九剑峰的日子单调而残酷，云雾日复一日笼罩峰顶，没有喧嚣，没有旁人的喝彩，只有铁剑劈在铁木上，一声声沉闷的撞击，在山间反复回荡。
李木手腕的骨伤，靠着苏刃送来的药膏慢慢好转。可筋骨的伤痛只是表象，真正磨人的，是日复一日看不到尽头的煎熬。
每日天未亮，他便立于千年铁木之前。依旧恪守考验的规矩，一丝命力都不调动，纯粹依靠肉身挥剑。
铁剑劈落，反震之力源源不断回馈自身。手臂肌肉撕裂、虎口崩裂、指骨反复挫伤，成了家常便饭。汗水浸透衣衫，血珠顺着手掌滴落在泥土里，干了又湿，湿了又干。
他渐渐发现，单纯一味猛劈，收效微乎其微。
千年铁木质地致密坚硬，如同浇筑的玄铁，蛮力劈砍，只能在树皮上留下浅浅白印。就算挥剑上万次，也很难深入树干分毫。
几日下来，铁木表面，只多出了一片杂乱细碎的新刻痕，和树干上那些层层叠叠的旧剑痕交织在一起。那些旧痕深浅不一，有的是浅浅划过，有的已经深深嵌进木头内里，那是一代代九剑峰弟子，拼尽肉身力量留下的印记。
李木一边挥剑，一边目光落在这些旧痕之上。
他伸手，指尖轻轻抚过一道道交错的刻痕。有的痕迹边缘已经被岁月磨得圆润，看得出是很久之前留下；有的刻痕棱角分明，应当是不久前才留下，那是苏刃当年挥剑的印记。
“这么多前人，都在这里拼过命。”李木心中喃喃。
有的人坚持数十日便放弃下山；有的人咬牙熬了数年，依旧没能砍断铁木，最后黯然离去。九剑峰这道考验，从来不是比拼蛮力，而是拷问人心。
这天黄昏，夕阳斜斜洒落，将铁木的影子拉得悠长。
李木已经连续挥剑大半天，浑身肌肉酸胀得几乎抬不起手臂。他停下动作，靠在山石上喘息，目光久久凝视着眼前这棵巨树。
一味硬劈，是死路。
他回想师父曾经说过的话：缺位之道，不是强行去填补残缺，而是要顺着残缺去感悟天地。
自己的左手，本就缺了一指。旁人用完整的手掌握剑劈砍，可他生来便有缺憾。难道非要模仿旁人，一味蛮力硬拼吗？
李木低头看向自己缠着布条的左手。断指的位置，隐隐传来熟悉的悸动。
他缓缓解开手上缠绕的布条。
残缺的断指暴露在暮色之中，伤口早已结痂，却依旧能看见那一处平整的残缺。
他没有动用命力，只是将这截断指，轻轻抵在黝黑的铁木树干上。
粗糙坚硬的树皮摩擦着断指的断面，一阵阵刺痛传来。
他没有挥剑，就这么用残缺的指端，一下，又一下，缓缓在树干上来回摩挲。
“劈砍是外力，那如果，是用残缺本身，去触碰这木头呢？”
李木心中生出一个大胆的念头。
他不再执着于挥剑劈断树干，而是以断指为引，一遍一遍，反复摩擦铁木的表面。
刚开始，几乎没有任何变化。树皮坚硬，仅仅只留下淡淡的摩擦痕迹。
但李木没有停下。
日落月升，夜色漫上九剑峰。山间晚风呼啸，竹屋那边，老乞丐静静坐着，白布蒙眼，听觉捕捉着峰顶的动静。他听见铁剑的劈砍声渐渐消失，取而代之的，是一种细微、持续的摩擦声响。
老乞丐微微抬了抬眉头，没有出声干预。
苏刃也悄然来到峰顶边缘，隐在云雾阴影里。她看见少年独自一人，在夜色之下，用残缺的手指，一遍遍摩挲千年铁木。
她的眉头紧紧蹙起。
在她的认知里，考验就是挥剑，用肉身劈砍，流血流汗，磨出一身筋骨。用断指去摩擦树干，这算什么？
可她没有上前打断，只是静静观望。
一夜过去。
第二日破晓，朝阳破开云海。
李木依旧站在铁木之前。
整整一夜，他没有休息，以断指反复摩擦树干，不计其数。
他的断指断面，被坚硬树皮磨得红肿，皮肉微微破损，渗出血丝。鲜血沾染在黝黑的树皮之上。
而铁木的树干之上，一处位置，被反复摩擦，慢慢磨出了一道浅浅的、贴合断指轮廓的凹槽。
一道指形的凹陷，缓缓浮现。
不是刀剑劈出来的裂痕，是被残缺的指端，一点点磨出来的印记。
李木看着这道凹槽，心口一阵激荡。
这不是力量的胜利，是残缺与万物的对话。
就在这时，身后传来脚步声。
老乞丐缓步走了过来，白布蒙住双眼，可仿佛能够“看见”眼前的一幕。他目光落在铁木上那道新生的指形凹槽，沉寂许久的脸上，第一次浮现出认真的神色。
“别人是砍，以刀剑之力，强行割裂木头。”老乞丐声音低沉，缓缓开口，“而你，是‘认’。你在用自己的残缺，去和这棵树相互印证。你在让木头记住你的印记。”
李木转过身，手上还沾着木屑与淡淡的血迹，他低声问道：“师父，这算通过考验吗？”
“还没有。”老乞丐摇了摇头，“砍断铁木，依旧是你的目标。但你已经摸到了缺位之道的门径。蛮力只能磨出伤痕，唯有残缺的本心，才能留下真正的印记。”
一旁的苏刃从阴影中走出，望着铁木上那道指形凹槽，神色复杂。她当年苦熬两年，只知道挥剑劈砍，从未想过，还可以用这样的方式去面对考验。
她看向李木磨得破损的断指，眼底掠过一丝动容，嘴上依旧清冷：“别得意。凹槽只是开始，想要砍断这株铁木，依旧要付出百倍的苦痛。”
李木点点头，目光再次望向千年铁木。
旧的剑痕层层叠叠，新的指槽浅浅浮现。
他明白，这只是第一步。
九剑峰的磨砺，才刚刚拉开序幕。
山下的流言依旧在蔓延。各峰弟子依旧在嘲讽，说九剑峰收了一个残缺的废物，迟早会败在这道考验之下。
而远在千里之外的命宗总坛，银面具收到探子传回的消息，得知李木不劈剑，反倒用断指去摩擦铁木，不由发出一声冷笑。
“有趣的九指传人。但，残缺终究是残缺，无论怎么折腾，也改变不了宿命。”
九剑峰峰顶，云雾翻涌。
李木握紧铁剑，又看向自己的断指。
往后，他便要以这残缺之躯，一边挥剑，一边以指相磨，日复一日，向着那道一年之约，步步前行。
