妙莲望向窗外，庭中花木繁盛，春光正好，一派祥和安宁。可她心中清楚，这片繁花之下，暗流已经越来越深。那些藏在宫墙缝隙里的低声私语，正一点点汇聚。未来会不会汇成一场无人能够轻易平息的风波。只是她尚未料到，留言漫延日久，人心也会在不知不觉间，悄然分出了偏向。
