通往襄阳的宽阔官道之上，一匹红鬃骏马疾驰如风，马背上端坐一名十六岁少女。她一身素色衣衫，腰间束着一柄软剑，背后横负一支玉箫，正是曲非烟。
自辞别柳家，她已在柳府逗留近五十日，不愿再沿途迁延，一心奔赴襄阳。如今囊中充盈，又得良驹相伴，一路多走通衢大道，逢城镇便落脚食宿，极少再露宿荒郊。纵马奔行了半月有余，襄阳城廓终于遥遥在望。
这座城池远比青阳镇繁华，长街之上人流如织，商贩铺面鳞次栉比，叫卖之声此起彼伏。曲非烟只知晓蛇谷坐落于襄阳城外，却不知确切方位，便寻了一间客栈，点下两碟小菜、两个馒头，唤来店小二，径直将一块五两重的银子塞到对方手中。
店小二掂着银子，当即目露骇然。寻常店小二一年俸银不过三两有余，五两银子近乎两年酬劳，他怔了片刻，立刻堆起殷勤笑容：“客官想问什么？小人必定知无不言！”
曲非烟缓缓开口：“听闻襄阳城外有一处蛇谷，谷内遍布毒蛇，我想打听确切方位。”
店小二闻言连忙摆手劝道：“姑娘万万三思！那地方乃是官府划定的禁地，谷中毒蛇数不胜数，毒性猛烈。先前有数名捕蛇人贸然入谷，尽数葬身蛇口，实在凶险万分！”
曲非烟浅笑道：“小哥不必忧心，我自有分寸，只需告知方位便可。”“出襄阳城向西北行二十里，便是一处峡谷，那便是蛇谷。越是深入，毒蛇越是繁多。”“多谢。”曲非烟匆匆用完饭食，结清账目，又采买足量干粮、一柄匕首与炊具，尽数交由红马驮载，策马朝着蛇谷而去。
她修习《五毒秘传》，常年以毒物淬体，早已适应各类蛇毒，并不惧毒蛇噬咬。心中甚至生出一念：不妨借剧毒毒蛇咬伤自身，借此精进毒功。
二十里路途转瞬即至。沿途山势愈发雄奇险峻，前方峡谷豁然显现，谷口立着官府告示，白纸黑字写着警示：谷内毒蛇横行，路人慎入。曲非烟心中一喜，知晓已然抵达目的地。唯恐红马遭毒蛇袭击，她将马匹拴在谷口远处一棵大树之下，独身徒步走入山谷。
谷内草木茂盛，一条清澈小溪蜿蜒贯穿谷底。曲非烟缓步深入，不多时便瞧见几条黑色小蛇游走，皆是无毒蛇，并非她寻觅的目标，于是继续向峡谷深处行进。
昔日在古墓修习《五毒秘传》，入门根基便是以蛇、蝎、壁虎、蜈蚣、蟾蜍五毒毒液不断侵蚀肉身。所以曲非烟面对毒物毫无惧色。对她的毒功而言，蛇毒越是猛烈，淬炼效果便越好。
向内行进七八里，峡谷地势骤然收窄，谷底溪水愈发湍急。再往前，一道瀑布隐隐映入眼帘。周遭蛇类渐渐增多，鳞片色彩不再只有单调黑灰，各色斑斓毒蛇四处游弋。曲非烟心知快要抵达核心地带。古墓典籍记载，当年杨过奇遇之处与此地环境高度吻合，只是岁月流逝，独孤求败的剑冢早已湮没无存。
她凝神环顾四周，搜寻菩斯曲蛇的踪迹。古籍记载，此蛇头顶生有一对肉角，周身鳞片泛出金光。昔年杨过吞食菩斯曲蛇蛇胆，内力突飞猛进，跻身五绝之列。曲非烟心中打定主意，优先寻觅菩斯曲蛇；倘若寻不到，便捕捉毒蛇，以毒液锤炼毒功。
她并不急于一时，寻到一处天然山洞暂且栖身，就地捡拾柴草铺成卧榻，支起铁锅准备炊饭。日常吃食十分简单，除随身干粮，更多是烤制蛇肉。她专挑色彩艳丽的毒蛇捕捉剥皮——越是色泽斑斓，毒性越是剧烈，正好用来持续淬炼血脉内的毒素。
有时她甚至主动放任斑斓毒蛇噬咬手臂，任由毒液侵入躯体，随即立刻运转内功，引导蛇毒流转周身经脉。长年五毒淬体早已让她肉身耐受剧毒，这般修行非但不伤性命，反倒令自身毒功威力与日俱增。
入谷第三日，一条巨蟒闯入她的视线。与古籍描述分毫不差：头顶双角，金鳞覆身，游走速度迅疾绝伦。曲非烟心头狂喜，苦苦寻找的菩斯曲蛇终于现世！
她自腰间抽出青云软剑，施展轻功快步追上巨蟒，剑锋直刺而去。菩斯曲蛇警觉极强，猛地转头张口噬来，可它又怎会是曲非烟的对手？少女身形轻晃，数招之间便将巨蟒斩成两段。她剖开蛇腹，取出蛇胆，没有半分迟疑，直接送入口中吞咽。
蛇胆滋味苦涩难当，令人作呕，但为精进内力，这点苦楚不足挂齿。蛇胆入腹，一股灼热气流瞬间涌遍丹田，紧跟着腹中传来阵阵绞痛。曲非烟连忙盘膝凝神运转内功，牵引这股热流自丹田扩散至四肢百骸。热流奔腾不休，浑身仿佛有着宣泄不尽的气力，她当即提剑演练一套剑法。地上练剑依旧难以消解腹内燥热，她索性纵身跃入谷底溪流，站在冷水之中持续挥剑。直至体内灼热感缓缓平复，她清晰察觉，自身内力确实有所增长。
往后时日，曲非烟持续搜寻菩斯曲蛇，日日吞食蛇胆。转眼四个月悄然流逝，源源不断的蛇胆为她底蕴大增，估算下来，内力足足多出十余年修为，如今功底已然不输寻常一流高手。除却求取蛇胆，她依旧每日捕捉毒蛇修炼毒功，毒术造诣较之刚入谷时精进一大截。
每至入夜，曲非烟便闭目静坐，静心聆听瀑布奔涌轰鸣，再移步远处细听溪水平缓流淌。水声缓急变幻之间，心中隐隐生出武学感悟。
这一晚，她立于瀑布之下的河水当中，取黑布蒙住双眼，缓缓拔出软剑，挥剑演练。这套剑法迥异于她以往所学任何路数：时而迅猛凌厉、大开大合；时而圆融柔和、以静制动；招式流转间，更暗含毒蛇游走的灵动柔韧。
这便是她借流水意境自行参悟的剑法。招式尚且存在衔接滞涩之处，雏形虽现，仍需细细打磨。
此后二十余日，曲非烟不再猎杀菩斯曲蛇、也不再捕捉毒蛇淬毒，一心打磨全新剑招。持续服用蛇胆带来的增益已然微乎其微，新剑法才是眼下重中之重。经过日夜反复推演试招，剑法最终定型，总计一百零八式，招式诡异飘忽、快慢无定，变幻莫测。
剑法诞生于溪水河谷，又吸纳灵蛇游走之姿，曲非烟思索良久，为其定名：水蛇剑法。
