按那摹本和河工图的路线，水下密道的入口在海河下游的一片芦苇荡里，那片水面叫「黑鱼湾」。水深浪急，暗涌无数。寻常船家一提黑鱼湾，脸色比见着海河里的「王八驮碑」还难看。
出发前，两人去黑鱼湾踩点。到了岸边，阿遥忽然停住了。
沈砚舟回头看她。她的脸白得吓人，额角渗出细密的汗，一双眼睛直勾勾地盯着水面。她的手指无意识地绞着衣角，指节发青。
「你怎么了？」沈砚舟问。
阿遥没说话，只是往后缩了缩。她的呼吸又急又浅，身子微微发颤。沈砚舟忽然想起来，她怕水。从认识那天起，她从不靠近水边。有一回，他们在河滩上分吃一块烧饼，她坐在离水线最远的石头上，脚都不肯沾湿。
他没有点破，只是不动声色地走到靠水的一侧，用自己的身子挡住她的视线。
「你在岸上看就行。」他说。
阿遥咬了下嘴唇，生硬地把目光从水面上拔开：「能找条路上那土坡吗？从上面看，看得更全。」
沈砚舟点头。两人绕到岸边一处高坡上，把黑鱼湾尽收眼底。阿遥一路没有说话，只是每走几步就甩一下手，像是要甩掉什么东西。到了坡顶，她的脸色才慢慢恢复。她指着水湾的北角说：「那里芦苇最密，水下必有暗桩。五行水的人若设伏，多半在那儿。」
沈砚舟顺着她指的方向看去。北角的芦苇确实比别处更密更乱，风吹过时，倒伏的方向也不自然，像是被人踩过。
「你怎么看出来的？」他问。
阿遥说：「林子里的猎户都懂这个。草被踩过，三天直不起来。这些芦苇倒的方向不对，不是风吹的。」
沈砚舟点点头，心里对这个姑娘又多了几分佩服。她虽然怕水，但岸上的本事，十个他也不及。
「明天晚上动手。」他说。
回去的路上，阿遥忽然问：「贾久安说的那些话，你信吗？」
「他手里有我爷爷的吊坠，还有水纹刀。这些东西做不了假。我爷爷以前每年六月十五都会来大悲禅院烧香，却不让我跟着，只是告诉我，将来若有难，就去找寺里一个扫地的老和尚。」沈砚舟望着黑鱼湾幽深的水面，又说了一句：「而且我想去看看，我爷爷当年到底在水底下守的是什么。」
阿遥点点头，沉默了片刻，又说：「你有没有想过，五行水杀刀石刘、摆渡刘，是为了什么？他们为什么不去抢贾久安手里的东西，非要等你来拿？」
沈砚舟听着，忽然觉得自己像一条被人在暗中盯了许久的鱼，水面上的每一步，都是别人撒下的网。
阿遥继续说：「河山图还在暗处，他们不知道具体位置。但你是沈老鳖的孙子，你身上流着他的血，手上拿着他的刀，那些暗涌、石闸、水下密道，只有你能破。他们杀那些人，不是为了图纸，是为了逼你出来。」
「我知道。」沈砚舟眼里闪过一丝狠劲，「但是在水下，谁吃谁，还不一定。而且，万一图纸落到他们手里……」
第二天，两人又去了一趟估衣街。贾久安已经不在了。那间藏砖雕的屋子，已经被砸得稀烂。
沈砚舟站在门口，没有进去。他看见地上半块砖，刻着一只金鱼，鱼尾巴还是好的。
第三日黄昏，他们来到黑鱼湾。
黑鱼湾的水正值退潮，河滩上露出一排排黑乎乎的乱石，像某种巨兽的脊背。风贴着水面掠过，没来由地冷。
沈砚舟用油布把河工图裹好，绑在腰间。水纹刀别在腰后，刀柄贴着他的后腰，凉丝丝的。背了两个充了气的羊皮气囊，嘴里咬着一根空心的苇管。他看了阿遥一眼。
阿遥站在岸上，手里攥着一把弹弓。弹弓是她用关外带来的野牛筋做的，射出的石子能在三十步内碎一块青砖。
「注意信号。」他只说了这一句。
阿遥点点头：「放心。我在，没人能从岸上靠近。」
沈砚舟没再废话，转过身，一步步走入黑鱼湾。水没过大腿、腰、胸，最后完全吞没了他的头。
水下一片幽暗。可沈砚舟的眼睛仿佛被点亮了，那些浑浊在别人眼里是脏水，在他眼里却清清楚楚，每一股暗流的走向，每一处水草根的摆动，都像写在纸上的字。
越往深处，水越沉。不是冷，是沉。每一寸皮肤上都像裹了一层看不见的泥，往下坠。他知道这是到了「老水」的地界。原来海河底下有一层水，是不流动的，含盐量极高，能把人困住。爷爷说过，五行水的人最擅此道，他们能在「老水」里像鱼一样停着，等人送上门来。
他找到那块磨盘状的巨石，果然在石下发现了一条斜向下的洞口。洞口被水草遮掩，不仔细看根本找不到。他将水草拨开，身子一缩，钻了进去。
洞中极窄，只能容一人匍匐。他借着水流的力量向内滑行。也不知滑了多远，眼前霍然开阔，竟到了一处地下暗室。
暗室四壁是青石砌成，顶部嵌着几块发光的矿石，幽幽的绿光照得水面泛着奇异的光。正前方是一道石闸，闸门上刻着一个凹槽，形如银鱼。
沈砚舟从腰后抽出水纹刀。刀刃上的水波纹，竟与那凹槽的纹路严丝合缝。他把刀身嵌进凹槽，轻轻一旋。石闸发出一声沉闷的响动，缓缓向上升起。升到一半，水纹刀从凹槽中弹出来，沈砚舟伸手接住。
他穿过第一道闸，耳边忽然传来一种极低沉的声音，像有人在极远处敲一口被水淹没的大钟。一下，又一下，随着水流搏动。他后来才明白，那是暗河经过石闸缝隙时产生的振响。
他继续向前。第二道闸是金蟾凹槽。他知道，五行水的人一定也在这里面等着他。可他已无退路。
就在他游到第二道闸前时，一道黑影从侧壁无声无息地滑出，直取他的后腰。
沈砚舟猛地侧翻，那水叉贴着他的肋部擦过，搅起一股冷流。来人衣着跟前几天在刀石刘家跟他交手的那两个人一样，一身黑。
在水中，那人的身法比岸上快了数倍，每一叉都带着旋流，逼得沈砚舟连连后退。沈砚舟且战且退，心中却越来越静。爷爷说过，水中的胜负不在力气，而在「势」。谁先乱，谁就死。
他将身体贴向暗室石壁，等那水叉再次刺来，忽然用脚一蹬壁，整个人反方向激射而去。那黑衣人一叉落空，身形未稳，沈砚舟已经欺到他身后，水纹刀无声无息地掠过他的后颈。
水中，没有血，只有一团暗红的雾。
沈砚舟没有停留，继续前游。
第二道金蟾闸前，他看见了另一个人。一个女子。
那女子周身笼着一层极薄的白纱，在水下竟能像人鱼一般悬浮不动。手中握着一柄极细的银骨扇，眉眼极美，眼尾上挑，唇角似笑非笑。
水观音。
「沈小爷，我等你多时了。」她的声音在水中传来，竟清晰得像贴着耳朵说。
「放我过去。」沈砚舟咬字道。
「过去？你打开第二道闸，里面就是金蟾分水室。图在那里，对吧？」水观音将银骨扇一展，扇骨在水中泛着冷光，「把图取来给我，我放你和岸上的姑娘一条生路。」
沈砚舟握紧了刀：「话多的人，在水里死得快。」
水观音笑了。那笑容在水波中荡漾开去，像一朵有毒的花。她不再多说，身子一摆，银骨扇卷起三股水箭，直射沈砚舟的面门、咽喉、胸口。
沈砚舟挥刀格挡，水纹刀劈开两股水箭，第三股擦过他的肩头，带下一片皮肉。痛感袭来，他反而浑身通透。他不再躲避，主动欺身而上，刀走弧线，横切水观音的腰际。
两人在水中缠斗，一柄水纹刀对一把银骨扇，在水下翻卷出无数急流和旋涡。沈砚舟越打越心惊，这女人的水性不在他之下，甚至隐隐有超越之势。他的刀每次逼近，都被银骨扇的巧劲化开，像是砍在棉花里。
缠斗之中，沈砚舟注意到水观音右手腕上有一道极深的旧疤，从虎口一直裂到小臂内侧。那伤口的形状，在昏暗的水光中看去，像极了一个「水」字。
「你也在水底待过。」沈砚舟忽然说。
水观音的笑容凝了一瞬，随即漾开：「在水底待过的人，要么变成鬼，要么变成神。你觉得我是哪一种？」
话音未落，她忽然向后一撤，从袖中甩出三枚银针。沈砚舟侧首避过，却觉得左腿一麻，一枚针已扎入肉中。
「海胆毒，不会马上死，但会慢慢沉下去，手脚一点点变重，最后像块石头一样坠入河底。」水观音收了扇子，笑道，「沈小爷，服不服？」
沈砚舟觉得左腿果然开始发麻。他咬破舌尖，用痛楚让自己保持清醒，朝水观音扑了过去。
水观音不避不闪，反而迎上来，像是要亲手了结他。就在这时，沈砚舟忽然看见，水观音身后不远处的暗壁上，有一道极细的裂缝，里面透出异光。
他拼尽全力，挥刀虚晃一下，却用右肩去撞水观音。水观音一扇切在他肩上，与此同时，沈砚舟的手指已经触到了裂缝处。那里有一块活动的砖，他用力一按，整面暗壁轰然翻转，水观音猝不及防，被翻转的墙壁重重地拍入一个水涡之中。
沈砚舟看见，那水涡像一口深井，将她往下吸。她的白纱在水中散开，被扯碎的花一样。那一瞬间，她脸上还残留着一丝不敢相信的神情，随即消失不见。
沈砚舟不敢停留，挥刀割掉肩头衣服，用尽力气游过第二道闸。闸门竟未锁，只是虚掩着。里面是一间更大的水室，正中放着一个石匣。
沈砚舟打开石匣，里面是半卷羊皮图，上面写着「河山图·东段」四字，触手极轻，遇水不湿。他多看了一眼，那「东段」二字是用朱砂写的，笔迹与图纸本身的墨线截然不同。他没有细想，把图收入怀中。
石匣底部还散着几样东西：几枚金锭、一面铜镜、一柄镶珠的短剑。那是当年封图时一同沉入水底的镇物。他的手碰了碰其中一枚金锭，指头已经有些木了，那触感又凉又滑。
他忽然想起刚出来跑船那几年的事。那回他给一艘盐商的船领水，船主在舱里数银元，哗啦哗啦的响。他就站在舱门外，浑身滴着水，手心里全是汗。他当时想，只要伸手抓一把，就够他和娘吃半年。可他的手最后只推开了门，说：「潮水到了，该走了。」
海胆毒已经蔓延到了腰。他看见石室边另有一条水道，但再无力气去走。就在他即将失去知觉时，一道极亮的光照进来。
那是从水面打下来的。
阿遥站在岸边，将一面借来的铜镜对着夕阳，把光投进了他所在的水下通道。
这是他们早就约好的信号。
沈砚舟凭着一口气，顺着那道光向上游去。在游出闸门的那一刻，他的眼角余光瞥见身后极远处，有一道极淡的白影正从水涡的方向缓缓漂出。他中毒已深，神志模糊，不敢确定那是真实还是幻觉。
终于破水而出，被阿遥一把拖上岸。
「中了毒。」他嘴唇青紫，只说了这一句，便栽倒在地。
不知过了多久，他醒来，发现阿遥正跪在地上，用嘴为他吸毒。她嚼碎了不知名的草药，混着自己的唾液，一口一口地将毒血吸出，再吐在一旁。他左腿上的针口附近，皮肤泛着可怖的紫黑色。
「阿遥，你……不要命了。」他挣扎着说。
阿遥满头满脸都是泥和水，她抬头看他，眼里全是血丝：「我早就说过，要死一起死。」
沈砚舟没再说话，只是伸手，轻轻握住了她的手。
远处的海河上，有人正吹着一支极尖锐的哨子。沈砚舟知道，那是五行水的集结号。他没有时间了。
