返缝一合，身后白灰声就像被人硬生生塞进了很远的井底。
四人没有立刻落地。
那道断主炉旧返缝并不是门，更像一截被硬生生掰开的老骨腔。人一扑进去，先是往下坠半息，紧跟着又被一股冷得发铁的回风兜住，顺着一条向内弯去的旧壁硬生生滑出去。燕沉舟怀里的右簧校段一路都在轻轻发颤，不像害怕，也不像急，更像终于踏回了它许多年没再走过的那条旧路，连骨里那股沉都变得更实。
顾载山落地最重。
膝一着石，他便先滚了半圈，转身看后头。
返缝已只剩一道发细红的线，嵌在黑石壁里，像有人拿烙铁在这面壁上划了一笔尚未凉透的伤。再往后看不见坠白井，也看不见卸白池，只有一股极淡极远的烧白味顺缝往里漏，提醒他们这条路不是做梦走出来的。
“这就到第七了？”
顾载山压着嗓子，话里却没半点松气。
因为眼前这地方，和他们先前想的根本不一样。
没有人。
没有槽床。
没有一眼就能看见候七是死是活的那口位。
他们脚下是一圈半悬的旧环台，台不大，却被七道向内收去的弯槽紧紧咬住。六道早已发黑，边沿封着厚厚死白，像很多年没再开过；唯独正对返缝那第七道，封层较薄，槽口半张，里头一片黑，不知通往多深。七道槽外沿都刻着极旧极浅的退火纹，纹里夹着断铜齿和碎白片。整圈东西看着就不像人住的地方，更像一口专门拿来“等认”“等归”“等补圆”的老候环。
更叫人心里发凉的是，七道槽前都空着。
空得发干净。
像原本该摆在这里的七口东西，要么早被人取走，要么从没让它们真正站成过。
这种空比满更坏。
满了，至少知道该防哪一口；空成这样，反倒说明这里最值命的那样东西从来不是摆在明面上的。外人一闯进来，只会本能地去找人、找床、找锁、找吊命的器。可第七外环偏偏把这些都撤干净，只留七道待认槽和一圈旧认线，逼所有进来的人先在“认位”与“认人”之间犯第一回错。
温九珠蹲下去，手指隔着半寸在地上一抹，没直接碰。
“别踩乱。”
“这不是普通外环。”
祁问尺也立刻俯身看去。
地上有印。
地上既无脚印，也无拖痕，只剩一道道细到几乎看不清的旧认线。六道死槽前的线都断了，只剩第七道前，线还勉强成环，像一直有某种“还不能算完”的旧工序在这里被维着一口气。
燕沉舟站着没动，只把右簧校段往肋下又压紧半寸。
这地方静得过头。
静到不像藏人，倒像专门等人把不该喊出的那一声先喊出来。
候七在返缝那头催过他们一声“快”，说明人多半就在这里，至少声是从这里回出去的。可现在他们真正回到第七外环，迎面只剩七口全空的待认槽。眼下最危险的，不是“找不到”，而是你以为找到的那口东西，极可能根本不是人。
顾载山低声骂了一句。
“又来这套。”
祁问尺眼睛还在地上。
“这套比北衡还阴。”
“北衡是把去处写歪。这里是先把你要认的东西全撤掉，只留一个外位，让你自己选先碰哪一口。”
温九珠忽然抬手，示意所有人别出声。
因为第七槽里，极轻极轻地响了一下。
像有谁在最深处，用指骨敲了敲空槽底。
不是求救。
更像有人在提醒外头的人：别往里喊，先看脚下。
燕沉舟立刻低头。
第七槽前那道勉强成环的旧认线，此刻正被右簧校段身上那股洗过白、照过骨的旧气一点点顶亮。亮得极慢，像一根干得发脆的旧筋又被湿气浸回了一层。线一亮，线尾便从地上翻起一小截灰皮，露出底下四个几乎被磨平的小字：
先认槽，不先认人。
顾载山看得头皮一紧。
“真要照它这句来？”
燕沉舟没有立刻答。
因为他左腕掌根那处断白在这一刻也跟着轻轻一缩，不是上来抢认，而像它也在躲这第七槽前的旧规矩。候七那句“你别替”像被这四个字硬生生从远处又推了一下，推得更实。
先认槽，不先认人。
这便等于明着告诉他们：第七这口地方，先碰谁、先喊谁、先把哪样东西送进去，决定的不只是快慢，更决定整口外环接下来会把什么认成“该被校回来的那一个”。
燕沉舟也在这一瞬终于明白，为什么回扣门前头那句“第七位未成”先吐的是位，不是人。因为在这整套旧制眼里，“第七”本来就先是位，其次才轮得到谁被塞进这口位里做候、做壳、做替受之物。候七之所以能被压到今天，不在他分量不够，而在他一直被人堵在“位”之后。
祁问尺终于直起身。
“先别看里头。”
“第七槽半张，不给我们窥人，只给右簧先试口。”
温九珠已把那片旧白簧皮重新翻了出来，却没贴在校段上，只拿珠线轻轻悬着。
“先用校段碰槽沿。”
“若里头真压着候七，他会回；若里头先醒的是别的，我们也来得及收手。”
顾载山把身子横到众人外侧，替他们挡着其余六口死槽。
“你们动，我盯旁边。”
“这六口死位我怎么看怎么不顺眼。别第七还没开，它们先跟着诈尸。”
燕沉舟点了点头，随后慢慢弯身。
他这一次没让左腕靠前。
主校轮序牌仍隔在掌根外侧，断句钉压在袖里，废页贴怀，旧白簧皮悬在校段外。整个人更像是在拆一口一错就会把人直接写没的老机关。
右簧校段第三处旧返势被他送向第七槽沿时，整口外环忽然像有人在最底下一并吸了口气。
六道死槽没开。
第七槽口却微微张大了一线。
紧接着，一缕比卸白池边更沉、更冷，也更像活骨久困后压出来的旧息，顺着槽沿极慢极慢地爬上来，先在校段外皮上停了半息，然后才回出一句轻得几乎只剩气边的话：
“别……叫名……”
这一声一出，四人背后同时起了一层寒意。
因为这不是候七在求他们快。
候七在第七槽里，第一句先拦他们别把“人”先认出来。
顾载山原本已经憋到喉口的一句“候七”当场咽了回去，咽得脖颈青筋都起来了。温九珠手里的珠线也跟着更稳，没有半点往人影方向探。四个人都在这一瞬明白，候七并非被压得只剩半口气就乱了，他清醒得很，甚至比外头这几个来救他的人更明白，第七外环最先会吃错的，到底是哪一步。
也正因此，这口第七外环比他们前头闯过的北衡、背衡都更难对付。前面那些地方阴归阴，至少还能看见谁在写句、谁在补废。到了这里，连“人”本身都先被撤掉了，只剩一口位在那里等你自己犯错。谁先错把位当前景，谁就会把候七继续压回后头。
