契丹人是黄昏时到的。
三千精骑，一色的白马弯刀，从黑鹰岭的雪线后头涌出来，马蹄踏在冻硬的雪壳上，闷雷滚地似的，震得城墙上的旌旗猎猎发颤。为首那杆狼头大纛下头，一个穿白狐裘、戴半副银面具的身影策马而立——幻灵换了马，没换那张脸。
崇州城头，狄仁杰披着大氅，居高临下地望着那支骑兵，神色不动。
"果然来了。"老人淡淡道，"点火障。"
令旗落下。
埋在雪地最外圈的一排陶缸同时炸开，桐油混着硫磺泼上引信，"轰"地一声，一道火墙贴着雪地蹿了起来。火势不算高，可那股子又黑又浓的烟，顺着西北风直往南压，眨眼间就在两军之间铺开了一道灰蒙蒙的烟障。
冲锋的契丹骑兵一头撞进了烟里。
前头的马首先惊了。桐油的黑烟夹着硫磺的怪味，雪地里忽然窜起的明火，把战马吓得唏律律长嘶，马队下意识地减速、避让——可一减速，雪下虚架的绊马沟就派上了用场，前排十几匹马失了前蹄，连人带马翻滚着栽进沟里，后头收不住势，撞作一团。
"好！"城头上一片压抑不住的低呼。
烟障里，幻灵的声音冷冷传出来，用的是契丹话——他在喝令变阵。三千骑到底是拓西麾下的精锐，混乱只持续了片刻，便弃了中路，分作两股，想从烟障两侧绕过去。
可两侧等着他们的，是王孝杰。
"右威卫——"老将一马当先，铁甲在火光里红得发亮，那柄旧刀高高举起，"随老子，杀！"
憋了一个月的右威卫，八千将士像开了闸的洪水，正面压了上去。东柳林欠下的那笔账，没有人比他们自己更想讨回来。老将冲在最前头，一刀劈翻迎面的契丹骑，吼声压过了整片战场："五千个弟兄看着呢！给老子砍！"
烟障、火光、喊杀声搅成一锅滚粥。
战场的另一边，李元芳动了。
他吊着伤臂没吊，那条受了剑伤的左臂用布条死死缠在甲里，右手握着链刀，带三十名千牛卫老卒，不声不响地从左翼绕了出去。烟障替他们遮住了身形，等到契丹左翼那杆帅旗附近的护卫反应过来，链刀的寒光已经到了。
李元芳一人一刀，在敌阵里趟出一条血胡同。帅旗下的契丹护卫嗷嗷叫着扑上来，他刀光连闪，三进三出，左臂的伤口崩开，血顺着甲叶往下淌，他像浑然不觉，一道寒光自下而上撩出——
那杆狼头大纛，连着旗杆，被拦腰斩断。
帅旗打着旋儿栽进雪地里。
"帅旗倒了——！"千牛卫们扯着嗓子，用契丹话高喊，"主帅死了——！帅旗倒了——！"
这一嗓子，比一千张弓都管用。契丹军本就在烟障里晕头转向，回头一眼看见自家帅旗倒了，阵型"哗"地就散了。
幻灵勒马在乱军之中，银面具后的眼睛死死盯着那面倒下的旗，又扫过势如疯虎的王孝杰，终于意识到——里应外合？崇州空虚？
全是假的。
他从出兵到现在，每一步都踩在狄仁杰给他画好的线上。
"……好一个狄仁杰。"幻灵咬着牙，银面具下的脸阴沉得能滴出水来。他拨转马头，不去管溃败的契丹兵，反而一夹马腹，白狐裘像一道白影，斜斜地直扑向城头的方向。
他要杀王孝杰——不，他看见了城头那个披大氅的身影。
蛇灵在崇州满盘皆输，可只要狄仁杰死了，这一局就还没算完。
白影掠下战马，幻灵的身法在乱军里展开，三个残影真假难辨，直取城头马道。
一柄横刀，斜斜地拦在了他面前。
"你的对手，"沈砚横刀立马，站在马道正中，右肩的伤早不知丢到了哪里，一双眼睛亮得吓人，"是我。"
幻灵认出了他，银面具后传来一声嗤笑："凝真中期？雪原上没杀成你，是你命大。凭你，也敢拦我？"
"拦不拦得住，"沈砚缓缓举刀，"打过才知道。"
幻灵动了。
外化境对凝真中期，压着半个大境界。第一个照面，沈砚就知道了厉害——幻灵的剑快得像一蓬烟，易容残影的身法在剑光里使出来，身前前后后七八个影子，每一个影子手里都有一柄剑，每一柄剑都指向他不同的要害。
【战斗·本能提示：七道剑光，三道为残影，真身方位随气息移动——别用眼睛看，听风。】
沈砚闭了一下眼。
再睁开时，他不看影子了，听风。刀走守势，横刀在身前织成一片光幕，叮叮当当的金铁交鸣声里，他连退了七步，小臂被剑风划开一道口子，险险避开了穿心的一剑。
下风。实打实的下风。外化境的真气外放，让他每一次硬接都手臂发麻，凝真中期的内力跟人家硬碰，碰一回，胳膊就沉一分。
十招，二十招。
沈砚退到马道边，后背几乎贴上了城墙。幻灵的剑光越逼越密，那阴柔的声音在残影里忽远忽近："就这点本事？蛇灵的档案，该把你划掉了——"
第二十五招上，沈砚忽然不退了。
他挨了那么多刀，不是白挨的。二十多招下来，幻灵那套残影身法的路数，他已经摸出了门道：真身每次变向之前，持剑的右肩会先沉半分——跟太行陉那个杀手一个毛病，越高级的身法，换劲的关口越藏不住。
他要等的就是这一下。
幻灵又一剑刺来，七影齐至。沈砚不挡那七道影子，刀光陡然一变，从守势里炸开，凝真中期的真气毫无保留地贯进刀身，一刀直取那右肩先沉的方位——
"铛！"
这一刀，结结实实磕在了真身上。幻灵没料到这个守了二十多招的年轻人说翻脸就翻脸，剑势被磕偏，人也退了半步。
均势。
从第二十七招起，沈砚不再退了。他的刀越打越快，雪原上那层"念头未落刀已到"的境界彻底舒展开，一刀快过一刀，硬生生把幻灵的剑光从七道压成三道、从三道压成一道。幻灵银面具后的眼睛第一次露出惊色——这才多久？十几天前在雪雾里，这个小子还需要李元芳来救。
"你——"
第三十招。
沈砚一刀逼开幻灵的剑，门户大开，把自己的左肋整个送了出去。幻灵眼中寒光一闪，剑走偏锋直刺——这一剑他志在必得。
可他忘了，这一刀门户大开的身后，还有一个人。
一道链刀的寒光，不知何时已经从马道另一侧绕到了他的侧后。
李元芳。
宗师的刀，快得没有征兆。幻灵听见脑后风声时已经晚了，他强行拧身回剑格挡，"铛"地一声格开了链刀，可这么一分神，正面沈砚的刀到了——横刀贴着他的剑身滑进去，一刀劈在他握剑的手腕上。
长剑脱手。
幻灵暴退，白狐裘上已经见了血，他反手想再抽袖中短剑，咽喉前忽然一凉。
李元芳的链刀，不知何时已经收回了手，刀尖稳稳地停在他的喉结上。
"你这身法，"李元芳声音很平，"第一次见，我拿你没办法。第二次——"
他手腕一送。
"蛇灵的堂主，"宗师的目光冷得像铁，"到此为止了。"
血珠溅在银面具上。幻灵喉头发出一声短促的气音，那双眼睛还瞪着，像是不敢相信，白狐裘的身影晃了晃，直挺挺地倒进了雪地里，溅起一片黑红的雪沫。
蛇灵河北堂主，幻灵，授首于崇州城下。
也就在这一片喊杀声里，城头上出了点变故。
狄仁杰正扶着城垛观战，谁也没留意，一直随侍在侧、捧着暖炉的"狄春"，忽然从暖炉底下抽出一柄薄如蝉翼的短刀，一句话没有，扑向老人后心！
这一下又近又刁，护卫们都在城垛边，谁也来不及回身。
一根扁担，斜刺里横扫过来。
"砰"的一声闷响，假狄春整个人被抡得横飞出去，短刀脱手，重重砸在城砖上。真狄春拎着那根槐木扁担，一个箭步骑上去，抡圆了照他没头没脸地揍，一边揍一边悲愤地咆哮：
"你敢用我的手泡茶？！你敢顶着我的脸端汤？！我让你端！我让你泡！"
砰砰砰，扁担肉砸，密不透风。
假狄春被打得晕头转向，想反抗，奈何真狄春占了骑脸的位置，扁担又是从上往下抡，他两只手架都架不住，一张精心做出来的"狄春脸"被揍得鼻青脸肿。
护卫们这才反应过来，一拥而上把人捆了。沈砚从马道赶上来时，正看见真狄春骑在人身上、举着扁担意犹未尽的场面，一时竟不知该先夸他还是先拦他。
假狄春脸上那张精妙的人皮面具，被连揍带扯地揭了下来——底下是一张完全陌生的面孔，年轻、木讷，扔进军营里就找不着的那种。
审出来的东西也有限：这人是蛇灵单线联络的执行人，上线就是幻灵，除了易容成狄春、奉命在乱军中刺狄仁杰，别的一概不知。幻灵一死，这条线就断了。
"易容他的人是幻灵，"沈砚看着那张生面孔，低声道，"幻灵死了，他背后还有谁，这人答不上来。"
"答不上来，就先留着。"狄仁杰望着城下。
城外，契丹军没了帅旗，没了幻灵，拓西收拢不住溃兵，眼见王孝杰的主力越压越近，终于咬了咬牙，拨转马头，带着残兵往北退去，一路丢盔弃甲。
雪地上，火光渐渐小了。浓烟散处，黑红的雪一直铺到视野尽头。
王孝杰立马于阵前，拄刀而立，望着契丹人退去的方向，胸膛剧烈起伏。老将慢慢抬起头，冲城头上的狄仁杰，重重抱拳。
崇州，守住了。
