罗皓站在外山石道中央，阳光斜照，将他的影子拉得细长。几名南岭七派的弟子还围在他身前，话语未尽，眼神里仍有未褪去的敬意。他刚说完那句“我十六岁那年，村里被狼妖屠了”，空气便静了一瞬。没人接话，但气氛松了些，像是从仰望一座山，变成了走在同一条路上。
他没再多说，只点了点头，抬手整了整衣襟。动作自然，实则借着侧身的刹那，目光已扫过石道两侧的人流。
灰袍人就是那时出现的。
那人背影不高，走得不快也不慢，混在一群前往药庐领取丹方的散修中间，毫不起眼。可罗皓一眼就盯住了他——脚步落地无声，每走七步，右肩便微不可察地一顿，像是踩在某种节奏上。这不是寻常修士的步法，而是刻意压制身形、规避神识探查的匿形术残留。
更反常的是光。
午后阳光正斜，照在石道青砖上，映出一片片清晰的影子。可那灰袍人走过之处，地面竟无投影。不是角度问题，也不是光影遮挡，是实实在在地——没有影。
罗皓手指在袖中微微一紧。
他不动声色，继续与身旁蓝衫少年说话：“你们回程走北谷道？那边最近有裂谷异动，小心塌陷。”语气如常，仿佛只是随口叮嘱。话音落，他顺势侧身半步，借着阳光的角度再次确认——那人右脚踏下时，地面依旧无影。
匿形术分三等。高阶能彻底隐于虚空，中阶可避神识追踪，低阶只能掩形于光暗交错处。眼前这人用的，是血影宗外围弟子常用的“断影步”，属低阶匿形，靠扭曲光线制造视觉盲区，破绽便是遇强光则影迹断裂。
罗皓心中已有判断：不是偶然路过，是冲着他来的。
他不再多言，只对众人道：“我还有事，先走一步。”声音不高，却带着不容置疑的果断。几名外宗弟子连忙让开道路，有人还想说什么，张了张嘴又咽了回去。
罗皓迈步前行，方向与那灰袍人相同，却始终隔着十余丈距离。他放缓脚步，耳听八方，留意对方是否有察觉。那人一路未停，穿过石道，转入通往林带的小径，身影很快被树影吞没。
罗皓没有立刻跟上。
他在原地站了三息，确认四周无人注意自己，才悄然提速，贴着林边阴影潜行。脚下放轻，呼吸收敛，像早年在山中追踪野兽那样，靠地面震动和气息流动判断前方动静。
林带边缘，枯藤密布，坡地倾斜向下，是一片少有人至的废弃药田。罗皓伏低身形，借一棵歪颈松掩住轮廓，缓缓探头。
人不见了。
坡地上只留下一道极淡的血腥气，混在腐叶味中，若非他常年猎兽，对血味极为敏感，几乎无法察觉。他蹲下身，指尖触地，摸到半片被踩碎的黑色符纸，边缘焦卷，材质粗糙，却是三年前血洗山村案现场遗留物的同类——一种血影宗外围弟子用来标记路线的“引血符”。
他盯着那符纸，眼神冷了下来。
不是巧合。这人故意留下痕迹，要么是挑衅，要么是诱饵。但无论哪种，都说明一件事：血影宗已经动手了。
他迅速取出腰间传讯玉符，指尖划过符面，以灵力刻下加密灵纹：“西北方十里林带现血影踪，疑为哨探，速联联盟各部戒备。”信息发向苏婉，同时通过她手中掌握的联络网，扩散至所有可信赖的协作势力。
做完这些，他并未起身。
他坐在坡地边缘，背靠一块风化岩，目光投向远处山峦。暮色渐合，天光由金转灰，山脊线像刀锋一样割开天空。他知道，这一趟不会有人来查证他看到的一切。传讯可以发，警告可以送，但若没有确凿证据，宗门不会轻易调动资源应对一个“疑似”威胁。
而血影宗最擅长的，就是利用这种空档。
他们不会正面攻来，也不会明火执仗。他们会像毒蛇一样，在你看不见的地方埋下眼线，设下陷阱，等你放松一刻，便会从背后咬上来。
他想起三年前那个雨夜，父亲倒在血泊中，母亲最后一声尖叫卡在喉咙里。那时他也报过信，可没人信一个十六岁的少年说“有妖兽要来”。等村民发现时，整个村子已经没了。
不能再重演一次。
他缓缓站起身，右手按上断岳刀柄。刀鞘微凉，熟悉的触感让他心神一定。他知道接下来该做什么——不能等宗门批复，不能等联盟反应，必须亲自去查。
他最后看了一眼那片枯藤坡地。
风吹过，藤条晃动，像是有什么东西刚刚爬过。他没再犹豫，转身朝宗门外山口走去。步伐沉稳，一步比一步更快。
暮色四合，山道渐暗。他走出林带，踏上通往边界高崖的窄路。风从山谷吹来，带着寒意，也带着杀机。他知道，那灰袍人不会单独行动，后面一定还有接应，有据点，有更大的图谋。
但他不在乎。
他们来了，那就别想再藏回去。
他握紧断岳刀，指节发白。右臂那道从肩胛延伸至手腕的疤痕隐隐发热，像是旧伤在提醒他过往的痛。他没低头看，只是加快脚步，朝着西北方山口行进。
天边最后一丝光消失时，他的身影已没入山影深处。
远处，一座孤立的高崖上，几片乌云悄然聚拢。风突然停了，林间鸦雀无声。一滴血从某根断裂的藤条末端坠下，落在腐叶上，悄无声息地晕开。
罗皓的脚步没有停。
