火塘稳定之后，熟食成了部落的日常。
以前，部落里的人吃的都是生的——生肉、生鱼、生草根、生野果。生肉腥气重、难嚼、不好消化，而且经常带寄生虫和细菌。林晚刚来的时候，看到族人抓起生肉就啃胃里一阵翻江倒海——他是现代人吃惯了熟食根本咽不下生肉。
有了火之后，林晚开始把食物放在火上烤。烤过的肉香气四溢外焦里嫩比生肉好吃一百倍。一开始，族人不敢吃——他们吃了一辈子生肉觉得烤过的肉"变了颜色、变了味道"是不是有毒？
林晚自己先吃大口大口地吃吃得津津有味。大石看他吃得香犹豫了半天，终于鼓起勇气尝了一口。
那一口下去大石的眼睛亮了。
他从来没有吃过这么好吃的东西。烤肉的外皮焦脆里面的肉鲜嫩多汁油脂在嘴里化开香得他差点把舌头吞下去。他三口两口就把手里的烤肉吃完了然后盯着火上的其他肉喉咙里发出急切的"咕咕"声。
从那天起部落里的人都爱上了熟食。
生肉再也没人吃了。所有的肉都要放在火上烤烤到滋滋冒油、香气扑鼻才吃。草根和野果也开始放在火上烤——烤过的草根变软、变甜烤过的野果出汁、更香。
熟食带来的变化是惊人的。
首先是身体。熟食更容易消化营养吸收率大大提高。部落里的人吃了一个月熟食之后，明显胖了、壮了脸上有了血色眼睛亮了。那个瘦老人的身体变化最大——他以前瘦得皮包骨走路都打晃现在脸上长了肉走路稳，了甚至能跟着出去采集，了。
林晚自己的变化也很明显。这具身体本来瘦弱来了之后又没吃过几顿饱饭现在有，了足够的熟食和蛋白质肌肉开始慢慢长出来力气大，了跑起来也快，了。
其次是大脑。林晚注意到族人的反应变快了学习能力变强了。以前教他们打制石器要教好几天才能学会现在教一遍就能记住大概练两三天就能打出合格的石片。大石甚至开始自己"发明"新的石器用法——他把石片绑在木棍上做成了一，把简易的斧子砍树劈柴都好，用。
林晚知道这不是巧合。熟食让肠道变短、耗能减少节省下来的能量供给了大脑脑容量开始增加。这是人类进化史上最关键的一步——从吃生食到吃熟食从"消化食物"到"消化知识"。
第三是时间。以前，部落里的人每天要花大量时间咀嚼生肉——生肉难嚼一顿饭要嚼一两个小时。现在有了熟食肉变软了一顿饭十几分钟就能吃完。节省下来的时间族人可以用来做更多的事——打制石器、采集食物、建造工具、甚至休息和社交。
林晚开始利用这些多出来的时间教族人更多的东西。
他教他们如何更好地打制石器——选择合适的石料、找准打击点、控制力度和角度。他教他们如何制作复合工具——把石片绑在木棍上做成斧子和矛，把石头磨尖做成箭镞。他教他们如何识别可食用的植物和有毒的植物如何追踪猎物的足迹如何利，用地形和天气。
族人学得很快。有了熟食带来的充足营养和大脑发育他们的学习能力远超林晚的预期。不到两个月部落里的每个人都能熟练打制石器都能用石斧砍树都能，用石矛狩猎。
部落的实力在飞速提升。
但林晚没有满足。他知道工具和食物只是基础真正让人类区别于其他动物的是语言。
现在部落里的人还不会说话。他们用简单的音节和手势交流——"咕"是危险"嗬"是进攻"啊"是食物。这些简单的信号足够应付日常生存但远远不够。他们无法描述过去发生的事无法计划未来的行动无法传递复杂的知识和经验。
林晚决定开始教他们说话。
但这很难。语言不是一天两天能学会的它需要词汇、需要语法、需要长期的积累和使用。林晚自己也不确定能人这个阶段的大脑能不能支撑复杂的语言。
但他决定试试。
他从最简单的名词开始。他指着火说"火"。指着水说"水"。指着石头说"石"。指着肉说"肉"。他一遍一遍地说让族人模仿他的发音。
一开始，族人发出的音含糊不清像婴儿学语。大石最努力他张着嘴舌头在嘴里打转憋了半天，终于发出了一个类似"霍"的音——虽然不准但已经能听出是在模仿"火"。
林晚很高兴拍了拍大石的肩膀鼓励他继续。
语言的种子，就这样在火塘旁种下了。
虽然现在还只是几个简单的音节但林晚知道总有一天这些音节会变成词汇、变成句子、变成故事、变成历史。而人类的文明将在语言的基础上拔地而起。
晚上林晚坐在火塘旁看着族人围，在一起用刚学会的几个简单音节互相交流，虽然说得磕磕巴巴但每个人脸上都带着笑。火塘里的火噼啪作响把他们的脸照得通红。
林晚想起了一句话——人是唯一会说话的动物。
而说话的能力是从吃熟食开始的。
本章作者注：熟食对人类进化的影响是革命性的。哈佛大学人类学家理查德·兰厄姆（Richard Wrangham）在《生火：烹饪如何使我们成为人类》一书中提出烹饪（熟食）是人类进化的关键驱动力——熟食更容易消化提高了营养吸收率减少，了肠道长度和消化耗能节省的能量供给，了大脑促进，了脑容量的增加。考古证据显示人类控制火的时间可以追溯到约150万年前（直立人阶段）而脑容量的快速增长也恰好从这个时期开始。此外熟食还减少了咀嚼时间让人类有更多时间进行社交、工具制作和其他活动进一步推动，了文化和社会的演化。
