薄雾翳空，风动晚霜。金井朱城宫槐夹道，碧檐飞廊青璅相连。
俗话说人逢喜事精神爽，中宫望着铜镜中的自己，不由地唇角浮笑。闻得宫娥上禀，悠哉悠哉地走出内殿。
杜胜沉稳干练、喜怒从不形于色。此刻却露出了少有的急迫和为难。他看了看殿内一众擦拭打扫的宫娥内侍，面对中宫恭恭敬敬行了礼。
“你们都下去吧。”
方才还面有三分喜色的中宫，话语中马上就透出五分暗暗压住的不满。
宫娥内侍们侍奉日久，匆匆行礼后陆续退出了大殿。
“才得了一个惊喜，刚过了一夜的时间，你便要送给本宫一个坏消息了。”
中宫口中的惊喜指的是慕滔计划成功，卫府极有可能重新归他们的掌控。杜胜心中清楚，对于要出口之言愈发慎重。
“楚炳春暗中传递消息，陛下……陛下早已知知晓药食被动了手脚。一直隐忍不发，为的是掌握更多的证据，寻得机会废了娘娘……”
“什么？！”中宫嗓音不由高了二分，双手紧紧地攥住扶手。
方才一句无心的玩笑竟成了真事，还是一个似晴天霹雳般的真事！
中宫定了定神，望着殿中袅袅生烟的金猊，片刻后冷声笑了。
“若非宫城和皇城掌握在本宫手上，恐怕陛下早已忍无可忍了吧，很好！”
一贯笃定善谋的杜胜，此刻也有些乱了阵脚，“从前那些已死的不算；被关押的重臣和宗室，眼下来看反倒是保全了他们。至于贪求金银之辈，他们既然能被收买，关键时候未必靠得住……娘娘，当下……该如何是好？”
杜胜之言显然是说之前的苦心经营不但是为他人做了嫁衣，更在顷刻之间化作泡影的可能。中宫却不如此想，沉吟片刻后重新舒展了面容。
“原本是希望这宫殿不染血的，可是陛下既然都知道了，那本宫就只能把握时机了。毕竟能助陛下之人要么已不在人间，要么很快就没必要留在人间。”
杜胜眼神微变，“这么做，会不会太着急了一些？”
“今日之祸便是缓缓而行酿出，只有马上动手，才算是亡羊补牢。陛下病得太久，早已是衰弱不堪，天下需要一位名正言顺的太后，也好早日昭告众臣。”
谭为庸建议用慢毒，此一来方便他们逐步掌握朝纲而不招致不必要的麻烦。而今，朝纲已大半掌控在她的手中。奈何智者千虑必有一失，陈宁竟险些坏了大事。只有马上补过，方才能让一切回归正轨。
缤纷落叶催寒，仲秋暮色沉寂。树影千重掩映高阁，复道深深衣袂生风。
烛火跳动，半昏半暗的室内安静如斯。夜风喧窗、茶水氤氲如烟，几前端坐之人执杯慢饮，闻得廊下脚步渐近，眼中惊色一闪而过，缓缓地搁下茶杯。
“吱呀——”
殿门开启，秋夜寒风入帘动衣，冲淡一室茗香。不等内侍行礼通禀，几后之人轻轻地挥了挥手，小黄门退出门去，深夜来人静候大殿中央。
“好几日不见你了。”几后之人露出一贯和善的笑脸，指了指一旁座位。
杜胜一礼，行步落座。
“内庭外朝宦侍众多，可惜自瑞祥被斩首后咱们便不似前时风光了。好在你还能在娘娘面前有三分体面，不至于令咱家老来蒙羞。”
宫中内侍在常人眼中只是一群铺设洒扫、通禀传唤的家奴，一开始或许是这样，但随着各方人员的不断角逐，许多事也在悄然发生着变化。
他们早已是内庭和外朝的枢纽，是偌大宫殿中的暗流涌动。内庭需要他们制衡外朝、外朝更需要他们对内庭的影响。
他们虽不能似外朝那般风光无限、也够不上内庭的权柄滔天，但如果没有了他们，内庭和外朝之间的微妙平衡就无法维持。也正因此，他们的存在，很多时候都会引起无数的侧目和忌惮。
“当日我虽是毛遂自荐，但也都凭内臣美言，这才能离开盈库，前往娘娘身边。”
瑞祥自恃有几分小聪明，以为靠着对上位者的摇尾奉承便能不可一世，实则不过是个鼠目寸光、拜高踩低的狗奴才，最是令人轻鄙，也最容易被操控。
杜胜就不一样了，他看似和寻常内侍们无甚区别，实则却有着自己的主见，并不容易被轻易控制和改变。而今得势后却还能不亡旧恩，海三多心感畅然。
“全凭个人本领吧，倒也不枉咱家对你的多年栽培。”
杜胜正视海三多，“大隐隐于朝可也算得上是一桩本领？”
海三多神色一滞，语气依旧如常，“你想说什么？”
“太后当朝时内臣在宫中便已举足轻重，从陛下被拥立到中宫亲总庶务，消亡了许多人和事，内臣依然未改分毫。瑞祥悖逆东窗事发，内臣牵连受制。换做从前，以内臣行事绝不会就此罢手，但内臣却以此为契机选择隐忍不发。恰好我又被内臣赏识，内臣便抽身退步，隔岸旁观一言不发。”杜胜自斟自饮。
海三多侧目冷笑，“你们要做什么便做什么。咱家同你们无怨无仇，你们将咱家算计进去不说，险些致咱家于死地。咱家不同你们计较，缩在边儿上当鹌鹑。你们两方不死不休是你们的事，怎好反将错儿怪罪到咱家头上。莫不是想把咱家第一个拉出来祭旗？杜胜，你这记小恩忘大义的嘴脸恐怕不好看吧。”
陛下病弱，中宫铁了心要效仿太后。渔利的、讨好的、偏帮的……数也数不清的人一波又一波地搅入这滩浑水。他看倦了、也看累了。
尽管知道瑞祥之死的真正用意是在警告自己、以此为契机打压削弱内宦的力量，也只佯装不知退守不言，只为求一个安安稳稳。
杜胜谦和一笑，“内臣何必动气？内臣当初能选择我前往娘娘身边、又肯在春夜宴后静观不语、更能将姜大人早年的奏章暗中赠予，即使没有直言说出愿意合作，也是在默默地支持。好心相助若是换来悲痛收场，他日功成，岂非要让众人寒心？”
闻得此言，海三多面色稍缓。
匹夫无罪，怀璧其罪。
即使他是真心退出这场角逐，待在这个位置上就不可能做到真正的避嫌。何况将来不管哪一方获胜，其结果必然要影响到他。考虑再三，他选择在适当的时机做一些合适的事，也好保全自己。
“世道人心总是第一要紧的，你们肯顾全大局，这便是咱家押宝你们的原因。今日你既如此说，咱家也就放心了。接下来你们不管做什么，咱家只愿凭着这点子微末寸功，你们能给咱家一个妥善安排。”
“内臣如果真的放心，恐怕不会说出此言。这样吧，不如我同内臣讲一讲一桩大事；内臣可知太医陈宁……”
“停！”海三多不等杜胜说完，抬手便示意他不要再继续讲下去。他神色平和，言辞却十分坚决，“你们的事你们做，我什么也不知道，什么也不想知道。”
禁庭的事他知道的还少吗？秘闻也好、机要也罢，知道的越多内心的负担就越重。
曾经的意气风发早已在岁月的浸染中变成了虚耗，他已经对这些事没有任何兴趣了。别人都以为他的和和气气是装的，实则他是真心与众人交好。
不为其他，只是不想哪一日无缘无故丧命刀下。
杜胜面容轻松，并不在意海三多的执意打断，徐徐再道：“监门卫与内臣交好，内臣又有督责守卫宫城众将之权。内臣高智，无需我再细表，定然知晓我意。”
海三多眼现诧异之色，张了张嘴，一时竟忘记要如何回答。
灯火扑闪不定，杜胜明明暗暗的脸依然保持着处事不惊的笑，“我曾在宴席上见过监门卫，他同我提到过内臣对他的提携和照拂。内臣只要最后再支持我们一次，一切便可安稳结束。箭在弦上，蓄势待发。内臣已经走了九十九步，功败垂成、身家性命都在此一步，内臣务必不要选错才好。”
海三多神色变幻不定，他没有料到杜胜做出了他没有想到的事。思虑再三后终于缓缓地开了口，“你们要在何时动手？”
“自然是最恰当的时机。”
普天之下莫非王土，既已身在局中，不破局的话，是逃不掉的。这个道理杜胜清楚，海三多只会比他更清楚。半晌后，终于缓缓开了口。
“务必遵守承诺。”
