西行的准备，在船上一样一样地落实。
狄春被留在了沿途第一个大埠采买。老管家捏着沈砚开的单子，越看脸越绿：甘草五十斤、绿豆两百斤、糯米若干、木炭、明矾、上好的棉纸、密封的油坛……还有一批沈砚特意注明"要药店陈了三年以上"的药材。
"小郎君，"狄春捏着单子，声音发飘，"老奴再确认一遍——甘草五十斤，绿豆两百斤？"
"两百斤是起步。"沈砚面不改色，"能买多少买多少，装不下就雇辆车跟着。"
"一城人喝的量？"
"一城人喝的量。"
狄春看着他，又看看李元芳，元芳面无表情地点了点头——他如今对沈砚这种"未开战先备药"的路数，已经习惯了。崇州蛇灵案，沈砚的解毒丸子救过人；这回两百张"恐惧而死"的脸摆在军报上，备多少都不嫌多。
"行吧。"狄春把单子一揣，视死如归，"老奴这辈子，头一回买绿豆买到要雇车。"
他上岸采买，沈砚也没闲着。
船头上，他把三样东西，并排摆在了一起。
一柄短刀。狄公早年赠他的，刀身窄而沉，刀柄上刻着四个字：守正不阿。这刀他从湖州用到现在，破过机关，割过绳结，更多的时候，是带着壮胆。
一柄长剑。虎敬晖的幽兰剑，剑身如一泓秋水，剑穗旧了，被他重新缠过。洛阳之后，这剑他背在身上，热天贴着背，是凉的；夜里搁在枕边，是稳的。
一本手札。父亲的断案手札，蓝布封皮磨得发白，末页有他新补的一行字。
三样东西，在船头的木板上摆成一排。江风过来，吹得剑穗轻轻晃。
沈砚蹲在它们跟前，看了很久。
短刀是狄公给的——告诉他，这世上有些东西，值得刀兵相向，可刀要正，人要正。
幽兰剑是虎大哥给的——告诉他，一个人跌进泥里，还能选怎么爬出来；剑是凶器，递剑的那只手，最后选了做人。
手札是爹给的——告诉他，心里那杆尺，寸寸不让；查不动了，就把话半句半句地留下来，总有后来人。
一个教他守正，一个教他择路，一个教他持尺。
他把三样东西，一样一样收回去：短刀别在腰间，幽兰剑负在背后，手札贴胸放好。
都在身上了。
"看什么呢？"
李元芳不知什么时候到了船头，手里拎着两坛酒，一坛搁下，一坛抛给他。
沈砚接住，拍开泥封，灌了一口。
"在想，"他抹了把嘴，"这趟从洛阳出来，南下江州，说是替陛下巡查州县，结果查出来一桩二十年的通天冤案。如今又掉头往西，去查五百万两饷银和一个'死亡之神'。"
"咱们这哪是巡查，"他笑了，"咱们是扫把星下凡，走到哪儿哪儿翻案。"
"翻的都是该翻的案。"元芳靠着船舷，"你在洛阳上船那天，我说过一句话，还记得吗？"
"哪句？"
"我说，五平交给你，照顾好大人。"元芳看着江面，"这趟回来，该我把这句话还给你了——凉州是军伍的地头，到了那边，你跟大人，我护着。"
沈砚看了他一眼，笑了，举起酒坛。
"成交。"
两坛酒在船头碰了一下，闷闷的一声。
喝着酒，沈砚忽然想起什么，从怀里掏出一封信——如燕那封，折痕都翻软了。他把信展开，找到"死蝙蝠卖得特别好"那一行，又看了一遍。
然后他把信折好，递给李元芳。
"帮我办件事。"
"说。"
"船到下一个码头，用军中的驿站，给如燕捎个口信，比信快。"沈砚的手指点着信纸，"就说——死蝙蝠的买主，别在洛阳查了，也别顺着黑市查了。"
"让她往凉州方向查。"
李元芳眼神一凝："你是说……"
"卧虎峡两百号人，'看见'了什么东西，被活活吓死。"沈砚把酒坛搁在船舷上，声音低下来，"将军，你说这世上真有能把人吓死的神吗？"
"没有。"
"我也说没有。"沈砚望着西边，"可人在极度恐惧里，会看见'神'。怎么让两百个全副武装的兵，同一时刻，看见同一个'神'？药，烟，声，光，总得有一样。"
"而如燕查到，有人成百只地往凉州收死蝙蝠。"
他没把话说透。蝙蝠和"死亡之神"到底怎么连，他现在没有证据，不能瞎猜——爹手札里写得明白，"存疑"，不猜。可线是活的，方向，他敢指。
"蝙蝠入药是假，做'神'是真。"他把信往元芳手里一塞，"让她查，往凉州查。查到了，就是咱们进卧虎峡的第一张底牌。"
李元芳郑重地把信收好，贴身放着。
正说着，狄公从舱里出来了。
老人不知什么时候换了一身便于行路的深衣，手里拿着那半枚虎符，站在舱门口，看了看船头的两个人，又看了看西边的天。
江天一色，夕阳正往水面上沉，把半条江都烧成了金红。官船张着满帆，正朝着那片金红里去。
李元芳递了一坛酒过去。狄公接过，没喝，先问了句不相干的。
"沈砚，老夫问你。"
"大人请讲。"
"彭泽那个小院子，你刚跟在老夫身边那会儿，"老人的语气里难得带了点打趣，"连刀都握不稳，验个尸要吐三回。如今呢？宗师境，大理寺少卿，铁券两面。这六年，走到这儿，心里是什么滋味？"
沈砚想了想，老实回答。
"回大人，握稳了。"他掂了掂腰间的短刀，"宗师了，少卿了——可我这两天发现一件事。"
"什么事？"
"官越做越大，"沈砚苦笑了一下，"案子越查越旧。"
"在彭泽，查的是昨天死的人；到湖州、洛阳，查的是几个月前的阴谋；崇州查军粮，蛇灵查二十年；到江州，直接翻二十年前的旧案；如今去凉州……"他顿了顿，"卧虎峡是新案，可那截饷银、那条粮道、那些装神弄鬼的手法——我总觉得，查着查着，又要查出一桩旧得不能再旧的老账。"
"大人，您说这是怎么回事？"
狄公喝了一口酒，望着满江金红，缓缓开口。
"因为新案，都是旧账长出来的。"
"你以为你在往前走，其实你是在往深里走。表层的坏人，一个一个地抓；抓到深处，翻出来的，全是几十年没还的旧债。"老人把酒坛搁在船舷上，"有人说这是扫把星，老夫说，这是把账还清。账还清了，往后的人，才能轻装上阵。"
"所以别怕案旧。"狄公转过头，看着他，眼里有笑，也有锋，"案子越旧，说明它压得越深；压得越深，翻出来，救的人就越多。"
江风把老人的衣袍吹得猎猎作响。
沈砚站在那儿，只觉得这一句话，比这一路所有的封赏都沉。
他低头看了看自己。
腰里别着"守正不阿"的短刀，背后负着幽兰剑，贴着心口的是父亲的手札，木匣里压着两面铁券和大理寺少卿的官告，身后船舷边，站着这天下最锋利的一把刀，面前站着这天下最明白的一杆尺。
六年前他在彭泽小院里醒过来的时候，身上什么都没有，只有一个刚魂穿的现代人、一脑子刑侦课的知识，和一个动不动就"叮"一声的系统。
六年，从彭泽、湖州、洛阳，到崇州、蛇灵、江州，一桩接着一桩，从一个捕快儿子，走到了这儿。
他忽然想起五平水渠边那个傍晚，并排摆着的三样东西，和系统破天荒的沉默。
有些账，系统不结，人结。有些路，点数铺不出来，得自己一步一步，走到。
他提起酒坛，朝着西边，遥遥一敬。
"那就走。"
狄公转过身，背对着满江夕阳，迈步往船头走了两步，声音不高，却压过了江风——
"走吧。"
"下一个案子。"
沈砚和李元芳同时应声："是！"
帆影向西，江流滚滚，水声浩荡。
那艘载着一个致仕的老者、一个宗师境的少卿、一个明威将军、一个买了两百斤绿豆的老管家的官船，劈开金红的江面，朝着凉州，朝着卧虎峡，朝着那个还没有人见过真容的"死亡之神"，越走越远。
船头的浪头，一个追着一个，往前方无尽地铺过去。
江鸥追着帆，叫了两声，斜斜地掠进了西边的暮色里。
