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话说佛道辩法定于四月初八佛诞日，消息一出，长安城便如滚油锅里撒了把盐，噼里啪啦炸开了。佛门这边紧锣密鼓地筹备，道门那边也不含糊，袁守诚亲自坐镇清虚观，召集门下弟子日夜推演。两边都憋着一股劲，要在辩法台上一较高下。
且说大慈恩寺翻经院内，玄奘法师正与辩机对坐。桌上摊着一堆道家典籍，有《道德经》《庄子》《淮南子》，还有几本袁守诚亲自注解的《周易参同契》。辩机面前摆着纸笔，眉头紧锁，时而提笔在纸上写几个字，时而又摇头划掉。
玄奘见他如此，笑道："辩机，你这是译经呢，还是参道呢？"
辩机抬起头，眼中带着血丝，道："师父，弟子在想，佛道两家看似水火不容，实则内里有不少相通之处。比如道家说'道可道，非常道'，佛家说'凡所有相，皆是虚妄'，说的不都是一个'不可执'的道理么？"
玄奘点头道："你能看到这一层，很好。但辩法不是比谁更会和稀泥。袁守诚此人，表面儒雅，内里阴狠，他不会跟你讲什么殊途同归。他要的是把佛门驳倒，把经书赶出长安。你读道典，不是为了迎合他，而是为了知己知彼——他会用什么招数，你得先料到。"
辩机道："弟子明白。只是这道家典籍浩如烟海，弟子读了三日，才读了不到十之一二。"
玄奘道："不必全读。你只抓三个要害：一是华夷之辨，二是因果报应，三是出世入世。袁守诚要攻佛门，必从这三处下手。你把这三处的道家说法摸透了，到时候见招拆招便是。"
辩机若有所思，低头继续研读。玄奘看着他年轻的侧脸，心中暗叹：这孩子聪慧是聪慧，就是心性还不够沉稳。辩法台上刀光剑影，虽不见血，却比真刀真枪更凶险，但愿他能扛得住。
辩机读了一阵，忽然放下笔，道："师父，弟子有一事不明。"
玄奘道："你说。"
辩机道："道家讲'无为而治'，佛家讲'慈悲度世'。一个说什么都不做，一个说什么都要管，这不是矛盾么？弟子想来想去，总觉得说不通。"
玄奘笑道："你这是被字面意思困住了。道家的'无为'，不是什么都不做，而是不妄为、不强为，顺应自然而为。佛家的'慈悲度世'，也不是什么都要管，而是随缘度化，不执着于结果。一个讲顺应天道，一个讲觉悟人心，看似相反，实则相辅相成。就像治水，道家是疏通河道，让水自然流淌；佛家是开渠引水，让水灌溉良田。方法不同，目的都是让水为人所用，而不是为患。"
辩机眼睛一亮，道："师父这么一说，弟子就明白了。到时候袁守诚若拿'无为'来攻佛门'多事'，弟子便可以这个道理回他。"
玄奘点头道："正是。辩法之道，不在于把对方驳倒，而在于把道理讲透。你记住，理越辩越明，不是越辩越乱。"
正说着，悟空从外面大踏步进来，手里拎着一只酒葫芦，嘴里哼着不知名的小曲。他见桌上堆着道书，撇了撇嘴道："师父，你们这是做什么？好好的佛经不念，念起老牛鼻子的书来了？"
玄奘道："悟空，辩法在即，我们得了解对手。你来得正好，我有件事要你去做。"
悟空把酒葫芦往桌上一放，道："师父但说无妨，上刀山下火海，俺老孙眉头都不皱一下。"
玄奘道："没那么严重。我要你去清虚观探一探，看看袁守诚到底在准备什么。那老东西表面上是道门领袖，背地里却和天魔有勾连。我总觉得，他不会老老实实跟我们辩法，一定有什么阴招。"
悟空眼睛一亮，道："这个俺喜欢！夜探道观，偷听密谋，比打妖怪有意思多了。师父放心，俺老孙今夜就去，保管把那老牛鼻子的底摸个清清楚楚。"
八戒在旁边听见，凑过来道："猴哥，带上俺呗？那清虚观的素斋据说做得不错，俺去顺便尝尝。"
悟空一巴掌拍在他脑门上，道："吃吃吃，你就知道吃！师父让俺去探听消息，又不是去赴宴。你去了，万一露了馅，坏了大事怎么办？"
八戒揉着脑门，嘟囔道："不去就不去，凶什么凶……"
玄奘道："八戒，你另有差事。你去城里打听打听，最近清虚观有没有什么异常动静，比如有没有陌生人进出，有没有采买什么古怪东西。"八戒一听不用守夜，又能上街溜达，立马乐了，扛着钉耙就往外走。
是夜，月黑风高。长安城二更鼓敲过，大街小巷便静了下来，只有打更人的梆子声远远传来。悟空一个筋斗云翻到清虚观上空，收了云头，落在观外一棵老槐树上。
那清虚观乃是长安道观之首，占地极广，殿宇重重。此时观中灯火稀疏，只有正殿和后院几间屋子还亮着灯。悟空运起火眼金睛，往观中一扫，便看见正殿里有几个道士在打坐，后院一间屋子里，袁守诚正对着一盏油灯看书。
悟空心中暗道：这老东西倒也用功。不过俺老孙要找的不是这个。
他纵身一跃，悄无声息地落在正殿屋顶，贴着瓦片往前挪。挪到后院上方时，忽然闻到一股极淡的腥气，不像是人间的香火味，倒像是……妖气。
悟空心中一凛，顺着妖气寻去。那妖气是从后院一座偏殿底下透出来的。悟空落到偏殿门口，推了推门，门从里面闩着。他也不硬闯，绕到偏殿后面，找到一扇半开的气窗，身子一缩，化作一只小飞虫，从气窗里钻了进去。
偏殿里黑漆漆的，供着一尊三清像，香炉里的香早已灭了。悟空落在地上，恢复原形，四处打量。他很快发现，三清像后面的墙壁上，有一块砖似乎是活动的。他走过去，用金箍棒轻轻一撬，那块砖便陷了进去，墙壁随即发出"咔哒"一声，露出一道暗门。
暗门后面是一条石阶，蜿蜒向下。妖气正是从这石阶深处涌上来的。悟空握紧金箍棒，蹑手蹑脚地往下走。石阶很长，约莫走了五六十级，才到底。底下是一间石室，不大，约莫两丈见方。石室正中，供着一尊神像。
那神像高约七尺，通体漆黑，不知是何材质所制。最怪的是，神像没有面目——脸上光溜溜的，没有眼睛，没有鼻子，没有嘴巴，只有一片模糊的轮廓。神像周身缠绕着淡淡的黑气，那黑气时聚时散，仿佛活物一般。
悟空一看这神像，火眼金睛便刺痛起来。他认得这气息——和之前在终南山蛇妖洞中、在城外废法阵中闻到的一模一样，是无相天魔的气息！
"好你个袁守诚，果然在这儿供着天魔！"悟空心中大怒，举起金箍棒便要砸下去。
可金箍棒刚举到半空，那神像周身的黑气忽然暴涨，化作一道无形的屏障，将金箍棒弹了回来。悟空只觉得一股巨力从棒上传来，震得他虎口发麻，连退三步才站稳。
"咦？"悟空吃了一惊。他这金箍棒重一万三千五百斤，莫说一尊神像，就是一座山也砸塌了，如今竟被一道黑气弹开？
他不信邪，运起全身法力，大喝一声，金箍棒带着千钧之势再次砸向神像。这一次，黑气没有硬挡，而是像水一样分开，金箍棒砸在神像上，竟如同砸在棉花上，力道被卸得干干净净。神像纹丝不动，黑气反而顺着金箍棒往上爬，直逼悟空的手腕。
悟空大惊，急忙撒手，往后一跳。那黑气追到半空，便停住了，缓缓缩回神像周围。
悟空站在原地，盯着那尊无面神像，心中第一次生出一丝寒意。他在五行山下压了五百年，大闹天宫时什么大阵仗没见过？可这尊神像透出的力量，让他觉得深不可测。
"这老东西……到底和天魔做了什么交易？"悟空喃喃道。
他知道今夜毁不了这神像，再待下去也无益，万一被袁守诚发现，打草惊蛇就不好了。他最后看了神像一眼，转身沿石阶返回。
出了偏殿，悟空正要离开，忽然听见后院传来脚步声。他连忙隐身在一棵柏树后面。只见袁守诚提着一盏灯笼，从书房里出来，径直走向那座偏殿。他进了偏殿，不多时，暗门开启又关闭的声音传来。
悟空等了约莫一炷香的功夫，袁守诚才从偏殿里出来。他脸上的表情很奇怪，既有几分狂热，又有几分恐惧。他站在偏殿门口，对着夜空喃喃道："无相大人，辩法之日，您答应我的事，可别忘了……"
夜风吹过，没有任何回应。袁守诚站了一会儿，叹了口气，提着灯笼回书房去了。
悟空从柏树后现身，望着袁守诚的背影，心中盘算：这老东西管天魔叫"无相大人"，看来已经彻底投靠了天魔。辩法之日，天魔一定会在暗中出手。师父那边，得提前有个准备。
他一个筋斗云翻回大慈恩寺，径直去找玄奘。玄奘还没睡，正在禅房里打坐。悟空把夜探清虚观的经过一五一十说了，末了道："师父，那尊神像邪门得很，俺老孙一棒下去，竟被弹了回来。天魔的力量，比咱们想的要强得多。"
玄奘听完，面色凝重，沉默了半晌才道："天魔被如来以真经之力镇压了数千年，如今真经东移，镇压之力分散，它的力量自然在恢复。好在它还没完全解封，只能通过神像、化身这些间接手段行事。辩法之日，它若暗中出手，我们也只能见招拆招了。"
悟空道："师父，要不俺老孙今夜就去把袁守诚那老东西一棒打死？没了他，道门就是一盘散沙，还辩什么法？"
玄奘摇头道："不可。袁守诚是朝廷命官，你若打死他，便是佛门公然杀害朝廷大臣，到时候太宗皇帝也保不住我们。再说，杀了一个袁守诚，天魔还会找下一个代理人。根儿在天魔身上，不在袁守诚。"
悟空挠了挠头，道："那怎么办？就眼睁睁看着那老东西蹦跶？"
玄奘道："辩法台上，我们凭真本事赢他。只要佛门在道义上占了上风，天魔的阴谋就难以得逞。至于那尊神像……等辩法过后，再从长计议。"
悟空虽然性急，但也知道师父说得在理，只得作罢。他回到自己的住处，躺在床上翻来覆去睡不着，脑子里全是那尊无面神像的样子。
而在翻经院的另一头，辩机还在灯下苦读。他面前的《道德经》已经翻到了最后一页，旁边的纸上写满了批注。他揉了揉发酸的眼睛，低声自语道："华夷之辨……因果报应……出世入世……袁守诚，你会从哪里下手呢？"
窗外，月亮被一片乌云遮住，大慈恩寺陷入一片昏暗。远处的清虚观方向，一缕极淡的黑气正缓缓升起，在夜空中盘旋了一圈，又消散了。
毕竟不知辩法之日还有何变故，且听下回分解。
