阳光斜照在学堂前的空地上，碎纸片被风卷着贴地翻滚。林阿蛮刚走出几步，脚步便慢了下来。身后没完全散去的人群中，有声音压低了，却没逃过她的耳朵。
“一个娃背几句书就能当饭吃？”
“你们学堂是不是就练了这一个出来？别的呢？能有几个像她？”
她没回头，也没停下，只是袖口扎紧的手指微微收拢，指甲掐进掌心半秒，又松开。等那阵议论稍歇，她才转身，走回讲台侧前方，站定。
孙秀才还站在原地，戒尺已收进袖中，脸色有些发沉。他看着林阿蛮，低声道：“你听见了？”
她点头，目光扫过人群。几个刚才鼓掌的妇人低着头往边上退，像是怕被点名；两个抱臂冷眼的老农仍杵在原地，其中一个拄着拐，下巴朝讲台扬了扬：“林姑娘，我们不是不信读书，可学得来吗？能持久吗？别到最后白费力气！”
另一人立刻接话：“就是！谁家孩子都像那小石头？我看难！你们拿一个出挑的顶门面，唬得住外人，唬不住自家日子。”
林阿蛮没动气，嘴角反而浮起一点笑。她不看那些附和的人，只盯着最先开口的老农：“你们怕白费力气？那就亲眼看看，花半日工夫，值不值。”
她抬手，指向黑板——上面还留着昨夜小石头默写的算题公式，红炭圈出的对勾清晰可见，“慎思明辨”四个字被阳光照得发亮。
“学堂不藏私，也不吹牛。”她说，“想看真本事，就请来验。明日午时，设席于此，请诸位家长到场。不是我讲，也不是孙先生讲，是你们自己的女儿、孙女站上来讲。念一段书，算一道题，说一句心里话。”
她顿了顿，声音不高，却把所有窃语都压了下去：“若连这个都不敢信，那今日掌声，不过是哄小孩的热闹罢了。”
空气一下子静了。有人低头搓衣角，有人互相对视，没人接话。
角落里，一个穿灰布衫的汉子拽了拽身边人的袖子：“真要去听？”
“不去显得咱心虚。”那人皱眉，“可去了……要是自家娃也被叫上去咋办？”
“又不是非上不可。”第三人插嘴，语气却虚，“人家又没点名。”
孙秀才这时走上前半步，低声对林阿蛮说：“你这是把火引到了自己头上。万一明天没人敢上台，或是答不上来……他们只会说，你看，果然不行。”
林阿蛮没看他，目光落在远处几个转身离去却又频频回头的身影上。“火早就在了。”她说，“与其躲着烧，不如摊开晒。他们要看真章，那就给个机会看个够。”
她依旧站着，没动位置，影子被拉长横过黄土地，踩过散落的纸页和干草梗。风从屯子深处吹来，带着柴烟味和牲口棚的气息。
一名老妇抱着孙子站在人群边缘，忽然问：“要是我家丫头才六岁，也能上？”
“能。”林阿蛮答得干脆，“只要识字，能说话，就算年纪小，也站得上去。”
“那……要是结巴呢？说不利索？”
“那就慢慢说。”林阿蛮看着她，“总比一辈子闷着强。”
人群又开始低声议论。有人觉得这是机会，有人觉得是陷阱。一个原本坚决反对的女儿上学的男人啐了口唾沫，转身就走，可走了几步，又停住，回头盯了讲台一眼。
另一个原本沉默的汉子突然开口：“我闺女昨儿还在家算不清米粮账，今早就嚷着要来听课。”
他媳妇拉了他一把：“你可别瞎掺和，万一明天真叫上去，丢脸的是咱们。”
“丢什么脸？”他瞪眼，“认字算数还能是丑事？”
孙秀才听着，嘴唇动了动，终究没再说什么。他只把袖中的戒尺握得更紧了些，像是抓着最后一道底线。
林阿蛮仍立在原地，风吹乱了她发髻边的一缕碎发，她没去理。她知道，这一局不在台上，而在人心。掌声容易，信任难。今天这些人可以为一句话鼓掌，明天也可以为一句话翻脸。
但她不怕吵，也不怕问。吵出来的是怨，问出来的是路。
太阳偏西了些，光线不再刺眼。几个女童收拾完课本准备回家，路过讲台时偷偷抬头看她。其中一个鼓起勇气问：“阿蛮姐，明天……我们也能上去吗？”
“你想上？”林阿蛮问。
女孩咬唇点头：“我想试试。”
“那就来。”她说，“不怕错，只怕不来。”
女孩笑了，跑开几步又回头喊：“我回去就背《千字文》！”
林阿蛮没笑，也没应，只是看着她的背影消失在巷口。她知道，真正的问题从来不是有没有人敢上台，而是有没有人愿意等她们说完。
孙秀才走到她身边，声音低得几乎听不见：“明天若是冷场……”
“不会。”她打断他，“只要有一个站上去，就会有两个。有两个，就会有第三个。”
她终于动了，往前迈了一步，鞋尖碾碎了一小块晒干的泥团。她望着空地尽头那扇半开的木门，门外是通往各家各户的土路，蜿蜒进炊烟升起的村落。
“他们不信，那就让他们亲眼看着。”她说，“看着这些丫头，一个个站上来，把话讲完。”
