长江行船，入了峡江之后，两岸的山势便如刀劈斧削，直上直下。
船行其间，抬头只能望见一线天光，江水在峡谷中奔涌咆哮，激流险滩一个接一个，稍有不慎便是船毁人亡的下场。
刘靖元站在船头，望着前方越来越窄的江面，心中隐隐不安。
从襄阳出发至今，已经走了五日。头两日在汉水风高浪急，转入长江后也还算顺利，可一进峡江，气氛就不对了。
他说不上来哪里不对——两岸的鸟鸣少了，江面上的商船稀了，连风都变得沉闷起来，像一只无形的手捂住了天地间的口鼻。
他回头看了一眼船舱。郭襄正倚在舱壁上打盹，怀里抱着长剑，脑袋一点一点的，像小鸡啄米。木元子和木清子在船尾轮值守夜，二十名精兵分乘的三条小船远远地缀在后面，灯火在夜色中若隐若现。
一切如常。
可刘靖元的手没有离开过刀柄。
此刻是夜半。船队刚刚驶过一处险滩，水流稍缓，江面开阔了些。两岸的山崖在月光下显出狰狞的轮廓，像两头蹲伏的巨兽，随时准备扑下来。
两岸的山崖上，蒙古斥候正盯着崖下江面的船。那些眼睛属于蒙古大汗麾下的精锐勇士，他们三日前便已抵达此处，埋伏在峡谷两侧的密林中，日夜不歇，等待着猎物的到来。
更远处，下游三十里外的一艘大船上，刘秉忠坐在舱中，面前摊着一张峡江水道图。图上用朱砂密密麻麻地标注了水流速度、暗礁位置、两岸高度，以及——伏击点。
他的手指在图上的一个红圈处点了点，那是瞿塘峡入口处的一片开阔水域。两岸山势在此收窄，江面却忽然变宽，水流骤然减缓，船只行至此处必然减速。是伏击的最佳地点。
“船队到哪里了？”他问。
护卫刘秉忠左右的，是忽必烈帐下亲卫贺仁杰。
贺仁杰答道：“回特使，已过滟滪堆，再有半个时辰便到瞿塘峡口。”
“我们的人呢？”
“目标船过巫山渡时，潜伏在那的我们的人已经出港，跟在目标后面，一切按计划进行。”
刘秉忠点了点头，目光落在图上一动不动，像是在等什么，又像是在算什么。他的手指无意识地在桌面上敲击着，节奏均匀得像一座漏刻。
他忽然停下了敲击。
“取黄历来。”
贺仁杰一愣，连忙从箱中翻出一本黄历，双手奉上。
刘秉忠接过，翻了几页，眉头微微皱起。他又取过一本厚厚的天文水文著作——那是他自己编撰的《水文考》，里面详细记录了长江各段的水流、潮汐、风向，精确到每个时辰。
他对着黄历和《水文考》校对了许久，手指在书页上缓缓滑动，嘴唇翕动着，像是在计算什么复杂的数字。
忽然，他的手指僵住了。
脸色骤变。
那是一种刘秉忠极少在旁人面前露出的表情——不是愤怒，不是恐惧，而是一种比这两者都更让他在意的不甘。
他飞快地翻回黄历的某一页，重新读了一遍，又去核《水文考》中关于峡江水流的记载，额头上的青筋一点点鼓了起来。
“错了！”他低声说，声音像是从牙缝里挤出来的。
贺仁杰小心翼翼地问：“特使，何事发愁？”
刘秉忠没有回答。他的目光在图上的红圈处停留了很久，然后慢慢抬起头，望向舱外漆黑的夜空。
“风。”他终于开口，声音压得很低，像是在自言自语。他站起身，走到舱门口，望着下游的方向。那里，刘靖元的船队正在黑暗中行驶。
“就算提早刮起东风，我们用的是快船，一样可以赶上他。”刘秉忠的手指攥紧了门框，指节发白，自言自语。
“除非……”
他突然想到什么，一刹那间出现了常人无法察觉的错愕，但他又迅速恢复平静，闭上眼睛，深呼吸。
接着，他一睁眼，猛然转身回到案前，提笔写了一行字，交给贺仁杰：
“速速传令，伏击取消！”
贺仁杰接过纸条，飞身而出。
刘秉忠独自站在舱中，望着墙上那幅巨大的地图，目光落在夔门巫山正渡的位置上，久久没有移开。
“郭靖，”他喃喃道，“你手下的人，比我想的要精明。”
他不知道的是，这比他的失算，不是天意，是人为，而此时下令取消行动，已经来不及了。
夜，越来越深。
巫山渡口，蒙古伏兵正在悄悄集结。他们按照刘秉忠的部署，分成两船，一路从北岸靠近，一路从南岸靠近，沿着山脊向预定的伏击点航行。
他们行动极为隐蔽，伪装成渔民模样，白天正常作业。带队的将领是蒙古军中赫赫有名的“夺命判官”耶律翰，此人原是辽国皇族后裔，投靠蒙古后屡立战功，心狠手辣，手下从不留活口。
耶律翰透过夜色的掩护，望向前方的——那是刘靖元的船队。他估算了一下距离，对身旁的副将低声道：“还有半个时辰就到瞿塘峡了。传令下去，刀出鞘，箭上弦，全速前进，等船队进入峡口，听我号令。”
副将应声而去。
耶律翰伏在石后，嘴角挂着一丝冷酷的笑意。他接到的命令是全歼——不留活口，不留证据。船要凿沉，人要灭口，银子要全部捞走。事成之后，每人赏银百两，官升三级。
他已经在盘算这笔赏银该怎么花了。
半个时辰后，船队驶入了瞿塘峡口。
两艘蒙古伏兵的船只从左右两侧靠近靖元的船队。耶律翰举起手一声令下，伏兵瞬间冲出船舱，迅速用钩锁攀登上靖元的船。
登船后，耶律翰一马当先，跳上最大的那艘乌篷船，弯刀出鞘，厉声大喝：“杀！”
突然，耶律翰觉得哪里不对。
太安静了。
不是江面的安静，而是船上的安静。那几条船在江面上行驶，没有灯光，没有人声，连船桨划水的声音都微乎其微。可他派出去的探子明明回报说，船上有二十多名精兵，还有全真教的高手，怎么会一点声音都没有？
他率人冲进船舱，然后他愣住了。
船舱是空的。
没有银子，没有精兵，没有全真教的高手。只有几个空荡荡的木箱，箱子里装着几块压舱的石头，石头上贴着一张纸条，纸条上写着一行字。
耶律翰抓起纸条，凑近火把一看，脸色瞬间铁青。
纸条上写着：“鞑子兵，辛苦了。”
他大怒，将纸条撕得粉碎，转身冲出船舱，正要下令撤退——
一道凌厉的剑气从黑暗中射来，正中他身旁一个蒙古兵的咽喉。那蒙古兵连哼都没哼一声，捂着脖子倒了下去，鲜血从指缝间喷涌而出。
“有埋伏！”耶律翰厉声大喝。
话音未落，又一道剑气射来，这回瞄准的是他的眉心。耶律翰挥刀格挡，“铛”的一声，弯刀断为两截，剑气擦中他的额头，削掉了一缕头发。他惊出一身冷汗，连退三步撞上了船舷。
船上的人终于意识到不对了。他们冲上船来，想要跳船逃命，却发现甲板不知何时已经下沉了——不是普通的甲板，而是一整块可以活动的机关，在数息之间从正常高度下降到了船底的深度，原本齐腰高的船舷，现在比人还高出一截。
“跳！”有人大喊，纵身跃起。
可船舷太高了，加上船身又深，他们跳出去的高度根本够不着水面，反而撞上了船舷内侧的铁板，撞得头破血流。
有几个身手矫健的勉强攀住了船舷边缘，正准备翻出去，黑暗中忽然伸出一只手，一把抓住他的脚踝，狠狠地拽了回来。
耶律翰懵了——根据襄阳提供的情报，这艘船就是刘靖元的船，难道弄错了？
可时间不会给他机会思考。
船上的灯火忽然亮了。
不是火把，不是灯笼，而是一排固定在船舱内壁的油灯，同时被点燃，将整艘船照得通明。
耶律翰眯着眼，望向船头。
那里站着一个女子。
她身穿粉色的褙子，外罩一件月白色的披风，乌黑的头发用一支碧玉簪子挽起，几缕碎发被江风吹得轻轻飘动。她的面容清丽，眉眼间带着一种沉静的温柔。不过，那双眼睛立刻收起了温柔，只有冷冽如霜的杀意。
她是程英！
耶律翰认出了她——不是认出了她的身份，而是认出了她的眼神。那是经历过真正生死之战的人才会有的眼神，冷静、精准、不带任何多余的情绪。
“你是谁？”耶律翰的声音有些发紧。
程英没有回答。她缓缓抬起右手，食指和中指并拢，指尖朝向耶律翰，微微一弹。
“嗤——”
一道尖锐的破空声响起，一缕劲风从她指尖激射而出，直取耶律翰的胸口。耶律翰骇然闪避，劲风擦着他的肩头飞过，击中他身后的一个蒙古兵，那蒙古兵的胸口出现了一个手指粗细的血洞，直直地倒了下去。
弹指神通。
程英的弹指神通虽然不如她师父黄药师那般出神入化，但二三十年的苦功下来，百步之内取人首级如探囊取物。她连弹三指，三缕劲风分取三个方向，三名蒙古兵应声倒下，连惨叫都来不及发出。
耶律翰红了眼，挥着断刀朝程英扑来。
程英脚下一动，身形如落英飘絮，从船头滑出数尺，让过耶律翰的扑击，同时右手从腰间抽出一柄软剑。剑身在火光下如秋水般明亮，剑刃薄如蝉翼，轻轻一抖，便发出清脆的嗡鸣。
落英剑法。
这是黄药师从桃花岛落英神剑掌中化出的剑法，讲究的是“神在剑先，绵绵不绝”。
程英自幼修习此剑法，已得其中三昧。她身形展开，剑光如落英缤纷，忽东忽西，忽上忽下，让人眼花缭乱。耶律翰的断刀在她面前像一根烧火棍，左支右绌，狼狈不堪，只接了五招，便被程英一剑挑飞了断刀，第二剑削去了他半边耳朵，第三剑架在了他的脖子上。
“降者不杀。”程英的声音不大，但整艘船上的人都听得清清楚楚。
耶律翰浑身僵硬，不敢动弹。
船上剩余的蒙古兵见主将被擒，顿时乱了阵脚。程英身后的二十名伏兵趁势杀出，刀剑齐鸣，只用了不到一盏茶的工夫，便将船上的蒙古兵尽数歼灭。
伏兵有几个跳江逃命的，也被下游早已埋伏好的丐帮弟子截住，一个也没跑掉。
战斗结束，江面上恢复了平静。
程英收剑入鞘，弯腰捡起耶律翰掉落的断刀，嘴角微微上扬。
耶律翰跪在甲板上，浑身发抖，一句话也说不出来。
程英没有再看他，转身望向船舱内壁的那排油灯。火光在她脸上跳动，映出一张虽然平静、却掩不住疲惫的脸。她毕竟不是二十出头的年纪了，连日的奔波和这一场厮杀，让她觉得腰背有些酸痛。
五日前，她收到黄蓉的信，从而得知靖元为钓鱼城护送防款的事。
“这计划真是太险了。”
她明白，黄蓉的意思不是让她参与押运，而是让她为靖元打掩护。靖元是明，她是暗。靖元是饵，她是钩。
她立刻着手准备。
她先是选中了一艘船——一艘看似普通的旧货船，船身漆色斑驳，桅杆上挂着补丁摞补丁的帆，船尾堆着渔网和鱼篓，甲板上晒着几件破衣裳，远远看去，像是一个再寻常不过的渔民之家。
不过，最重要的是，这艘船看起来和靖元的那艘真船一模一样，足可以假乱真。
但那是程英亲手改造过的船。甲板是活动的，底下有机关，能在数息之内下沉三尺；船舱里夹层暗格，足以藏下十余人的伏兵；船底加装了铁板，寻常的刀砍斧劈根本伤不到龙骨。
随后，她从带来的桃花岛弟子中选了八人，加上从丐帮调来的十二名好手，一共二十人，全部藏在这艘不起眼的旧船上。
最后，她自己换了一身渔家女的装扮——青布包头，粗布衣裙，脸上抹了层淡淡的黄褐色的药汁，看着就像一个常年在江上风吹日晒的年轻妇人。
一切准备就绪，只待猎物到来。
程英收回思绪，回到当下。
尘埃落定后，程英并没有坐下休息，而是走到船舷边，望着上游的方向。
那里，真正的运银船队已经抵达了本次水运的终点——长寿县渡。
“靖元弟弟，万事小心！”
程英心中默念。
下游三十里处，刘秉忠站在船头，面色铁青。
他已经收到了前方的战报。不是“伏击成功”的捷报，而是“全军覆没”的噩耗。耶律翰被擒，近百名精兵无一生还，伏击船被宋军缴获，连提前布置在两岸的后手都被人拔了个干净。
“特使，”贺仁杰小心翼翼地问，“要不要追？”
刘秉忠沉默了很长一段时间，长到贺仁杰以为他没有听见。
“追不上了。”他终于开口，声音平淡，“他们早就到岸了。”
他转过身，走回舱中，坐在案前，望着那本摊开的《水文考》，沉默了很久。
“我算了五年，算准了每一条河流的流速，算准了每一处渡口的距离，算准了每一个伏击点的时机……可我没算准风。”
他的手指轻轻敲着桌面，一下，又一下，节奏已经乱了。
“都是天意。”他说。
亲兵站在舱外，不敢进去。
刘秉忠忽然站起来，走到舱门口，望着西北方向的夜空。那里，月光已经被云层完全遮住了，天地之间一片漆黑。
“不是天意。”他低声说，像是在纠正自己，“是人。有人比我算得更准。”
他想起逃回来的败兵所说的话，伏击船上的那个女子——粉色衣裳，弹指神通，落英剑法。他知道那是谁的人。江湖上能使出这等功夫的女子，一只手数得过来。
“黄蓉。”他说出这两个字的时候，嘴角竟然微微上扬了一下，不是笑，是某种连他自己都说不清楚的表情——是忌惮，是佩服，还是一种棋逢对手的兴奋。
“好一个黄蓉，或者说是黄药师的本事大。真是高手在民间啊。”
他转身回到案前，铺开一张新纸，提笔写了一行字，封好，交给贺仁杰：“八百里加急，送大都。”
亲兵接过信，飞奔而去。
刘秉忠独自坐在舱中，将面前的茶水倒掉，重新沏了一杯。这一次，水没有凉。他端起来，慢慢地喝了一口，目光落在墙上的地图上，落在长寿县渡口那个小小的标记上。
“护送银两的人，不要放松警惕，这一局还没结束。”刘秉忠继续沉吟，眼神再次露出自信。
长寿县渡，真正的运银船队正在靠岸，二十辆骡车已经在江边待命。
靖元的船是一艘毫不起眼的货船，混在数十艘同行的商船中，像一滴水融进了河流。
“到了。”
郭襄从船舱里探出头来，脸上还带着刚睡醒的迷糊：“到哪儿了，这是合州吗？”
刘靖元看了她一眼，嘴角弯了一下，没有回答。
“到底怎么了？”郭襄不依不饶，“你从出发就神神秘秘的，一会儿让我穿男装，一会儿又不让我点灯，义兄，你到底在瞒着我什么？”
刘靖元沉默了片刻，低声说：“不是瞒你，是怕你担心。”
“你不说，我会更担心。快告诉我怎么回事？”
“这次，我们是负责一项极为机密的物资押送行动。护送的，是钓鱼城城防的专款。”
“噢～～难怪要这么低调。”
刘靖元看着郭襄那双在黑暗中依然明亮的眼睛，心里忽然涌上一股说不清的情绪。
他想了想，接着说：“出发之前，义母跟我说了一件事——蒙古人在襄阳有奸细，这次送银子的行动，很可能已经走漏了风声。”
郭襄的睡意一下子全没了：“什么？那蒙古人知道这个事，不会派人来破坏吗？”
“会，而且已经行动了。”
郭襄更糊涂了。
“可是，这一路走来，我们不是太平无事吗？”
靖元露出一抹带着深意的黠笑。
郭襄第一次见义兄这样的笑容，更觉得摸不着北了。
“江上伏击我们的蒙古人会有人解决的，我们现在赶紧搬货走陆路去钓鱼城。”
刘靖元想到出发前黄蓉商量这个计划的时候，脸上的表情不是得意，不是从容，而是一种他很少在她脸上见到的神情——担忧。
“靖元，”黄蓉当时说，“这次行动，我担心风声已经走漏了！”
“什么！”
“我和你义父经过这几年的观察，发现这襄阳城里有蒙古人的奸细，这几年蒙古人在每次行动中都会对襄阳的情报了如指掌，一次是巧合，可每次都是这样，那一定不是巧合了。可是，我和你义父到现在都没能推断出谁是奸细。他隐藏得很深。”
“既然这样，孩儿有一计……”
刘靖元从回忆拉回现实。
“木华子，你组织船上卸货，木清子，你去组织骡队来装货，务必两刻钟之内完成！”
“是！”
他下令将货物从船上卸下，装到提前准备好的骡车上。二十辆骡车，排成一列，预备在装货完成后沿着山谷向西北方向行进。
走陆路。
这是计划中最关键的一步。水路的伏击如果成功，蒙古人会以为银子已经被截获，从而放松对上游的警惕。即便伏击失败，敌人也不会想到船队早已改道陆路了。
郭襄的心情显然很好。她骑马走在刘靖元身侧，嘴里哼着不知名的小调，时不时伸手去够路边树枝上的野果。刘靖元看着她的样子，绷了几天的神经终于松弛了一些，嘴角不自觉地上扬。
“义兄，”郭襄忽然策马靠近他，压低声音问，“你说程英姑姑那边，真的没事吗？”
刘靖元的笑容微微一僵，随即恢复了平静：“程英姐武功高强，又早有准备，不会有事的。”
他说不会有事，但心里并没有底。
刘靖元正要下令出发离开码头，忽然，他听见远处传来一阵沉闷的声响。
那声音不大，但很密集，像是有什么东西在快速地接近，震得地面微微发颤。
他的脸色骤变。
那不是风声，不是水声，是马蹄声。很多很多的马蹄声，而且不是一般的马，是重甲战马！
“伏低！”刘靖元厉声大喝，翻身下马，拔刀出鞘。
郭襄的反应比他更快，长剑已经握在手中，目光扫视四周。二十名精兵迅速结成圆阵，将骡车围在中间，刀出鞘，箭上弦，严阵以待。
码头前方是一道山谷，山谷中的马蹄声越来越近，越来越响。
不一会儿，山谷中尘土飞扬，一队黑色的骑兵从地平线上涌出，像一股黑色的洪流，铺天盖地地席卷而来。
刘靖元看清了那些骑兵的模样，瞳孔猛地一缩。
重甲。铁面。长柄弯刀。
是大漠饕餮！
刘靖元的脑中一片空白。
他算到了蒙古人会伏击水路，算到了他们会在水路上设下天罗地网，算到了程英可以用假船引开追兵。
他没有算到的是敌人竟然会知道他们走陆路！又没想到在陆路登陆点也暴露了！更没想到会安排漠东十八骑在陆路拦截！
又是内奸泄露的情报！想到这，靖元心中恨的咬牙切齿。
刘秉忠，这个算无遗策的蒙古谋士，根本没有把全部赌注押在水路上。他安排了水路伏击，同时也根据襄阳的情报安排了陆路追击。两路并进，无论刘靖元走哪条路，都逃不出他的掌心。
虽然靖元此时并不知道他的对手是谁，但对手的广远智谋已让他胆寒！
不过，眼下敌人就在眼前，容不得他想这么多了。
刘靖元握紧了刀柄，指节发白。
他的目光扫过身旁的郭襄，又扫过身后的二十辆骡车，扫过那些面色苍白却咬牙不退的精兵。他心里飞快地计算着——兵力对比、地形优劣、撤退路线、可能的援军……所有的数字都在告诉他同一个答案。
打不过。
但他没有退。
“襄儿，”他低声说，“你带着车队把货搬回船上，然后回到江心。我挡住他们。”
郭襄没有动。
“襄儿！”
“我不走。”郭襄的声音不大，但很坚定，“义兄，你挡不住他们的。”
刘靖元张了张嘴，想说“我能”，但他说不出口。因为郭襄说的是实话。他挡不住。
在幽州，他面对漠东十八骑，连一个回合都没撑过去，是靠郭破虏拼了一条手臂才逃出来的。这一次，他身边没有破虏，没有全真七子，没有杨过。
只有他一个人。
可他还是要挡。
不是因为自信，是因为身后有二十车银子，有钓鱼城十万守军的命。是因为身边的郭襄，是他答应过义母要平安带回去的人。
刘靖元深吸一口气，将刀横在胸前，让头脑冷静下来！他睁开眼，环视四周，大脑快速思索……
“回船上去。”
思考过后，他用平静且不容商议的口吻命令郭襄。
郭襄看着他的背影，急得不知所措。
她想说什么，但什么也没说出来。因为她知道，说了也没用。
这个男人，从她认识他的第一天起，就是这个样子——认定了的事，撞了南墙也不会回头。
她咬了咬嘴唇，从腰间拔出长剑，策马上前一步，来到刘靖元身侧。
“我不走！”她又说了一遍，这次声音大了很多。
“你别闹了，他们是大漠饕餮，太危险，快上船去江心！”
郭襄眼里微微泛光，眼神坚定，对靖元说了一句无法反驳的话。
“那天，在藏身的村子里你说了，我们要同风雨，共进退，今天你要反悔吗？”
刘靖元转过头，看了她一眼。那张被风沙和疲惫磨得棱角分明的脸上，忽然浮起一个笑容。
这个笑容不是苦笑，不是无奈，是那种发自心底放下执念的笑容。
“好。”他说。
然后他转过头，面朝漠东十八骑，握紧了刀。
黑色的洪流越来越近，大地在颤抖，天空在变色。漠东十八骑的铁甲在阳光下闪着冷冽的光，他们的弯刀已经出鞘，刀刃上的血槽在风中发出尖利的啸声。
刘靖元迎着那啸声，将刀举过头顶。
风起了，吹得他的衣袍猎猎作响，吹得郭襄的头发漫天飞舞，吹得河谷两岸的芦苇倒伏如海。
“我们一起上！”
让心爱的人和自己并肩作战，他将全力以赴。
他不会让郭襄陷入危险，因为他早已想到应对之策！
（本章完）
