时间一年一年地过去。部落，越来越繁荣，越来越强大。林晚也从一个年轻人变成了一个中年人。他的脸上开始有了皱纹；他的头发开始有了银丝；他的身体也不如以前那么强壮了。但他的眼睛，依然明亮；他的智慧，依然深邃；他的热情，依然不减。
而烬爷爷已经很老很老了。
烬爷爷今年已经八十多岁了。在这个时代八十多岁是绝对的高寿——大多数人活到四五十岁就已经很不错了；能活到六十岁就算是长寿了；能活到八十岁简直就是奇迹。烬爷爷，就是这样一个奇迹。
但烬爷爷真的老了。他的头发全白了像雪一样；他的脸上布满了皱纹像树皮一样；他的背驼得很厉害像一张弓；他的眼睛也花了看东西模模糊糊的；他的耳朵也聋了要大声说话他才能听见；他的腿也不好使了走路颤颤巍巍的需要人扶着。
但烬爷爷，依然每天都要去火塘旁边坐一坐看一看摸一摸。火塘是他一辈子的牵挂是他一辈子的事业是他一辈子的生命。
每天早上烬爷爷都要让扶着他的人把他扶到主洞穴的大火塘旁边。他坐在火塘旁边的一个石凳上看着火塘里跳动的火焰脸上露出安详的笑容。他会伸出手感受火的温暖；他会闭上眼睛闻火的味道；他会侧着耳朵听火的声音。对他来说火，就是他的一切。
有时候他会给围在旁边的孩子们讲关于火的故事——讲他年轻的时候，怎么守护火种；讲有一次火差点灭了他怎么用自己的身体挡住风保住了火种；讲他怎么教一代又一代的年轻人守火、用火、爱火。孩子们都很喜欢听烬爷爷讲故事每次都围在他旁边安安静静地听眼睛里满是敬畏和好奇。
林晚也经常陪在烬爷爷旁边和他聊天听他讲故事帮他处理一些事情。烬爷爷是林晚的老师，也是林晚的朋友更是林晚的亲人。林晚对烬爷爷充满了尊敬和感激。
但林晚知道烬爷爷的日子不多了。八十多岁在这个时代已经是极限了。烬爷爷的身体一天比一天差他的生命正在一点一点地流逝。
林晚想在烬爷爷最后的日子里他要多陪陪他多照顾他让他走得安心走得幸福。
那一天还是来了。
那天早上烬爷爷像往常一样让扶着他的人把他扶到火塘旁边。他坐在石凳上看着火塘里的火焰脸上露出安详的笑容。但今天他的精神，似乎特别好——他的眼睛很亮；他的脸色很红润；他的声音也很洪亮。
他让扶着他的人去把林晚叫来。
林晚来了坐在烬爷爷旁边握住他的手说："烬爷爷你今天精神真好。"
烬爷爷笑了笑说："炎我知道我快不行了。今天是回光返照。"
林晚的眼睛一下子红了说："烬爷爷别胡说你会好起来的。"
烬爷爷摇了摇头说："炎我自己的身体我自己知道。我活了八十多岁已经够本了。在这个时代能活这么大岁数已经是奇迹了。我没有什么遗憾的。"
他停了一下，然后继续说："炎我这一辈子就做了一件事——守火。从我年轻的时候，接过守火人的担子到现在已经六十多年了。六十多年来我每天都守在火塘旁边看着火护着火爱着火。火，就是我的生命，就是我的一切。"
他又停了一下，然后说："炎你来了之后，教大家取火教大家用火教大家爱火。火在你的手里发扬光大了。现在大家都会取火了都会用火了都爱火了。我这个守火人也可以放心地把担子交给你了。"
林晚的眼泪止不住地流了下来说："烬爷爷你放心我一定会守护好火种守护好火守护好部落。"
烬爷爷点了点头脸上露出了欣慰的笑容。他从怀里掏出一个东西递给林晚。
那是一个小小的、用石头做的"火神像"——一个很小的人形雕像手里举着一团火。雕像很粗糙很简陋但很古朴很神圣。
烬爷爷说："这是我们守火人代代相传的火神像。从我师父的师父的师父那里，一直传到我这里已经传了很多代了。现在我把它传给你。从今天起你就是我们部落的守火人。你要像爱护自己的生命一样爱护火种；像守护自己的家人一样守护火塘；像传承自己的血脉一样传承火的精神。你能做到吗？"
林晚接过火神像握在手里重重地点了点头说："烬爷爷我能做到！我发誓我一定会守护好火种守护好火塘传承好火的精神！"
烬爷爷笑了笑得很开心很安详。他说："好好好。有你这句话我就放心了。"
然后他转过头看着火塘里的火焰。
火塘里的火烧得很旺很稳定噼啪作响。火光照在烬爷爷的脸上把他的脸照得通红。他的眼睛里映着跳动的火焰像两颗燃烧的星星。
烬爷爷看着火焰脸上露出了安详的笑容轻声说："好美啊……"
然后他的眼睛，慢慢地闭上了。他的手从林晚的手里滑了下去。他的呼吸停止了。
烬爷爷走了。
林晚握着烬爷爷的手坐在那里很久很久，没有动。眼泪一滴一滴地滴在烬爷爷的手上滴在火神像上滴在地上。
火塘里的火还在烧噼啪作响，好像在为烬爷爷送行。
消息传开之后，部落里的人都来了。大家围在火塘旁边看着烬爷爷安详的脸都哭了——老人哭年轻人哭孩子们也哭。烬爷爷是部落里最年长、最受尊敬的人他守护了部落的火种六十多年他，是部落的"活化石"是部落的"精神支柱"。他的去世是部落的巨大损失。
烈也来了他站在烬爷爷旁边低着头默默地流泪。他和烬爷爷一起生活了几十年感情很深。烬爷爷，就像他的父亲一样。
第二天，部落为烬爷爷举行了隆重的葬礼。
按照守火人的传统烬爷爷的遗体被放在主洞穴的大火塘旁边停放了三天。三天里部落里的人轮流守夜陪伴烬爷爷。大家在火塘旁边唱歌跳舞讲故事纪念烬爷爷的一生。
三天之后，葬礼正式举行。
烬爷爷的遗体被裹在一张白色的兽皮里放在一个用木头搭成的架子上。架子的周围堆满了干柴。部落里的人围在周围穿着黑色的兽皮脸上涂着白色的颜料表情肃穆。
林晚，作为新的守火人主持了葬礼。
他举起火把大声说："今天我们在这里送别我们的老守火人——烬。烬守护了部落的火种六十多年。他用他的一生守护了火守护了我们守护了我们的家园。他的恩德比山高比海深。我们永远不会忘记他。"
然后他把火把扔到了干柴堆上。
"呼"的一声干柴烧了起来火势迅速蔓延，很快，就把烬爷爷的遗体包围在了火焰中。
火越烧越旺越烧越高火光冲天把整个天空都照得通红。
部落里的人都跪了下来朝着火焰磕头哭泣。
林晚站在火焰旁边看着跳动的火焰心里默默地说：烬爷爷你放心地走吧。我一定会守护好火种守护好火塘传承好火的精神。你的精神将和火一起永远燃烧永远传承。
火焰越烧越旺越烧越高。烬爷爷的遗体在火焰中，慢慢地化成了灰烬。他的灵魂，随着火焰升上了天空变成，了一颗星星在天空中闪烁着守护着部落守护着火种。
葬礼结束之后，烬爷爷的骨灰被收集起来撒在了主洞穴的大火塘里。按照守火人的传统守火人去世之后，骨灰要撒在火塘里让他永远和火在一起永远守护着火种。
从那以后，主洞穴的大火塘就成了神圣的地方——因为那里有历代守火人的骨灰，有他们的灵魂，有他们的精神。每次大家经过火塘旁边都会默默地鞠一个躬表示对历代守火人的敬意。
而林晚，作为新的守火人继承了烬爷爷的事业继续守护着火种守护着火塘守护着部落。
每天早上林晚都要去火塘旁边看一看摸一摸添添柴拨拨火。每天晚上他都要检查火塘确保火不会熄灭。他还教年轻人守火、用火、爱火把火的精神一代一代地传下去。
他知道他守护的不只是一堆火而是人类的文明人类的希望人类的未来。
火将永远燃烧。
有一天晚上林晚一个人坐在主洞穴的大火塘旁边看着跳动的火焰。
火塘里的火烧得很旺很稳定噼啪作响。火光照在他的脸上把他的脸照得通红。他的手里握着那个小小的火神像——烬爷爷传给他的代代相传的火神像。
他看着火焰看着火神像心里默默地和烬爷爷说话："烬爷爷你放心吧。火种我守护得很好；火塘我维护得很好；部落我照顾得很好。你的精神我传承得很好。你在天上就安心吧。"
火焰，似乎听到了他的话跳了一下发出了一声"噼啪"的响声，好像在回应他。
林晚笑了他知道烬爷爷听到了。
他抬起头看着洞穴的顶部看着烟雾从排烟道升上去升上天空。他知道烬爷爷的灵魂就在天空中，在星星里看着他守护着他守护着火种守护着部落。
窗外月亮升起来了又大又圆像一个银色的盘子挂在黑色的天空上。星星在天空中闪烁着像无数颗钻石撒在黑色的绸缎上。其中有一颗星星，特别亮，特别大在天空中闪烁着好像在对他微笑。
林晚知道那就是烬爷爷。
他举起手里的火神像朝着那颗星星晃了晃轻声说："烬爷爷晚安。"
然后他站起来往火塘里添了一根柴。火苗蹿了起来把他的脸照得更红了。
火还在烧。永远永远。
本章作者注：守火人是早期人类部落中的重要角色负责看管和保存部落的火种保证火不熄灭。在人类学会取火之前，火种的保存是关乎部落生死的大事守火人的地位非常高通常由部落里经验丰富、细心耐心、有威望的年长者担任。守火人不仅是火种的守护者，也是火文化的传承者——他们掌握着关于火的各种知识和技能（取火、保存火、控制火、使用火）并把这些知识和技能一代一代地传承下去。在很多原始部落中守火人都具有神圣的地位——他们被认为是"火的化身"是连接人和神的桥梁。守火人去世之后，通常会举行隆重的葬礼把他们的骨灰撒在火塘里让他们永远和火，在一起永远守护火种。这种传统在很多文化中都存，在——比如，在古希腊维斯塔贞女（Vestal Virgins）负责守护罗马城的圣火保证圣火永不熄灭；在古印度婆罗门祭司负责守护祭祀的圣火；在中国灶王爷被认为是家庭的守护神负责守护家庭的灶火。守火人的传统反映了人类对火的敬畏和崇拜也反映，了火在人类文化中的重要地位。火不仅是人类生存的工具，也是人类文明的象征是人类精神的寄托。
