应龙和青丘棠沿着土路走回青丘村的时候，天色已经暗下来了。
暮色从西边的山脊上压过来，像一层湿冷的灰布，把整个青丘村罩住。田野的麦草低垂着，风一吹，沙沙作响。远处有人在烧灶，炊烟从几户人家的屋顶上升起来，细细的，很快被风吹散。
村口多了人。
不是青丘村的人。
青丘棠先停下了脚步，她看见土路尽头站着一排排甲士，甲胄在暮色里泛着白光，队列整齐得像用刀裁出来的。御林军的长戟斜斜插在身侧，戟刃上映着最后一点天光，冷得刺眼。
应龙也看见了。
她没有说话，只是往前走。青丘棠在她身后停了半步，嘴唇动了动，像是想提醒她什么，最后却什么也没说。
御林军前面站着天官庆忌。
他穿着正式的天官锦袍，袍角绣着银线云纹，腰间束着白玉带，手里捧着一卷明黄圣旨。他的身形很直，脸上没有表情，既不像来迎人，也不像来问罪。他只是站在那里，像天庭落下的一道规矩。
庆忌身后站着腓腓。
她穿着一身浅青色宫装，手里捧着一只锦盒，低着头。她身后是一众宫女，朱霞宫裙在暮色里排成一列，安静得像多出来的一排影子。
青丘村的人远远围着，没有人敢靠近。
几个孩子原本在村口追跑，这时也被大人拉住了手，躲在门后，只露出半张脸，白婆婆抱着柴火站在路边，看了半晌，悄悄转身回了灶房。
应龙走到御林军前，停住了。
庆忌看见她，眼底有一瞬间的松动，但很快又恢复了天官该有的端正，他上前一步，展开圣旨，朗声宣读：
“应龙公主接旨——”
声音在村口荡开，惊起屋檐下几只归巢的雀。
“天帝陛下有命，令应龙公主速速回天庭。”
应龙垂下眼，躬身行礼。
“臣领旨。”
庆忌把圣旨递到她面前。应龙接过，指尖碰到明黄绸面，那颜色在暮色里亮得有些刺目，她把圣旨收进袖中，动作很稳。
庆忌没有立刻退开。
他看着她，语气缓了些：“天帝陛下挂念公主，天后娘娘也一直念叨着公主。宫中已经备好了应龙宫的起居，公主回天庭后，不必再为下界琐事烦心。”
应龙点了一下头。
“多谢天官传旨。”
庆忌似乎还想说什么，目光从她脸上移到她身后的青丘村，又移回来。最后他只是合上袖口，转身面向青丘堂的方向。
“还有第二道旨。”
应龙的眼神微微一动。
庆忌从袖中取出第二道圣旨，展开，面向涂山娇站立的方向，声音比先前更沉：
“九尾狐族听旨——”
村口一下子安静下来。
连风都像停了一瞬。
“天庭念九尾狐族守青丘故地有功，特赐灵肉百斤、锦布百匹、过冬物资一批，以慰族民。另赐青丘村粮种三石，以备来年春耕。”
庆忌念完，合上圣旨，目光越过御林军，落在青丘堂门口。
涂山娇站在那里。
她没有上前，也没有跪。
她身后是青丘堂半旧的木门，门楣上挂着褪色的青布帘。帘子被风吹起一角，露出里面昏暗的堂屋，堂屋里没有点灯，只有门槛外透进去的一点暮色。
庆忌看着她。
涂山娇也看着他。
御林军站在两人之间，甲片轻响。腓腓低着头，手指微微捧紧了锦盒，宫女们垂着眼，像一排不会呼吸的瓷人。
涂山娇等圣旨念完，才开口。
“谢天帝。”
三个字，不重，也不轻。
没有跪拜，没有谢恩的长辞，没有多余的表情。她只是站在那里，像一棵长在青丘土里的树，根扎得很深，风再大也不肯弯。
庆忌的眉心动了一下。
应龙看见了。
她知道庆忌懂。涂山娇不跪，不是不懂礼数，也不是故意冒犯。她只是不肯在天庭面前把自己压得太低，九尾狐族守青丘，不是靠天庭赏下来的粮种活到今天；青丘村的人熬过寒冬，也不是靠一道圣旨才长出骨气。
可涂山娇也没有拒绝。
她接了。
因为村里有人要过冬，有孩子要吃饭，有老人熬不过来年春寒。她可以不跪，却不能让青丘村的人饿着。
庆忌微微颔首，没有计较她没跪的事。他侧身让开，抬手示意。御林军从队伍后方抬出几口大木箱，箱角包着铜钉，沉得压进土里。他们把箱子一口口抬到青丘堂门前，整齐码放。
箱盖合着，看不见里面。
可所有人都知道，那里面装的是灵肉、锦布、过冬的物资，还有来年春耕的粮种。
那是天庭的恩赐。
也是天庭的提醒。
涂山娇看着那些箱子，没有说话。青丘村的村民站在远处，有人脸上露出一点安心，有人却低下了头。应龙知道他们在想什么——有粮是好的，有布是好的，可这些东西从天上送来，便不只是东西。
庆忌退到一旁，队伍重新安静下来。
应龙转身，走向青丘堂。
“天官，稍等……”
御林军没有拦她，庆忌的目光跟了她两步，眉头微动，但没有开口。腓腓抬起头看了她一眼，又很快垂下去。
应龙走到青丘堂门口，停住了。
涂山娇站在门槛里面。
两个人隔着一步距离。
应龙先开口。
“娇姐姐，我要回天庭了。”
涂山娇看着她。
暮色落在她脸上，照得她眉眼很静。她没有立刻说话，只是看了应龙一会儿，像要把她此刻的样子记住。
然后她笑了一下。
“妹妹，你真是个福星。”
应龙愣了一下。
涂山娇的声音很轻 ： “我猜，你已经把朱蜜的事搞定了。”
应龙看着她，点了一下头。
“姐姐说得正是。”
涂山娇的笑意深了些，眼底却没什么欢喜。
“天庭本意是来接你回去的，还顺带赏了我们过冬的物资。”她顿了顿，目光从应龙脸上移开，落向远处那些沉默站立的村民，“我们九尾狐族，是托了你的福。”
应龙听出来了。
那不是责怪。
涂山娇不会责怪她。
可这句话比责怪更重，它像一根细针，轻轻扎进应龙心里，不疼，却拔不出来。九尾狐族不是不能靠自己活下去，只是天庭给得太快、太准、太体面，体面到让人没法拒绝，也没法假装那只是善意。
应龙没有辩解。
她只是说：“娇姐姐，一路珍重。有空的话，来天上应龙宫做客。”
涂山娇点了一下头。
涂山娇抬手替应龙理了理被风吹乱的鬓发，动作很轻，像龙汉时代在九尾狐祖庭竹楼替她梳头时一样。
“回到天庭，别只顾着替别人周全。你也该替自己留一条退路。”
应龙怔住。
“去吧，路上小心。”
应龙喉咙里像堵着什么，说不出话。
她退后一步，躬身行礼。
涂山娇站在门槛边，没有送她出去。
应龙转身，穿过村口的人群。村民们看见她，纷纷让开，有人想说什么，张了张嘴，又咽了回去。
应龙走到御林军前，庆忌已经侧身让开。
“公主请。”
软轿停在土路边，轿身不大，轿顶覆着银白锦缎，四角垂着流苏，规制齐整，是天庭公主出行该有的排面。轿前站着腓腓，宫女们分列两侧，垂手静立。
应龙走到软轿前，没有多话，弯腰坐了进去。
轿帘落下的一瞬间，她看见涂山娇还站在青丘堂门口。
暮色已经很深了。
青丘堂门前的箱子像几块沉默的石头，压在那片土地上，御林军的甲胄泛着冷光，宫女们的白裙在风里微微晃动。涂山娇站在这一切中间，身后是青丘村，身前是天庭的旨意。
她没有挥手，也没有再开口。
腓腓放下轿帘，退到轿前站定。庆忌走到队伍最前方，转身面向轿子，朗声开口：
“公主——起驾！”
软轿被天马拉起，平稳升空。
青丘村在脚下慢慢变小。田埂、土路、屋顶、炊烟，一点点退成模糊的影子。应龙坐在轿中，袖中的圣旨贴着手臂，凉得像一块冰。
庆忌在前引路，腓腓跟在轿侧，宫女们列队随行，御林军在最后押阵。整支队伍缓缓升高，调转方向，朝南天门飞去。
暮色从青丘村一直铺到天边。
涂山娇站在青丘堂门口，看着那支队伍越升越高，越飞越远。风把她的衣摆吹起来，又落下。她身后，青丘村的灯火一盏盏亮起。
她站了很久。
直到那支队伍穿过云层，彻底消失在天际。
