河谷中的战斗陷入胶着时，两侧的山林中忽然传来一阵低沉的口令声。
“天罡北斗——起阵！”
木元子的声音从东面山坡上炸开，如惊雷滚过天际。
紧接着，四道灰色身影从密林中同时掠出，各自占据一个方位，剑光如匹练，在半空中交织成一张银色的巨网。
“大师兄！师弟妹们，是你们！”
木清子狂喜。
“二师妹，三师弟，速速结阵！”
“是！”
木清子、木华子齐声入阵
全真七子，齐了。
“大师兄，你们怎么来了？”
“不要问。先退敌！”
“是！”
木元子居中，长剑指天，衣袍在劲风中猎猎作响。他的左臂还缠着绷带——那是中条山一战留下的旧伤，至今未愈，但他的目光比当年更加沉稳。经历了教派南迁、道场重建、俗家弟子扩招等一系列变故，这个曾经只会埋头练剑的全真首徒，已经成长为可以独当一面的领袖。
他左手边，木清子身形如燕，轻功最佳，负责阵型的机动补位；木华子剑走偏锋，专攻敌阵薄弱处；木易子内力深厚，是天罡北斗阵的“阵眼”，负责承受最大压力；木玄子身材瘦削，面容清癯，一双眼睛却亮得惊人，手中长剑比旁人细了三分，剑身泛着幽幽的青光；木冲子灵活轻快，手持一柄轻剑，每一击都带着灵巧；木艮子沉默寡言，却是七人中防守最稳健的一个，剑招平稳，滴水不漏。
七人严阵以待，剑尖指向河谷中正在围攻骡车队的蒙古兵。
蒙古兵的头目是一个百夫长，名叫哈丹，是刘秉忠帐下的一员悍将。他见七名道士从山上冲下来，起初并不在意——他在北方见过全真教的道士，不过是些会几手花架子的出家人，哪比得上蒙古铁骑的弯刀？
“放箭！”哈丹挥手。
十几支箭矢朝全真七子射去。木元子不闪不避，长剑一挥，一道剑气将正面射来的箭矢全部扫落。木清子身形一晃，从箭雨中穿行而过，毫发无伤。木华子更绝，剑尖连点，每一剑都精准地磕飞一支箭，动作行云流水，像是在表演一场精妙的剑舞。
箭矢落空。哈丹的脸色变了。
“结阵！”木元子一声令下，七人各占方位，瞬间将哈丹和他的三十余名蒙古兵围在中央。
天罡北斗阵，全真教的镇教之阵。当年全真七子凭借此阵，曾与黄药师、欧阳锋等绝顶高手抗衡不落下风。如今新全真七子虽然功力不及先辈，但七人朝夕相处十余年，心意相通，配合默契，加上刘靖元传授的若水诀心法加持，阵法的威力已非当年中条山可比。
若水诀的核心是“心如止水，静蕴万势”。木元子将这套心法融入天罡北斗阵的运转中，七人的内力不再各自为战，而是像七条溪流汇入同一片深潭，循环往复，只要轻轻一动，便是波涛汹涌。阵中的人感觉不到内力的消耗，仿佛有一股无形的力量在源源不断地补充着他们的气力。
哈丹拔出弯刀，厉声大喝：“杀出去！”
三十余名蒙古兵齐声呐喊，朝一个方向猛冲。他们选择的是木艮子防守的方位——七人中看起来最沉默、最不起眼的一个。
木艮子面无表情，长剑平举，剑尖微颤。
第一个蒙古兵冲到他面前，弯刀劈下。木艮子不闪不避，剑尖轻轻一挑，那蒙古兵的弯刀便偏了方向，整个人被一股柔和却不可抗拒的力量带得踉跄前冲，一头撞上了木艮子身后的空气——那里什么也没有，但他就是刹不住脚，直接摔了个狗啃泥。
第二个、第三个、第四个，一个接一个地冲上来，一个接一个地被木艮子的剑挑开。他的剑法没有任何花哨，就是最简单的“格”“挡”“拨”“挑”，但每一剑都恰到好处，不多一分力，不少一分劲，像一堵无形的墙，任你如何冲击，纹丝不动。
哈丹急了。他一挥手，分出十名弓箭手，朝木艮子齐射。十支箭矢破空而来，木艮子的剑再快，也不可能同时挡住十支箭。
就在这时，一道青色的身影从阵中掠出，挡在了木艮子身前。
是木玄子。
他的身法快得不像话，明明前一瞬还在阵心的位置，后一瞬已经出现在木艮子面前。手中那柄细长的青锋剑在空中划出一道弧线，剑光如丝如缕，十支箭矢被剑锋一一拨落，没有一支漏过。
更惊人的是，他在拨落箭矢的同时，脚下步伐不停，身影一晃，竟然分出了三个“木玄子”——一个在原地拨箭，一个飘向左翼，一个掠向右翼。三个身影同时出剑，剑光交织成一片青色的光幕，将十名弓箭手笼罩其中。
“一炁化三清！”
木华子在阵中低呼一声，眼中满是惊叹。一炁化三清是道教传说中的至高剑理，以一口真气化出三个分身，真真假假，虚实难辨。
这套剑法全真教典籍中确有记载，但数百年来无人练成，没想到木玄子这个平日里不声不响的闷葫芦，竟然在若水诀的加持下将它练到了如此境界。
其实所谓“分身”，并不是真的变出了三个人，而是身法太快、剑光太密，在敌人的视觉中留下了残影。但这就足够了——十个弓箭手只觉得四面八方都是剑光，根本分不清哪个是真哪个是假，慌乱中胡乱放箭，箭矢全部射空。
木玄子的真身从残影中穿出，青锋剑连点十下，十名弓箭手的手腕各中一剑，弓箭落地，惨叫声此起彼伏。
木玄子作为全真教第四代弟子中武学天赋最高的一位，这一战是属于他的成名之战！
哈丹的脸白了。
他不信邪，亲自提刀上阵，带着剩下的二十余名蒙古兵朝另一个方向突围。这次他选的是木易子——七人中内力最强、但身形最笨重的一个。
他以为木易子好欺负。
木易子等的就是他。
当哈丹的弯刀劈到面前时，木易子不闪不避，左手一掌拍出——这一掌没有用全力，只用了六分力，但配合上天罡北斗阵中其他六人通过剑阵传递过来的内力加持，这一掌的威力已经不亚于降龙十八掌中的任何一招。
掌刀相交，“轰”的一声巨响，哈丹连人带刀被震退七八步，弯刀险些脱手。他身后的蒙古兵被这一掌的余波扫倒了好几个，爬起来时脸上全是惊恐。
“这……这是什么妖法？”哈丹失声叫道。
木元子冷冷地看着他：“全真教，天罡北斗阵。记住了，到了阎王爷那里也好报个名号。”
他一挥手，七人同时变阵。天罡北斗阵从防御姿态转为进攻姿态，七柄长剑从七个方向同时刺出，剑光如网，将哈丹和他的残兵败将罩在中间。
木清子轻功最佳，身形飘忽不定，剑光从意想不到的角度刺出，专挑蒙古兵防守薄弱的腋下和咽喉。木华子剑走偏锋，每一剑都带着诡异的角度，明明刺向胸口，半路却拐向了小腹。木冲子重剑大开大合，每一剑劈下都有一个蒙古兵的弯刀被震飞，虎口淌血。木艮子虽然主防，但在进攻姿态下，他的剑法也变得凌厉起来，剑尖专点敌人的膝盖和脚踝，让蒙古兵一个接一个地跪倒在地。
最出彩的还是木玄子。
他的“一炁化三清”在进攻中发挥到了极致。三个“木玄子”在敌阵中穿梭，剑光如丝如缕，时隐时现。一个蒙古兵刚刚躲过正面刺来的一剑，后背就被另一剑划开一道口子；他慌忙转身，左肋又被第三剑刺中。他根本不知道哪个木玄子是真的，哪个是假的，或者说——每一个都是真的，每一个都能杀人。
木玄子的剑不重，不狠，不猛。他的剑是“巧”，是“快”，是“准”。每一剑都不深，只入肉三分，但每一剑都刺在要害——手腕、肘窝、膝盖后侧、颈侧动脉。
他的剑像蜜蜂的刺，不致命，但被刺的人会立刻失去战斗力。
不到一盏茶的工夫，三十余名蒙古兵倒下了大半。有的手腕被刺穿，握不住刀；有的膝盖被挑断，跪在地上站不起来；有的脖子侧面被划开一道口子，虽然不是致命伤，但血流如注，吓得魂飞魄散。
哈丹的身边只剩下七八个人，个个带伤，士气已经崩溃。
“撤！撤！”哈丹嘶声大吼，带头朝河谷上游逃去。
“追！”木元子长剑一挥，七人正要追击，忽然听见上游方向传来一阵密集的马蹄声和喊杀声。
不是蒙古人的声音——是宋军的号角。
一面“张”字大旗从山道转角处闪现出来，后面跟着黑压压的骑兵，至少数百骑。当先一将，身披铁甲，腰悬长剑，面容刚毅，正是张世杰。
木元子大喜，收剑入鞘，朝张世杰抱拳高喊：“张将军！蒙古人往上游跑了！”
张世杰一挥手，数百骑兵如潮水般涌过，朝溃逃的蒙古兵追去。他的声音在河谷中回荡：“追！这些狗鞑子一个也不要放走！”
张世杰的出现不是偶然。
半个月前，靖元从襄阳出发时，就通过丐帮的传信渠道，给在重庆府任职的张世杰送去了一封密信。信中没有说具体任务，只说了时间和路线，最后写了一句：“大哥，钓鱼城的银子，蒙古人一定会拦。小弟若有不测，求大哥接应。”
张世杰收到信时正在夔州路巡视防务。他看完信，二话不说，点了三百精骑，昼夜兼程，沿着长江北岸向上游搜索前进。走了七天，在夔州附近发现了蒙古人的踪迹——大量的骑兵和步兵在沿江出没，明显是在等什么人。
张世杰没有打草惊蛇，而是远远地缀在后面，等待时机。今天清晨，他观察到蒙古人开始向河谷方向集结，便知道靖元到了。他率三百精骑从上游绕道，从蒙古人的侧后翼杀出，打了哈丹一个措手不及。
河谷中的战斗还在继续，但胜利的天平已经彻底倒向了宋军。
与此同时，谷地深处，另一场更加凶险的战斗正在进行。
刚才被靖元打倒的五个重甲骑兵纷纷再度站起。
五个人，五把大砍刀，五双嗜血的眼睛，齐刷刷地盯住了靖元。
靖元的心猛地一沉。
他自己的内力和体力，在经过刚才与忽鲁不花等人的激战后，已经消耗了近半。
难打，但必须打。要把他们彻底打倒才能脱险！
靖元深吸一口气，将若水诀运转到极致。丹田中的内力如深潭之水，表面平静无波，底下暗流涌动。
他的心沉了下去，沉到最深处，沉到没有任何情绪能触及的地方。恐惧、焦虑、疲惫，全部被那层深水隔绝在外。
他的眼中只有敌人的刀，他的耳中只有敌人的呼吸，他的身体像一柄被若水诀洗涤过的刀，锋利、冷静、精准。
五个人朝靖元围过来。
靖元眼角余光瞥见郭襄那边的情况，心中微微一紧——但他没有分心。他相信郭襄。郭襄的武功虽然不如现在的自己，但天赋异禀，招式精妙，只是平时不爱显露。一个重甲骑兵，她应付得来。
他的全部注意力都集中在面前这五个人身上。
五柄弯刀，从五个不同的角度劈来。没有花哨，没有试探，一上来就是全力。漠东十八骑的作战风格就是这样——不浪费任何时间，不给你任何喘息的机会，用最直接、最暴力的方式把你撕碎。
靖元动了。
金雁功加上若水诀，他的身形快得不像一个人，更像一阵风。
他向左飘出三尺，避开了正面两刀，刀身横在身侧，挡住了从右边劈来的一刀。“铛”的一声，火星四溅，靖元被震得向右滑出两步，虎口发麻。
他没有停，借着滑步的力量转身，让过了从后面劈来的第四刀，同时刀尖反撩，刺向第五个人的腋下。
第五个人的反应极快，弯刀下压，挡住了靖元的刀尖。刀尖刺在刀身上，发出一声脆响，没有刺进铁甲的缝隙。
五个人的第一轮攻击，被靖元堪堪躲过。
但他知道，这只是开始。
五个人显然也意识到，这个年轻人比他们预想的要难缠。
他们对视一眼，在忽鲁不花的指挥下改变了战术。不再是一窝蜂地冲上来，而是分成两翼，两人在左，两人在右，一人在正面牵制，形成一个半圆形的包围圈。
靖元被困在中间，进退两难。
左翼的两个人先动了。两柄弯刀一上一下，一刀劈头，一刀扫腿。靖元跳起来，躲过扫腿的刀，同时刀身下压，挡住了劈头的那一刀。人还在半空中，右翼的两个人已经杀到，一刀横斩腰腹，一刀直刺胸口。
靖元在半空中强行转身，刀身横在腰侧，挡开横斩的一刀；同时左手从腰间抽出短刀，在千钧一发之际架住了直刺胸口的那一刀。两刀相交，火星四溅，靖元被震得在空中翻了半个跟头，落地时踉跄了好几步，后背撞上了谷地的山壁。
牵制的那一个人趁机杀到，弯刀直劈面门。
靖元没有退路。他咬着牙，双刀交叉架在头顶，硬接了这一刀。
“铛——！”
巨大的力量从刀上传下来，靖元的膝盖弯曲了，脚下的沙土被踩出两个深坑。他的虎口裂开，鲜血顺着刀柄往下淌，但他的双臂没有弯，他的腰没有弯，他的脊背依然挺得笔直。
若水诀在疯狂运转。丹田中的内力如潮水般涌出，涌入双臂，涌入刀身，将那一刀的力量一点一点地化解、吸收、反弹。
五个人都愣住了。
他们从来没有见过这样的人——明明已经被逼到了绝路，明明已经浑身是伤，却怎么都倒不下去。他就像一堵墙，任你如何撞击，就是不塌；他就像一口井，任你如何汲取，就是不见底。
靖元自己也不知道还能撑多久。若水诀虽然让他的内力绵长持久，但“持久”不是“无限”。每一次格挡，每一次闪避，每一次反击，都在消耗他的内力。他已经挡了三十多刀，闪了二十多次，反击了十几次，内力的消耗已经超过了六成。
他的呼吸开始变得急促，心跳开始加快，若水诀苦苦维持的“心如止水”开始出现裂痕。
不能再这样耗下去了。
靖元忽然改变了战术。他不再被动防守，而是主动出击——双刀齐出，狂风刀法全力施展，刀光如暴风骤雨般朝五个人席卷而去。
他不是要杀敌，他杀不了。他是要逼退他们，为自己争取一丝喘息的空间。
这一招果然奏效。五个人被他的疯狂反击逼退了几步，包围圈松动了一些。靖元趁机从缺口处掠出，金雁功全力施展，身形如风，贴着山壁飞掠，拉开了与五人的距离。
他大口大口地喘着气，汗水混着血水从脸上淌下来，滴在沙土地上，洇开一小片暗色。他的左肩在刚才的反击中挨了一刀，铁甲虽然没有破，但刀上的力量透过铁甲震伤了肩胛骨，整条左臂都在发麻，短刀已经快握不住了。
五个人重新围了上来。他们的眼神变了——不再是轻蔑，不再是冷酷，而是一种靖元很熟悉的东西。是忌惮。是他们在幽州第一次见到靖元时，眼中没有的东西。
靖元握着刀，看着他们，嘴角微微上扬。
不是笑，是倔强，是愤怒，是“老子就是不倒下”的执念。
靖元眼角余光一扫，看见郭襄正从地上爬起来，她的那个对手已经倒在沙土地上，头盔被削飞了半边，脸上一道血痕，正捂着脸在地上打滚。
郭襄的剑法走的是轻灵迅捷的路子，越女剑法本就是为女子量身打造，不以力量见长，而以快、巧、变著称。
那个重甲骑兵的铁甲虽然坚固，但郭襄根本不跟他硬碰，而是利用金雁功的轻功与他游斗，剑光忽左忽右，忽上忽下，像一只围着猎物转圈的蜂鸟。
蒙古兵被转得头晕眼花，弯刀乱挥，连郭襄的衣角都没碰到。郭襄瞅准一个破绽，一剑刺进了他头盔与肩甲之间的缝隙，剑尖刺入他的脸颊，虽然不是致命伤，但疼痛和恐惧让他瞬间崩溃，捂着伤口跪倒在地，再也站不起来。
就在这时，上游方向忽然升起一道明亮的烟花。红色的光球在天空中炸开，化作一朵巨大的火花，即使在白天也清晰可见。
是张世杰的信号。
靖元心中一喜，随即又是一沉。
喜的是张世杰到了，骡车队安全了；沉的是他自己还被困在谷地里，面对五个如狼似虎的重甲骑兵，脱身谈何容易。
五个蒙古兵显然也看见了烟花。为首的那人用蒙古语低喝了一声，五人的攻势骤然加剧——他们急了，他们知道宋军的援军已经到了，如果不能尽快解决掉这两个人，他们自己就会陷入包围。
两柄弯刀从正面劈来，一柄从左侧横扫，一柄从右侧斜砍，最后一柄从上方劈下。五刀齐出，封死了靖元所有的退路。
靖元咬着牙，双刀齐出，左手的短刀挡住左侧横扫的一刀，右手的单刀架住正面和右面的三刀。四刀的力量同时压下来，靖元的双臂剧痛，膝盖弯曲，整个人被压得几乎跪在地上。
就在这时，他看见那个从上方劈下的人——那人的弯刀正朝他的头顶劈来，而他双手都被占住，根本无法格挡。
靖元的瞳孔猛地一缩，从体内爆发出惊人的气浪，一把震开五个骑兵！
“怎么回事？”
忽鲁不花惊呼
靖元目光如电，用尽浑身力量，将真气聚于上三路，朝五个骑兵猛的横砍。
“风行天下！”
这是靖元使用狂风刀法爆发出的至高威力，霎时间狂风四起，真气气锋势如山崩，雷霆万钧！
五个人被气锋击飞，摔在地上，有几个当场昏迷不醒。
狂风刀法总诀式——风行天下。威力恐怖如斯！
靖元汗如泉涌，以刀撑地，大口喘着粗气。
他以为结束战斗，不曾想一个骑兵踉踉跄跄站起身！
是那个领头的骑兵——忽鲁不花！
“南蛮，死！”
身穿铁甲并遭到风行天下正面冲击的情况下，他摔倒了竟然还能爬起来。果然是蒙古最精锐的骑兵壮汉。
刘靖元强忍着剧痛，也站起身，摆出要和忽鲁不花周旋到底的姿态。忽鲁不花也接近极限，和靖元对峙。
此刻二人是狭路相逢！
郭襄看到靖元这边，面露惊愕之情，她赶紧朝靖元奔来。全然没注意自己的弱侧暴露在忽鲁不花面前！
忽鲁不花趁机捡起地上的刀，冲郭襄扑了上去。
靖元见状，不知从哪里来的力气，用尽全力冲向郭襄。
由于力竭，他拔起地上的刀会很吃力，索性连刀都不拔了。
忽鲁不花一刀砍向郭襄，郭襄一时大意，仓惶躲开第一刀。
忽鲁不花虽然扑了空，但立刻捅出第二刀！距离实在太近，郭襄虽然反应过来，但是来不及躲闪，眼睁睁看着冷锋迫近！
一阵猛烈的风在郭襄脸上盘旋，那是人的身形快速移动出现的风！
靖元赤手空拳，挡在郭襄身前。
此时他的肩被大刀贯穿，很可能伤到了琵琶骨！
他用全身最后的力气，调动全身麻木的筋脉运功，以若水诀爆出最后的真气，重重一掌！
忽鲁不花虽有重型铠甲护体，但是经受了如此大的力道，身上的沉甸甸铠甲反而让他头晕目眩。
忽鲁不花飞身落地，昏死过去。
靖元大口喷血，以后觉得胸口一阵剧痛，眼前发黑，双腿一软，朝后栽倒，仿佛擎天巨柱轰然倒塌。
“大哥！”
这是郭襄第一次喊靖元大哥，只是夹杂着心碎和愧疚。
她扑上来扶住靖元，却发现自己根本扶不住那千斤重担。
靖元的脸色白得像纸，嘴唇发紫，嘴脸不断渗出鲜血，额头上全是冷汗，难道是筋脉断了？
他的呼吸又急又浅，胸口剧烈起伏着，忍受着极大的痛苦。这不是受伤——是内力透支。若水诀虽然让他的内力绵长持久，但“持久”不是“无限”。
今天这一战，他先是与五个重甲骑兵缠斗了几百招，内力的消耗已经超过了八成；刚才又为了带着郭襄脱身，若水诀全力爆发，将那最后的两成内力也榨得干干净净。
现在，他的丹田里空空荡荡，像一口被抽干了水的枯井。他的身体在发抖，不是因为冷，是因为内力枯竭带来的虚脱感。这种感觉比任何刀伤都要难受，像是被人从身体里抽走了所有，留下一个巨大的、冰冷的空洞。
郭襄扶着他，眼泪终于落了下来。她不知道靖元受了多重的伤，但她看得见他的脸色，看得见他颤抖的身体，看得见他额头上那层冷汗。
“大哥，你别吓我……”她的声音在发抖。
靖元用最温柔的眼神看着郭襄，抬起手，想摸一摸她的头，像小时候那样。但他的手臂抬到一半就无力地垂了下去，连抬起来的力气都没有了。
他只能扯动嘴角挤出一丝安慰的笑容
“襄……儿……”
耳边，郭襄的呼喊声越来越远，越来越模糊，他只能隐约听到“同生死，共进退”和自己的名字。
然后，什么都听不见了。
他沉入了那无边无际的、温暖的、像水一样的黑暗。
渐渐闭上了眼……
（本章完）
