鬣狗是在一个没有月亮的夜晚来的。
那天晚上特别黑天上没有星星风也停了。部落里的人早早围在火堆旁睡着了——有了火之后，大家睡得比以前踏实不再像以前那样整夜竖着耳朵听外面的动静。
林晚没有睡。他坐在火堆旁手里拿着一片石片在一块木头上反复磨。他在想事情——拾荒虽然解决了蛋白质问题但太不稳定，而且危险。他需要想办法让部落学会主动狩猎。但主动狩猎需要工具、需要协作、需要勇气这些都不是一天两天能练成的。
就在这时，他听到了声音。
很轻很细碎像有什么东西在草丛里移动。林晚停下手里的动作竖起耳朵听。
声音从洞口的方向传来不止一个。窸窸窣窣，越来越近。
然后他闻到了味道。
一股浓烈的腥臭味混着腐肉的气息——鬣狗。
林晚的心脏猛地一缩。他站起来往洞口看。黑暗中几十双绿莹莹的眼睛在洞口外闪烁像鬼火一样。
鬣狗群。至少有十几只。
它们被部落里的食物味道吸引过来了。有火在它们不敢直接冲进来但它们，在等——等火堆熄灭等守卫睡着然后一拥而上。
林晚知道不能等。他转身用力推醒了身边的大石。
大石迷迷糊糊地睁开眼看到林晚紧张的表情一下子清醒了。林晚指了指洞口大石顺着他指的方向看过去看到那些绿莹莹的眼睛吓得浑身一哆嗦嘴里发出一声压抑的惊呼。
林晚捂住他的嘴做了个"别出声"的手势。然后他快速地比划——叫醒所有人准备火把守在洞口。
大石明白了赶紧去叫醒其他人。
部落里的人陆续醒了。看到洞口外那些绿莹莹的眼睛女人和孩子吓得缩成一团几个男人也脸色发白。以前鬣狗也来过但都是零星几只从来没有这么大一群。
林晚站在洞口深吸一口气。他知道这是部落第一次面对这么大的威胁。如果守不住整个部落都会被鬣狗撕碎。但如果守住了这将是部落第一次集体作战的胜利会极大地提升族人的信心。
他开始指挥。
首先他让大石把火堆里的干树枝抽出来做成十几根燃烧的火把。火是鬣狗最怕的东西有火把在它们不敢靠近。
然后他把部落里的三个成年男人安排在洞口最前面每人手持一根火，把和一，把石片。女人和孩子在后面负责往火堆里添柴保持火势。
最后，他自己站在最前面手里举着一根最粗的火把另一只手攥着一片最锋利的石片。
布置完这一切洞口外的鬣狗群开始躁动了。
它们闻到了人的味道听到了人的声音饥饿和贪婪压过了对火的恐惧。领头的那只鬣狗——一只体型巨大、左耳缺了一块的雌性——往前迈，了一步发出一声低沉的咆哮。
其他鬣狗跟着叫起来。十几只鬣狗的叫声交织在一起在寂静的夜里显得格外刺耳像一群鬼在哭。
林晚握紧火把往前迈了一步把火把举得更高。火光照在他脸上把他的影子投在身后的洞壁上显得又高又大。
"嗬！"他大喝一声。这是他来到这个世界后第一次发出这么大的声音，虽然只是一个简单的音节但充满了力量。
身后的族人也跟着喊起来。"嗬！嗬！嗬！"十几个人的声音汇合在一起在洞穴里回荡震得洞壁上的碎石簌簌往下掉。
鬣狗群被震慑住了。领头的那只鬣狗往后退了一步其他鬣狗也跟着退。但它们没有跑只是退到了火光之外继续围着洞口打转。
僵持。
林晚知道鬣狗不会轻易放弃。它们会一直等等到火把烧完等到人筋疲力尽，然后再冲上来。
他必须主动出击把鬣狗群赶走。
他转头对大石做了个手势——跟我来。然后他举着火把走出了洞口。
大石愣了一下，然后咬咬牙举着火把跟了上去。其他两个男人也跟了出来。
四个人四根火把在黑暗中形成了一个小小的火阵。他们慢慢往前走火把的光焰在夜风中摇曳把周围的草丛照得忽明忽暗。
鬣狗群开始后退。它们怕火但又舍不得放弃到嘴的食物一边退一边叫，始终保持着大约十步的距离。
林晚继续往前走。他走得不快但很稳每一步都踩得很实。他知道这个时候不能慌不能跑——一跑鬣狗就会看出你的恐惧，然后扑上来。
走了大约三十步鬣狗群退到了一片开阔地。领头的那只鬣狗突然停住了转过身对着林晚发出一声咆哮。然后它猛地往前冲了一步——这是试探看你会不会怕。
林晚没有退。他反而往前走了一步把火把直接伸到了鬣狗面前。火苗舔到了鬣狗的鼻子那只鬣狗惨叫一声猛地往后跳在地上打，了个滚鼻子上的毛被烧焦，了一片。
其他鬣狗看到领头的被烧了顿时乱了阵脚。它们发出惊恐的呜咽开始四散奔逃。
林晚趁热打铁大喊一声举着火把追了几步。大石他们也跟着喊跟着追。
鬣狗群彻底崩溃了。十几只土黄色的身影在黑暗中四散奔逃，很快消失在草原深处。
林晚停下来喘着粗气。他的手在抖——不是因为冷是因为紧张。刚才那一刻，如果他退了如果火把灭了如果鬣狗群不怕火……后果不堪设想。
但他赢了。
大石走过来拍了拍他的肩膀喉咙里发出激动的"咕咕"声。其他两个男人也围过来脸上满是兴奋和敬畏。
回到洞穴的时候，部落里的人都围了上来。女人们欢呼着孩子们围着他们转圈那个瘦老人拄着棍子走过来对着林晚深深鞠了一躬。
林晚站在火堆旁看着欢呼的族人心里有一种奇怪的感觉。他知道从今天晚上起这个部落不一样了。他们第一次靠自己的力量集体击退了猛兽。这种胜利带来的信心比任何工具都重要。
而他作为这场胜利的指挥者已经真正成为了部落的核心。
夜深了族人陆续睡去。林晚坐在火堆旁往火里添了一根干柴。火苗蹿起来把他的脸照得通红。
他知道鬣狗群还会回来。草原上的危险远不止鬣狗——还有剑齿虎、还有豹子、还有旱季、还有饥饿。但他不怕了。因为他知道只要有火、有工具、有团结的族人他们就能在这片草原上活下去。
活下去然后一步步变得更强。
这就是人类的起点。
本章作者注：鬣狗（主要是斑鬣狗），是非洲草原上最成功的掠食者之一咬合力极强群体协作能力出色对早期人类构成重大威胁。早期人类面对鬣狗等猛兽的主要防御手段包括：火（野兽普遍怕火）、集体行动（人多势众可以震慑猛兽）、石器（，可，以在近距离防御中造成伤害）。考古证据显示早期人类遗址中经常发现鬣狗的骨骼和粪便化石说明两者在生存空间上有高度重叠冲突频繁。
