九剑峰云雾缭绕，与世隔绝。
可峰顶发生的事，依旧顺着往来弟子的脚步，传到了玄天宗其余六座峰脉。
不少内门弟子，都听说了九剑峰来了个左手缺指的少年。传闻说，峰主给了他一道近乎不可能完成的考验：不许动用命力，单凭肉身，一年内砍断千年铁木。
流言像野草一样疯长。
“那少年怕是疯了，千年铁木坚如玄铁，不用命力，拿什么砍？”
“我听说他第一天挥剑千次，直接震裂了指骨，纯属自讨苦吃。”
“九剑峰本就古怪，收的都是残缺之人，这少年怕是撑不过半月，就得灰溜溜下山。”
各种嘲讽、讥笑，在演武场、食堂、弟子居所四处流传。
有一部分弟子，听闻李木在会试上震裂命纹共鸣碑，心中存有几分好奇，但更多人，是抱着看笑话的心态，等着看李木失败退场。
也有少数人，心底存着一丝同情，可碍于宗门风气，不敢公然替他说话。
这日午后，几位其他峰脉的内门弟子，结伴登上九剑峰山脚，远远眺望峰顶。
云雾朦胧，只能隐约看见那株乌黑的铁木轮廓，听不到挥剑之声，只能看见一道单薄少年身影，伫立在树前。
“你们看，还在硬扛呢。”一名锦衣弟子嗤笑一声，“我赌他最多撑三个月，必定放弃。”
“若是连肉身考验都过不了，就算天赋再奇异，也不配做玄天宗内门弟子。”
他们的议论，顺着山风飘上峰顶，却没有传到李木耳中。
此刻的李木，正站在千年铁木之前。
经过数日摸索，他已经摸索出属于自己的节奏。
白日，他手握铁剑，挥剑劈砍，以肉身锤炼筋骨，每一次劈落，都承受巨大反震，手臂、手掌反复受伤，伤口愈合又裂开。到了夜里，便放下铁剑，以左手残缺的指端，一遍遍摩擦树干，日复一日，十万次摩挲不曾间断。
铁木树干上，那道指形凹槽，在持续的打磨之下，一点点加深。
旧的剑痕层层叠叠，新的指槽不断向内凹陷，两种印记交织在一起，在黝黑树皮上格外醒目。
苏刃每日都会来峰顶。
她不会上前搭话，大多时候只是静静站在一旁，冷眼旁观。
她见过太多人被这道考验磨垮。有人每日咬牙挥剑，可内心早已绝望，最后一夜直接丢下铁剑，连夜下山。她自己当年，也曾无数次在深夜，靠着铁木树干，浑身伤痛，萌生过放弃的念头。
可她终究熬了下来。
这天傍晚，夕阳染红云海。
李木挥完今日的剑，浑身大汗淋漓，衣衫沾满尘土与淡淡的血渍。他放下铁剑，缓缓坐下，伸手，将断指抵在那道凹槽之中。
指尖的皮肉已经磨得粗糙，多处结出厚茧，断指断面，还留有细微的伤口。
“咔……”
细微的摩擦声响在寂静峰顶响起。
苏刃缓步走到他身旁，目光落在铁木上不断加深的指槽，又看向他布满伤痕的左手，眉头微蹙。
“你这般磨，就算把凹槽磨得再深，也砍不断整棵树。”苏刃开口，声音依旧清冷，“考验的要求，是砍断铁木，不是磨出一道指印。”
李木抬起头，额角汗水滑落，他喘着气，淡淡说道：“我知道。可我总觉得，这道凹槽，不只是一道痕迹。”
他指尖轻轻抚过凹槽内壁，“师父说，别人是砍，我是认。我在磨这棵树，这棵树，也在磨我。”
苏刃沉默片刻，眼底掠过一丝复杂。她当年只知一味挥剑，从来没有想过这一层。
“皮肉之苦，你可以扛。但最难的，是外界的声音。”苏刃望向山下，“山下到处都是流言，所有人都在等着看你失败。倘若有一日，你听见那些嘲讽，会不会动摇？”
李木望向山下云雾深处，目光平静。
“我生来便是残缺。从小到大，嘲讽、非议，我听得够多了。”
他想起李家村的旁人异样的目光，想起会试上众人的指指点点，想起命宗视九指为祸根。
“旁人怎么看，改变不了我要走的路。”李木握紧拳头，“我若是因为几句闲话就放弃，那别说对抗命宗，就连这道入门考验，我都不配跨过。”
苏刃望着少年坚毅的脸庞，心中微微一动。
她自己，也是因为残缺，被命宗当作实验品，受尽苦楚。她比谁都明白，活在世人的偏见之下，是何等煎熬。可眼前这个少年，没有被流言击垮，反而把所有磨难，都化作磨砺自身的力量。
“药膏我放在竹屋门口。”苏刃丢下一句话，转身便要离开。
“师姐。”李木叫住她。
苏刃停下脚步，回头看他。
“当年你在这里，挥剑两年，是不是也听过很多闲话？”
苏刃的眼神微微黯淡了一瞬，很快恢复冰冷：“是。有人说我是怪物，说九剑峰收留一个残缺的人，是宗门的笑柄。”
她顿了顿，声音低沉：“但我没有理会。九剑峰的道，从来不需要外人认可。”
说完，苏刃纵身离去，身影消失在云雾之中。
峰顶只剩下李木一人。
晚风掠过铁木，吹动他沾满尘土的衣摆。
不远处的竹屋，老乞丐静静坐在门前，白布蒙眼，将二人对话尽数听在耳中。
他轻轻叹息一声，低声自语：“磨难是磨刀石，可流言，亦是人心的劫。他的肉身可以扛住，就看他的心，能不能扛住世间的偏见。”
山下，流言依旧四起。
而千里之外的命宗总坛，银面具听完密探的汇报，得知李木无视外界嘲讽，依旧每日苦修，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“心智倒是坚韧。不过，坚韧，不等于能够逆天。”
“九指的宿命，注定逃不过补天的命运。”
夜色缓缓笼罩九剑峰。
李木没有歇息，重新抬起左手，残缺的指端再次抵上铁木凹槽。
沙沙的摩擦声，在寂静的山间反复回荡。
东来荡去，转波一双利眼正死死睁着他……
