红枫碧苔绕阶，露菊霜葩万攒。流莺啼鹂动帘，罗衣霞绮似烟。鲤鱼摆尾，搅碎一池画栋雕梁。云影浮光，高敞珠箔光凝玉斝。
“新秋佳景、天和气清，佳客同席、宾主一家，且自开怀畅饮无拘无碍。”慕滔微笑举杯，率先饮尽。
“承蒙嗣王抬爱。”
“玉盘华食、羽觞樽俎，嗣王劳力款待我等，我等自然是要客随主便，无拘无碍、无拘无碍啊！”
……
有人回复谦逊合礼之词、有人趁机逢迎讨好。众座共同举杯，尽饮佳酿。
雁柱飒然、妙歈出弦。宛转歌喉似珠圆润、似水轻柔。风萧清亮入耳，韶管钿筝相随，红袖回风，舞姿宛如空庭春雪。
“听说宫中出了一件怪事。太妃身边原有一个女史名唤程素，性情静柔、文词甚好，一直颇得太妃器重。后因太妃离开，众人散落各处，程素几经转折去了岚光台，原本想着她会比在太妃身边更加出众，不想却忽然消失不见了。”
“消失不见？”
歌舞妙曼、珍馐悦口，奇特的传闻却更加吸引众人。
“本以为程素可能是突然病倒了，毕竟从前在太妃身边时她害过一场大病，不想仔细查问过后发现她确实不见了踪迹。此事蹊跷，暗中查问过所有相关人等后，竟然在太妃宫中一口枯井内发现一具腐化的尸骨，经过比对鉴定，竟是那名为程素的女史。”
闻者心惊肉跳，但还是按耐不住好奇问出了口：“那么，先时那个……还过了这许多时日……”
“所以说，这是一桩怪事。幸而这程素不是什么了不得的人，为了各自省事，与之相关的一切人和事只当未有过这个人、更没有之后的事，以免闹出更大的动静、牵连到更多的人。”
“这算什么大不了的。邢狱中一直被严密关押的一个囚犯竟半夜服毒自尽了，既找不出服用的毒药从何而来，更说不清究竟是何时、何事导致其做出此事。邢狱森严，尚能出现这等荒唐诡秘之事，其他也就算不得什么了。”
又有一人开口畅言，众人还未辨明前一桩事，后一桩事更是听得张口结舌。
秋日风景如画，京师还是繁华的京师，可似乎有什么地方不大对了……
姜盼山正襟危坐，宫中的怪事并不能引起他的丝毫情绪，至于狱中毕青瑜的意外身亡，也值不上杯中美酒值得细品慢鉴。
守卫森严有什么用，总能有法子办到该办的事。毕青瑜没有了，与之相关的所有调查不想结束，也没法子不结束。
一缕目光投了过来，姜盼山神色依然；慕泠以及协同慕泠的所有人，想要凭借一张废纸就扼住他的喉，未免过于容易。
陆云霆含笑饮尽杯中佳酿，慕泠也好、姜盼山也罢，谁愿意做什么就做什么，反正与他无甚相关。
华鼓繁节，横笛轻奏新曲。纤指回旋、琵琶声声切切。慕滔扫视众人，对近旁随侍点了点头，须臾功夫，一名女子走了进来，乐声戛然而止。
“这位是琼珠姑娘，想必在座诸位大多相识。即使未见过面，多半也有耳闻。”
“尝闻琼珠姑娘舞姿绝伦名动京师，月光照庭、芙蓉醉饮也难与之相较。”
最先出口夸奖的男子一对眼珠子滴溜溜地在琼珠身上乱转，再文雅动听的词经他之口，也像沾上了荤油般腻歪歪一片。
琼珠面带微笑，行礼谢过来客夸奖，“贵客谬赞，琼珠绝不敢当此雅称。”
跳舞她是称不了第一，也无意称第一。不过如果论起杀猪，尤其是杀贼眼珠子乱转的猪，那肯定是手起刀落、鲜血四溅。
“据说琼珠姑娘性情温柔、才学出众，曾与当时名流唱和往来，今日一见果然不俗。”
说话的人许是喝多了，脸红得像个熟透的西红柿，大着舌头笑得别提多恶心。
琼珠端端正正行礼谢过，笑容依旧，“琼珠生性愚鲁，众人不弃罢了。”
这样的场合都少不了恶心人的东西，还真是倒胃口。
“琼珠姑娘才到，不如先看看本王府上舞乐如何？姑娘是行家，一定要不吝赐教才是。”慕滔神情爽朗、言辞真挚，像是真的只为请高手欣赏品鉴一般。
琼珠行礼谢过，又说过几句谦辞后临窗坐定。
午后清风入帘，窈窕如她，好似一支美人樱飞扬绽放。低首执杯，新光洒落。一直频频看向她的人们这才发现，琼珠竟然未施丝毫粉黛，纷纷称赞她天生丽质、容色绝艳。
对面的目光自她入门时便如影相随，即使不必刻意去看，琼珠也想象得到，那目光同她曾经见过的爱慕和怜惜毫无差别，但考虑到目光的主人是她今日前来的真正目的，琼珠搁下银杯，微微抬起头，娇媚一笑。
慕泠举杯，报之微笑回应，目光依然注视着琼珠，饮尽杯中佳酿。
琼珠低下头，重新端起几上银杯。慕泠的反应和自己想像的相差不大，但似乎哪里又不太一样。
琼珠一时想不通慕泠神色中不得而解的部分。旁人眼中，二人却已是芳心暗许、情意相投。宴席上的有心人更是将二人一应所为收入眼底。
还是最简单的法子好用啊，姜盼山无声一叹，暗中朝慕滔投去一记赞许的目光，慕滔笑而不语。
池水融融、落花风静，屋内烛光荧荧，帘前人影绰约。
“指挥使醒了？”琼珠端起茶杯呈递到慕泠面前。
慕泠揉了揉额角，摆摆手，低头似在沉思着什么。
“指挥使在嗣王府上喝醉了，本要歇在那里，但您说什么也要回来，嗣王担心指挥使路上不适，于是便命琼珠一同前来。”
“这么说，你还要回去？”慕泠抬起头，像是很欣赏琼珠的善解人意，又像是遗憾着什么。
琼珠抿了抿唇，音色愈发轻柔，“小女并非嗣王府上的人，去留也非嗣王可以决定，不过小女……”
“那你是哪里的人，何人决定你的去留，我若开口，可留的了你？”
未等自己说完，慕泠便抢先开口，琼珠心底又惊又喜，面上却显出三分无奈，话音也透出七分感伤，“小女卑微，能得指挥使青睐已是三生有幸，哪里还敢肖想过多。”
慕泠望着琼珠一言不发，直到琼珠抬起头与他目光相撞，顿时霞飞双颊，“指挥使……”
“你分明对我有意，此刻唯有你我二人，却说出这些口不择言的假话。究竟是你熟识人心故意试探我，还是恃宠而骄意图欺骗我？”
闻得此言，琼珠马上慌了神，“请您不要误会小女，小女对您……小女对您十分尊敬。”
“只是尊敬？”慕泠笑了。
琼珠这才明白，方才冷脸的慕泠是在和她开玩笑，不禁软了声调，“小女生性胆小，指挥使何必吓唬小女。”
灯火点点，慕泠凛冽的眉眼虚化在一片柔光中。琼珠眼眸流转，朝他柔柔一笑，端过几上瓷盅。
“小女听说您不喜过甜的食物，于是便适量放了一些有酸味的果子进去，您晚上没有进食，此刻天色也晚了，不如试试小女准备的汤羹，如果哪里不合适的话，小女再重新做来。”
盖子掀起，食物的香气扑鼻而来。慕泠却并不接琼珠呈递到手的调羹。
“姑娘一直照顾我也没有吃东西，不如姑娘先用些吧，看看是七窍流血还是发麻肿痛，亦或是皮肤青紫、口不能言？”
琼珠双手一颤，险些砸了瓷盅，身体却似僵了一般一动也不动，流转在屋内的温情脉脉瞬间化作冰封霜雪。
慕泠依旧笑着，“你真的以为，指使你来的人可以兑现你们之间的承诺吗？”
琼珠动动嘴唇，想说什么却只能选择缄口不语。事情已然告破，无论再说什么也都是枉然。
“姑娘就算是武艺精湛的女侠，也是单人在此，何况姑娘手无缚鸡之力。不管姑娘今日能不能随了心愿，想要轻轻松松走出我这里，恐怕是将我这里的人全部当做泥雕木塑看待了。如果姑娘得了手，这里的人绝不会放过姑娘。如果姑娘未得手，姑娘的辩解之词只能成为指使之人口中的栽赃陷害。无论结果是哪一个，姑娘都难见活路。”
“原来指挥使一开始就知道了，不过在等我露出马脚，无法辩解，自困其局。”
“在我昏睡时，姑娘几次打开盅盖，甚至考虑要将汤羹直接灌入我口。姑娘犹豫彷徨、皱眉叹息，最后却还是决定等我醒来。姑娘这样的瞻前顾后，如何能成事？”
“指挥使。”屋门外响起一道人声。
慕泠应过，童信推门走入，看了看站在一旁的琼珠，将一叠纸交到慕泠手上。慕泠快速翻看过后重新望向琼珠。
“叶姑娘，你只有一次说真话的机会。”
琼珠张了张嘴，目光落在慕泠手中的纸张上，顿时全部都明白了。
“叶蕊初，看你还不算太笨，定然知晓我们想知道什么。”
闻得童信一言，琼珠脸色愈发苍白，沉吟片刻后缓缓开了口。
“我母早亡，我父沉迷赌钱日久，家中所有当的当、卖的卖，全部都入了我父亲的亏空，亲友们因此也都不再来往了。如此还是不够，便将我卖了。没有经过其中苦难的人是不会懂的……”琼珠叹了口气，继续说道：“因我还算讨人喜欢，愈发不被允许赎身，更难脱去乐籍，想要恢复自由并不容易。嗣王看穿了我的心思。我也知他并非什么良善之辈，但除此之外，我再也没有其他机会了……”
“其情可悯，但我与姑娘无冤无仇，姑娘这样做岂非在害我？”慕泠目光一转，对童信点点头。
童信会意，提高音量，“外面的人进来，将此女关押起来，待时再定夺生死。”
“事已至此，指挥使也好、这位大人也罢，你们便直接给我一个了断，何必再费周折？”
索性都是死局，不如一了百了。
慕泠和童信都不接话，走入屋内的卫士们也不多言，拽起琼珠将她拉了出去。
