狄仁杰进宫那天，太子正在东宫的牡丹畦边转悠。
三月的牡丹刚打骨朵儿，太子李显——如今的东宫之主——蹲在畦边，伸手拨弄花枝上的蚜虫，听见宫人报"狄国老到"，手里的虫子都没来得及放下，快步迎了出来。
"国老！"太子年轻时吃过被废的苦，如今谨小慎微，对狄仁杰这位保过他的老臣亲近得很，"您怎么来了？快，殿里坐。"
狄仁杰没坐，先屏退了左右。
"殿下，"老爷子把蛇灵的布局、虺文忠的投诚、三月十五的大水，一桩桩、一件件，简要说了。他没添油加醋，可每一件都是要命的实话。
太子听到"水淹洛阳"时，脸白了；听到"夜夜守在您廊下的那个虺义士就是闪灵"时，手一抖，把茶盏碰翻在案上。
"他、他是刺客？"太子的声音都变了，"他就住在……他前天还替孤挡了一匹惊马！"
太子怔怔坐了一会儿，忽然又问："国老，那惊马……孤当时还赏了他一锭金子。他接金子的时候，手是抖的。一个要杀孤的人，手为什么会抖？"
狄仁杰看了太子一眼，心里暗赞——这位殿下胆子不大，心却不瞎。
"殿下问得好。"老爷子缓缓道，"他手抖，是因为他心里还有一半是人。可另一半，是蛇灵用二十年磨出来的刀。刀要往哪儿落，不由那半个人做主。老臣今日跟殿下说句透底的话：能救他的，不是咱们的善心，是三月十五夜里咱们的刀比他快。他输了，被擒了，或许那半个人还能活；他赢了，殿下与满城百姓，谁都活不了。"
太子听懂了，脸色由白转沉，慢慢点了点头。
"那匹惊马，"狄仁杰平静道，"多半也是给他自己搭的台子。殿下，他要的就是您信他——信到三月十五夜里，他的刀离您咽喉只剩三尺时，您还当他是护驾的人。"
太子在殿中来回走了两圈，忽然停住，脸上的惊慌慢慢压下去，竟挤出一点苦笑："国老，孤这个太子，当得……连身边谁是人谁是鬼都分不清。"
"分得出。"狄仁杰道，"今日之后，您就分得出了。殿下，老臣今日来，是请殿下演一出戏。"
戏的章程，沈砚已经拟好了。
三月十五当夜，东宫按往年旧例设宴赏牡丹。牡丹花会是洛阳盛事，东宫今年的花请帖早发了出去，请的是几位东宫属官和讲读的学士——请帖照旧，宴席照旧，连御膳房的菜单都照旧改一个字都不许。
"越照旧，他越信。"狄仁杰道，"他算准了汛期水起、人心大乱，殿下您绝无心思设宴——偏要设。您稳坐牡丹宴，他才会觉得万事俱备，才敢在那一夜拔刀。"
太子听得连连点头，听到末了，问了个实在的问题："那……孤在宴上，就真什么都不用做？"
"做一件。"狄公道，"今夜之后，东宫护卫会一批批调走，明面上，十五夜里东宫只剩三成护卫。您要做的，就是在调防的文书上画押，画得心甘情愿，画得像个被蒙在鼓里的人。"
"再就是，"老爷子顿了顿，"十五夜里，无论听见什么动静——廊下有刀剑声也好，外头喊'水来了'也好——殿下您坐着，别动，别躲，别让脸上露出半分'早就知道'的样子。您一躲，他就知道局穿了；您坐着喝酒，他就敢把刀拔到底。"
太子沉默了很久。
殿外春风吹过牡丹畦，花骨朵儿在枝头轻轻晃。
"国老，"太子终于开口，声音不高，却稳了，"孤年轻时被废，在房陵关了十四年。十四年里，孤天天怕——怕圣旨，怕黑，怕房梁上的影子。后来接回洛阳，还是怕。"
他抬起头："可孤今天才想明白，孤越怕，越有人拿孤的怕当刀使。牡丹宴，孤办。十五夜里，孤喝酒。他要来，让他来——孤倒要让他看看，李唐的太子，是不是只有怕的本事。"
狄仁杰站起身，郑重一揖到地。
"还有一事。"狄仁杰临走前，从袖中取出一样东西放在案上——一块东宫侍卫的腰牌，"虺文忠的腰牌，老臣请殿下照旧让他挂着。不但挂着，十五夜宴，殿下还要当众赏他——赏一杯酒，赏一句'今夜护驾，全仗义士'。"
太子愣了："这……这是为何？"
"为了让他的刀拔得晚一瞬。"狄公道，"人心都是肉长的。他心里那点对不住您的东西越重，拔刀的手就越迟疑半分。半分，在宗师过招时，就是生死。"
太子捏着那块腰牌，半晌，重重点了点头。
戏，从第二天就开演了。
东宫的护卫开始"合理"地调防：一批调去洛水闸口协防水门，一批调给大理寺查封暗点做帮手，一批轮休的家卫被准了假回乡看春汛。调防的文书一份份送到太子案头，太子一份份画押，画得痛快，有时还顺口问一句"水门那边够不够人？不够再从东宫抽"。
虺文忠看在眼里。
他如今在东宫当差当得无可挑剔。天不亮就到廊下当值，夜里最后一个撤；太子读书他守在殿外，太子游园他跟在十步之后；有回太子的小儿子淘气爬树摔下来，是他一个箭步接在怀里，动作快得东宫侍卫们事后回想都觉得后怕——那身手，哪是什么"逃难来的江湖人"。
可没人往深处想。太子信他，属官们敬他，连东宫的老宫人都私下说，这位虺义士是个知道报恩的。
沈砚听着这些回报，心里只有一句话：蛇灵养刀，养得是真好。一把刀要捅进人心窝子之前，先把自己磨成了人人都舍不得撒手的好刀。
他甚至被太子亲口赞过。那是调走第三批护卫那天，太子在廊下叫住他，语重心长："虺义士，这些天不太平，东宫的人越调越少，孤这心里头……还真有点不踏实。好在有你。十五夜里宫宴，你就守在孤这廊下，有你在，孤放心。"
虺文忠单膝跪地，声音里满是"感泣"："殿下信重，罪民万死不辞！十五夜里，臣就在廊下，寸步不离！"
沈砚当时就在廊外的院子里"核对采买单子"，把这一幕看了个满眼。
虺文忠谢恩起身的那一瞬，他垂着眼，用眼角的余光捕捉到一个极细微的动作——这个自称"万死不辞"的义士，在太子说出"有你在，孤放心"的时候，睫毛轻轻抖了一下。
【微表情观察·本能提示：目标睫毛震颤、呼吸有半拍迟滞——情绪真实波动。该波动非伪装可得。判定：目标对太子的信重存在真实情感反应。】
沈砚心里轻轻叹了口气。
这人心里不全是戏。
太子的仁厚是真的，信任是真的，一句"有你在孤放心"也是真的——虺文忠在蛇灵长大，袁天罡教他的是握剑、是听命、是"刀快就留着"，这辈子大概没人跟他说过一句"有你在，我放心"。这根刺，扎进去了。
可惜。
沈砚收回目光，在采买单上慢慢画了个押。
可惜他自己不打算回头。一根刺扎得再深，也拧不过二十年养出来的命。三月十五夜里，该拔的刀，他还是会拔；那一刀之后，是沈砚他们的事了。
当天夜里，那份"忘"在采买房案上的当值簿，果然被人翻动过——压角的铜钱换了方向，页脚多了一点不属采买房的、淡淡的龙涎香气。
消息递出去了。
东宫空虚，太子十五夜设宴，护卫大半调往水门。
沈砚站在东宫宫墙的阴影里，看着采买车辚辚出宫，轻声对身旁的李元芳说："李将军，鱼上钩了。"
李元芳按着刀，望着东宫廊下那一线灯火，淡淡道："上钩了好，我等着他。"
沈砚没接话。他回头望了一眼东宫深处——牡丹畦那边，太子的灯还亮着，据说今夜殿下又在挑牡丹宴的酒单，挑得比过年还上心。
一个真怕了十四年的人，逼着自己坐在刀口上设宴。
"李将军，"沈砚轻声道，"十五夜里，太子那条命，就搁在你刀上了。"
"我知道。"李元芳道，"他刀拔出来的时候，我会让他先看见我。"
夜色沉沉，宫墙内外，两处灯火，一样的亮。
