而王家声名赫赫，众所周知的大商贾，在大曜无人不知，无人不晓。
薛长原当然也知道王家的能耐，但他至今不存攀附心思。
只不过养女温婉和王晏走得近，二人相伴同行，坐上了抵京的马车。
薛青露前不久来信，说王晏相中了温婉。
儿女姻缘之事，他从不插手管控，顺其自然就好。然温婉的情况特殊，纵使她刻意接近王家，也是情有可原。
“王翁，王兄，薛某敬二位一杯。”
薛长原一反常态地举起青花瓷杯盏，眉梢带笑地朝二人敬酒。
围席而坐，高谈阔论的的几个尚书和严秉盎俱傻了眼，薛长原对王家的态度似非比寻常。
“多谢薛尚书盛情，家父年事已高，酒量不佳，他的那杯酒就由我代劳了。”
王鸣微笑寒暄，举起酒盏两杯酒下肚。
严秉盎收起惊诧，话中不免暗搓搓地阴阳怪调，“薛尚书今日的转变颇大，还是王翁的面子大呀，能令薛尚书放下身段。”
“中书令此言差矣，王家即使家财万贯，也不忘时时接济大曜贫民，建立大曜的江山社稷，为万千百姓出一份力。”
薛长原说得坦荡磊落，丝毫不畏惧严秉盎挑拨。他做了多年京官，怎不知京城中达官显贵们的做派？王家虽是积富之家，却愿意以百姓为重，必要时割让手中利益。
王康抚摸着下巴边垂坠的长胡子，谦辞自然流露：“薛尚书谬赞了，老夫做生意能得到无数大曜人的支持，王家才有今日之成就，回馈给大曜需要帮助的百姓，乃王家应为之事。”
“王翁侠义心肠，幸而不是那等吝啬的贪得无厌之辈，薛某佩服。”
薛长原对王康的一席话肃然起敬，几句话更是意有所指。
果不其然，心虚的户部尚书余百宏忍不住梗着脖子贬低，“薛尚书，你这说的什么难听话？王翁乐善好施，可不是你这种平庸无能的人能可评头论足的！”
“余尚书，不妨听老夫一句劝，两位勿要因老夫起争执，莫要忘了今日是太后娘娘寿诞。”
王康出言打圆场，提醒着余百宏不要惹是生非，这种时候一旦吵闹起来，太后怪罪下来，谁也讨不着半点便宜。哪怕他是太后一派之人，也会因此受到太后责难。
太后最忌讳谁在年节生辰上生事了，亦不喜没有眼力见儿的蠢货。王康跟太后也打过些交道，深谙太后的为人处事。
“王翁说得没错，两位尚书还请就此打住。”严秉盎神情庄重，及时劝止二人。
余百宏冷声答应，微眯着一双小眼睛放出未能得逞的恶意，“就看在中书令和王翁两位的面子上，余某便不与薛尚书计较了。”
薛长原淡然地点头，不多说一个字。在他看来，余百宏这种锋芒毕露的出头鸟，早晚是要做马前卒的。
余百宏观薛长原态度冷漠，不禁被薛长原激怒，可碍于不敢砸太后的场子，只微抬鼻孔冷哼了一声。
寿星太后此刻端坐在上首的瑞兽太师椅上，一袭镶了金边的明黄凤袍光彩照人，高髻间是珍珠宝石雕刻的华丽金冠。
太后的注意力集中在李淮和严宝音那边，她借着举办寿宴的由头，让严宝音灌醉李淮，好和李淮酒后乱性，有夫妻之实。再命人抓个现行，逼迫李淮即刻娶严宝音。
“殿下，臣女给您斟酒，您慢些饮用。”
严宝音在旁柔声劝慰，欲夺李淮手边的酒壶，亲自在边上服侍。
李淮心情奇差，根本用不着严宝音费心灌他，他自己就手提酒壶，仰着脖子灌了几大口，正中太后的下怀。
皇帝亦时刻关注着李淮这边的动向，“朕先去暗处蛰伏，以便等会儿跟踪他们两人，母后问起朕的去向，你就说朕在如厕。”
眼看李淮喝得醉熏熏，皇帝咬牙牢骚满腹，到底只李淮这么一个皇子，他无法不管不顾，任凭李淮落入太后所设的陷阱。
他必须提前离开，不能在不成器的儿子之后走，那样会引起太后猜疑。因为他的心腹私下去往王家的动作频繁，太后近期对他防得紧。
不多时，严宝音就发现皇帝提前离席，她轻勾嫣红唇瓣，双手搀扶着李淮的肩臂，“殿下，您醉得不轻，臣女扶您到房间歇息醒醒酒罢。”
李淮脚步虚浮，叽里咕噜地嘟嚷着模糊话语，两颊绯红如霞，走路踉踉跄跄。如无人做支撑，他不知能摔多少次跤。
皇帝的锐眼在隐秘的角落散发着阴鸷寒光，不动声色地跟了前去。
严宝音扶着李淮推门而入，“殿下，您小心门槛。”
把李淮送上床榻，她故意出门一趟。皇帝趁机钻了进来，一脸不快地打量李淮，这种事情还要他这个老子爹来牺牲身子，保住儿子的清白。
片时，严宝音就打了一盆热水进屋，坐在床沿擦拭李淮的面庞。皇帝则躲到书柜后蹲着一动不动。
“殿下，臣女也不是有意要冒犯您，可父命难违，更有太后娘娘施压，臣女也是不得已而为之，还请殿下恕罪。”
严宝音的手指尖划过李淮的轮廓，随即她取出障目巾，蒙住了自身双眼，开始脱掉李淮的衣物。
皇帝不声不响地转出书柜，推了一把严宝音，搂住严宝音的小蛮腰。
“殿下，您怎么起来了？臣女还以为您醉得不省人事了。”
严宝音娇羞地靠在皇帝的怀里，要去摘掉障目巾，皇帝却按住她的手扣在身后。薄唇吻上严宝音的障目巾，继而辗转到鼻尖和嘴，动作十分熟练。
皇帝三下五除二，将严宝音脱得赤身裸体，曼妙酮体雪白丝滑，触手一片细腻肌肤。但皇帝不爱女色，男欢女爱也无非是偶尔取悦下半身，每每提起外袴，短暂的激情就如间或汹涌一下的潮水般，迅速退却了。
严宝音娇喘连连，皇帝反手把她束缚在一张椅子上，丢去一床软褥兜头覆盖。迅速将李淮转移了位置，塞到人高的木柜内。
