陈武的声音传下台阶，长街上的议论随即停了。
“谢县尉，你方才说，青石县乡勇多少人？”
官员、豪强和街边百姓的目光，全落到了谢临川身上。
李治握紧马鞭，眉头越皱越深。
谢临川身后，周鹤鸣悄悄挪了半步。
他一只手缩进袖中，眼睛则飞快扫过长街两端，寻找京营兵力最薄的出口。
私藏甲胄是谋逆大罪，谢临川若在这里翻船，他可不打算陪着谢家一起死。
周文渊嘴唇发白，身体晃了两下。
户册刚刚过关，王启便把私兵之事捅了出来，只要谢临川答错一句，青石县这三年的户籍、赋税和乡勇名册，都要跟着重查。
王启跪在青石路上，额角仍在流血。
他盯着谢临川，呼吸越来越急。
父亲不许他再告，说王家证据不足，告到哪里都赢不了，可父亲老了，也被谢临川吓破了胆。
夺走八千庄户，烧掉近两千份债契，这不是要王家的银子，而是在掘王家的根。
今日陈武率三万京营清查私兵，正是他最后的机会。
谢临川静立片刻，松开了袖中的刀柄。
他向前走了两步，停在王启身侧。
“回大人，青石县现有县兵五百，登记在册的乡勇五百，共计一千人。”
陈武翻开兵册。
纸页上写着姓名、籍贯、轮值日期以及领取的粮饷，数目正好一千。
“最初为何募兵？”
“下官刚赴任时，青石县境内有四股成势的山匪，散匪、流寇更多，县衙原有兵卒守城尚且不足，无力出城清剿。”
谢临川道：“下官依县衙公文，先募乡勇三百，后来流民增多，各村屡遭劫掠，才逐步增至五百。”
“如何操练？”
“农忙归田，农闲轮训，平日协助县兵巡夜、押粮、捕盗，每月操练不得超过十日。”
陈武抬眼看向王启。
“他说你有两千披甲之人。”
“黑山周边三万余口，遇匪时拿得动锄头、木棍的青壮，远不止两千。”
谢临川这才转头看了王启一眼。
“王家主若将所有敢护卫妻儿的百姓都算作私兵，下官无话可说。”
街边传来几声低笑，很快又安静下来。
王启脸上闪过一丝慌乱。
陈武没有理会两人，只用手指点了点兵册上的另一行。
“铁甲三百副，如何来的？”
周文渊的两腿开始发软。
这三百副旧甲确有县衙文书，可当年经手此事时，他收过谢家一笔修补银，若陈武深究，他少不得要背一个擅调军械的罪名。
“青石县武库原有旧甲四百余副，多数锈蚀破损，无法使用。”
谢临川答道：“清剿土匪时，县衙依公文调拨三百副，由下官出资修补，暂供县兵与乡勇使用，匪患平定后，甲胄已经重新清点，封回县衙武库。”
“文书何在？”
周文渊赶紧上前，从随身木匣中翻出一册旧档。
他的手抖得厉害，翻了两次才找到对应的签押。
“大人，调拨、修补和归库的文书都在这里，三百副甲也在县库，数目一件不少。”
一名文书接过旧档，与郡府存档逐条核验。
过了一会儿，他向陈武点头。
陈武将朱笔放回笔架，没有在谢临川的兵册上落字。
王启急了。
“大人，那些甲绝不止三百副！”
他挣扎着往前爬了半步。
“谢家堡里有工坊，他们私下铸甲、造刀，黑山里还有几千精兵，草民亲眼见过他们操练！”
陈武没有看他。
谢临川转过身，低头问道：“王家主说完了吗？”
王启与他对视，后背忽然冒出冷汗。
谢临川没有怒，也没有威胁，只从周文渊手中取过另一份卷宗。
“既然说到青石县的户籍，下官也有一事要请王家主解释。”
他翻开卷宗。
“王家在青石县有田一万三千余亩，城外庄园四处，案发之前，向县衙申报的家仆、佃户和护院，合计九十七口。”
“可县衙清查四处庄园时，共查出隐户八千二百一十七人，另有未销债契近两千份、私造兵刃上百件。”
“这些人为何没有户籍？”
“他们耕种的田地，为何多年不见税粮？”
王启咬着牙道：“那是我王家收留的佃户！”
“收留？”
谢临川将一张债契抽出来，扔在他面前。
“借粮三斗，三年后欠银二十七两，妻儿一并抵债，终身不得脱籍，这是王家的收留？”
王启低头看见父亲的私印，喉结动了动。
“债契是他们自愿签的！”
“他们是否自愿，县衙已经逐户问过。”
谢临川道：“八千二百一十七人重新编户后，五千零三十九人自愿迁往黑山周边，其余人留在原庄，或投奔亲族，县衙没有强迁一户，也没有夺取王家一亩有契之田。”
“王家若认为处置不公，可以查卷宗，也可以请刺史大人复审。”
“但你今日所说的‘强夺八千庄户’，与县衙口供不符。”
王启死死盯着地上的债契。
王家靠这些人耕田、开矿、烧炭，才攒下几代家业。
在他眼中，那些人原本就是王家的家产。
谢临川烧掉债契，让他们自行选择去留，已经夺走了王家最值钱的东西。
“你少拿官法压我！别以为我不懂你们官官相护。”
王启猛地抬头，冲着陈武喊道：“我王家有隐户，谢家就没有吗？”
“黑山里面至少藏了两万人！”
人群中顿时响起议论。
“两万人？”
“青石县才多少在册百姓？”
不少豪强悄悄向旁边退了半步，与王启拉开距离。
隐瞒佃户、少报田亩，各家或多或少都做过。
王启为扳倒谢临川，把这件事摆到陈武面前，接下来一旦追查，谁也无法保证自家的账能经得住核验。
赵芳的脸色也变了。
他本想看王启逼出谢家的私兵，却没料到这个年轻人会把隐户一起扯出来。
离阳郡各家的隐户若被清查，最后一定会查到郡府历年的户册和税账。
谢临川忽然笑了两声。
他从怀中取出一本盖有青石县印的厚册，双手托起。
“黑山有没有藏匿人口，请刺史大人查验。”
