陈青踏出村口的那一刻，便再无退路。
身后村落的火光还在熊熊燃烧，杂乱的人声隔着浓雾隐隐飘来，那片故土，已经再也容不下他。身前茫茫大雾铺展开来，将前路所有吉凶尽数遮掩。
他在老槐树下伫立片刻，终究抬步向前。
无路可退之人，本就没得选。
顺着田埂向着深山行进，夜露浸透裤脚，鞋底碾过湿软泥土，啪嗒的声响消散在死寂雾色当中。山路愈发狭窄，荒草疯长没过脚踝。明明脚下本该是下山的归途，双脚却如同被无形力量牵引，硬生生绕开山脚，走向后山背阴那片阴冷死地。
他猛地顿住脚步，想要转身折返。
胸腔深处，那蛰伏已久的异物轻轻一动。
没有狂暴冲撞，只似一根冰凉的指尖，隔着层层皮肉，轻轻顶了顶他的肋骨。
身上衣衫平整如常，瞧不出半分异样，可那触感真实得刺骨。
下一瞬，双脚彻底脱离理智掌控，被一股轻飘飘的力道推着，继续向着浓雾深处行去。
前方厚重的大雾缓缓向两侧分开，仿佛被人伸手撩开的布帘。
枯老的槐树干下，红衣书生斜斜靠着树干。
袖口挽至肘弯，小臂一道纵横交错的陈年旧疤，在夜色之下分外醒目。他显然已经等候多时，鞋底干干净净，不见半点泥污。百无聊赖间，他用靴尖拨动地上散落的槐实，将一颗颗果粒拨弄整齐，排成一条笔直的长线。
像是在把玩棋盘上无关轻重的碎子，几分恶趣藏在散漫动作之中。
听见脚步声，他并未抬头，指尖随意掸了掸袖口那本不存在的浮灰。
陈青在数步之外站定。
“你知道我会往这边走。”
红衣书生这才抬眸望过来，眼底藏着一丝浅淡笑意，仿佛这一切早就在预料之内，只淡淡应道：“嗯。”
他直起身躯，目光越过陈青穿透茫茫白雾，望向村落的方向，片刻后收回视线，将陈青从头到脚打量一遍。
“比我预想的要快。”唇角勾起一抹看热闹般的戏谑，“我还以为，你会蹲在村口哭一阵，舍不得那点人间烟火。”
陈青沉默不语。家已经焚毁，村民视他为妖异，万千堵在心口的情绪，半分也吐不出来。
红衣也不等他回话，下巴朝着山上的山道偏了偏。
“别站在这里，走了。”
“去哪？”
“你心里早有答案。”红衣语气轻飘飘的，如同闲聊家常，“是你的双脚替你做的抉择，反倒来问我？”
陈青垂头看向自己沾满黑泥的脚掌，又望向雾中若隐若现的山道。
他心底确实隐约明白前路通向何方，只是始终不敢坦然承认。
正要开口答话，红衣脸上的神色骤然一敛。
变化转瞬即逝，却锐利如锋芒。
陈青本能顺着他的视线回头。
白雾之中立着三道人影。
为首道士身着灰蓝道袍，面色沉静肃穆，双手稳稳托举一面铜镜，镜面银光死死锁定红衣，分毫没有偏移。身后两名年轻道童呈松散的半包围阵型，一人高擎火把，火光摇曳晃动；一人背负剑匣，手掌已经搭在匣扣之上，蓄势待发，彻底封死退路。
道士目光平直无波：“我追了你一夜。”
红衣立身未动，仅仅侧过头看向道士，好似遇上一桩扰人兴致的麻烦。
“追我？”他低低笑了一声，语调轻得几乎被山风卷走，“你哪里是追我，你是怕我去往山顶。”
道士握镜的手指微微收紧，铜镜边缘泛起一层淡淡的微光。
“你明知故问。”
“我自然清楚。”红衣微微偏头，故意戳破对方心底最深的忌惮，“你怕我把那东西引出来。可你更怕——那东西本就认得路，根本不需要我带路。”
“你瞒得过世人，瞒不过道法天眼。”道士字字沉厚，“你命格游离三界之外，你身上那股气息，三里之外便可察觉。”
“道长倒是好灵敏的鼻子。”红衣语气漫不经心。
道士不为戏谑所扰，将铜镜向前递出半寸。
银白的镜光轰然炸开，化作一道凛冽光刃直扑红衣。
白光落下的刹那，周遭空气仿佛被死死掐住。光刃边缘不住震颤，如同烧红的铁料浸入冰水。红衣的袍角自外缘开始，一寸寸蜷缩焦黑，向着皮肉向内收拢。
火光映亮他半张眉眼，脸上不见痛苦之色，唯有藏在袖中的那只手，指节缓缓泛白。
“啧。”
红衣轻嗤一声，干脆扯掉焦黑破损的衣料，碎布掉落在泥泞地面，小臂那道陈旧伤疤彻底暴露出来。他垂眸瞥了一眼伤疤，仿佛在端详一件尘封千百年的旧物。
“你这面镜子，一年比一年凌厉。”
道士并不答话，举着铜镜步步逼近。火把光晕、剑匣暗藏的锋芒、铜镜凛冽白光，三方合围，将红衣困在正中。
陈青站在一旁，进退两难。
红衣低头注视袖口残留的焦痕片刻，缓缓抬起手臂。一柄锈迹斑驳的旧菜刀自宽大袖管滑落到掌心。刀身窄短，刀柄缠绕着发黑布条，早已看不出原本模样。
他的拇指缓慢摩挲刀背，动作近乎温存。
道士脚步猛地顿住。
视线死死钉在那柄菜刀之上，素来古井无波的面孔，终于浮现出骇然。不是畏惧，而是认出一桩不该现世旧事的凝重。
“这把刀……怎么会在你手里。”
红衣没有立刻回应，反倒向前凑近半步，压低声线，声音只够两人听见。
“你真以为，我专程带着这凡人上山？”
道士喉结滚动：“不然你为何会来此地。”
“我只是过来看一看。”红衣笑意变冷，“看看当年你不敢穷追到底的东西，今日，你敢不敢拦。”
道士脸色骤然剧变。
“道长认得它？”红衣抬眼，浅浅一笑，笑容空洞，爱恨纠葛尽数揉在其中。
道士闭口不言。
红衣指尖轻巧一转刀柄，暗沉刀身在火把映照下掠过一线冷冽寒光。
“认得便认得，不认便不认。你这般如临大敌的模样，看得人乏味。”
道士虎口青筋绷起，却始终不敢贸然出手。
短暂僵持过后，红衣扫了一眼愣在原地的陈青，眼神淡淡示意。
他无意交手，侧身一步，竟打算直接从道士的包围圈穿行离开。
道士下意识后退半步，铜镜银光再度亮起。
错身而过的一瞬，红衣的话语轻飘飘飘向对方耳中。
“追我没有意义。不如去山顶守好那片雾。里面藏着的事物，远比忌惮我这把刀要重要得多。”
话音落下，他不再停留，径直踏入浓雾深处。
道士立在原地，手握铜镜，遥遥望着红衣远去的背影。如同望着一件寻觅千载，却全然不知如何处置的宿命孽物。两名道童静待指令，他却久久沉默不语。
“还傻站着？等着被他们当成同党拘拿回去？”
前方传来红衣的呼唤。
陈青猛然回神，快步跟了上去。
途经道士身侧之时，他清晰听见对方低声喃喃，沉重的字句消散在雾气之间。
“……此刀现世，世道必乱。它本不该出现在这里。”
陈青不敢多做停留，快步穿行于雾中。身后的火光、铜镜、人影，被缓缓合拢的大雾一点点吞噬殆尽。
走出很远一段山路，红衣才放缓脚步，依旧没有回头，步履闲适，方才那场剑拔弩张的对峙，仿佛从未发生。
“方才那把刀。”陈青嗓子干涩沙哑。
“刀？”红衣偏过头，一副方才回想起来的模样。
“道士说，它不该现世。”
“他说不该，便当真不该？”红衣淡淡反问，“天道规矩，难道凭他一张嘴便能定夺。”
陈青被堵得无言以对。
又向前走了一阵山路，红衣侧过头看向他，戏谑褪去，神色添了几分认真。
“方才，是你自己选择跟上来的。”
“嗯。”
“无人逼迫，也无人暗中引诱？”
“没有。”
“记牢这一点。”红衣收回目光，望向雾霭起伏的山径，“这条路，是你自己选下的。”
轻飘飘一句话，沉甸甸压在陈青心口。
他低头看向自己的双脚，满脚乌黑湿泥。
可他瞬间察觉到异样——这些泥土，并非行路沾染的浮泥。
是从鞋底缝隙之中，由内向外不断渗出来的，仿佛脚底踩着一块地底烂泥，走一步，便向外溢出一分。
陈青停下脚步，弯腰脱下鞋子。
袜子浸透，漆黑黏糊，紧紧贴在脚掌，好似一层异生的皮肉。他一把扯下袜子，一股寒意顺着四肢百骸窜起。
温热的黑泥厚厚裹住脚掌，带着地层之下独有的余温。他伸手搓去污泥。
泥层之下，密密麻麻的红痕遍布整个脚底。
不是外部造成的划伤。是皮肉内部，向外抓挠出来的指甲印。
他自己的指甲修剪得干干净净，绝不可能留下这般痕迹。
有什么东西寄居在他躯体之内，正从里向外抓挠他的骨肉。
他重新穿好鞋子，站起身，一言不发继续跟上前方的人影。红衣走在前头，仿佛对身后发生的一切全然不知。
向前走出几步，陈青下意识瞥向地面淡薄的影子。大雾笼罩之下，影子本就模糊朦胧。
可属于他的黑影之旁，还贴着一道细而笔直的人影。
安安静静，同他并肩而行。
他猛地驻足。
再定睛细看，那道黑影已然消散无踪。
后山山风吹来，裹挟一缕淡淡的土腥气息。
他忽然回想起来，昨夜守在他家门外的，并不是红衣。
是黑衣。
就那般静静伫立，不叩门，不闯入，亦不肯离去。
甜腥腐朽的气息缓缓升腾而起。并非来自四周迷雾，而是从他的脚底缓缓向外弥漫。
越是往山深处行进，气息越发浓重。并非向上飘散，反倒向下沉坠，好似一只无形大手攥紧他的脚踝。双腿骤然沉重无比，步履艰涩。
裤管外表平整完好，皮肉之下，却有异物在缓缓游走。
脚踝，小腿，膝盖，一路向上。手掌隔着布料按上去，触到一块冰凉坚硬，似骨非骨。那东西顿了顿，缓缓转动，仿佛一张脸隔着皮肉，正对上他的掌心。
陈青猛地缩回手掌，心脏狂跳不止。
那异物并未停下，依旧顺着肌理向上攀爬，最终停在大腿根部，蛰伏不动。
红衣终于停下脚步，回头望来。
“走。”
陈青喉咙发紧，费力挤出两个字：“腿……”
“腿怎么了？”
陈青低头看向自己的裤管，外表干干净净，什么都看不见。可甜腥的异味顺着每一寸毛孔不断向外渗透。
他抬眼望向红衣，低声道：“没事，走吧。”
他抬脚迈步。双腿尚能行动，却多了一层挥之不去的沉坠感。
仿佛有活物蛰伏在骨肉之间，伴随他每一步走动，悄然调整姿态，静静蛰伏生长。
他不敢再低头细看。
他心里清楚，只要视线移开，那藏在身体里面的东西，就会继续向上爬。
前路大雾茫茫，没人知道那东西，此刻已经爬到了何处。
浓雾看不见的缝隙深处，那道黑色的身影，自始至终，从未远离。
