油灯熄了，小石头才合上《算经》。她把炭条仔细收进粗布包，连同那支磨短了的笔一起塞进袖袋。凳子推回原位时发出一声轻响，她停住，回头看了眼讲台——孙秀才早走了，桌上戒尺横放，像一道未落下的判决。
天还没亮透，风从门缝钻进来，吹得墙角那张数字纸微微颤动。她没走，蹲下去把它压好，指尖扫过昨夜默写的“分物定总，均户乃得”，字迹歪斜，但一个没漏。
她起身拍灰，刚拉开门栓，外头已有脚步声。
学堂前空地站了不少人。女童们排成两列，家长站在后头，有人抱着棉袄，有人拎着篮子，脸上还带着晨起的惺忪。黑板被擦得发白，讲台摆了两张椅子，一把坐着孙秀才，另一把空着。
老头今天穿了件干净长衫，领口扣得严实，胡子刮过，手拄戒尺，目光落在她身上，没说话。
小石头愣在门口。
“过来。”林阿蛮的声音从身后传来。
她转身，看见阿蛮走来，脚步不快，腰间革带挂着狼毫笔和那本发黄的手札。她没穿平日的短打，换了一身深色粗布衣，袖口依旧扎紧，像是随时准备动手记账、翻地、扛粮。
阿蛮走到她面前，低头看了她一眼：“眼睛有点红，昨晚睡得晚？”
“我把《算经》第一条背熟了。”她说。
阿蛮点点头，牵起她的手，直接带她走上台。
台下安静下来。
“昨天我看了账册。”阿蛮开口，声音不高，但每个字都清晰，“也听了先生评语。小石头三日识字过百，算术无错，解题有法。”她顿了顿，“更难得的是，她愿教人。”
人群里有人抬头，有人交换眼神。
“自今日起，小石头破格录入孙先生门墙，为关门弟子。”阿蛮说完，松开她的手，退后半步。
孙秀才缓缓起身，从怀里掏出一块木牌，正面刻着“师承”二字，背面是“慎思明辨”。他把牌子递到小石头手里，嗓音还是干涩：“你年纪小，我不讲虚礼。但这四个字，要刻进骨头里。”
小石头双手接过，指节发白。
台下一阵骚动。
“十岁就当关门弟子？”一个妇人低声说，“咱们家丫头十五了，还没摸过先生的书呢。”
旁边男人摇头：“可人家三天认的字，比我家娃三个月都多。”
有个女童低头看自己作业本，上面涂改得乱七八糟，她咬了咬唇，把本子往袖子里塞了塞。
阿蛮没再解释，只道：“请她复述昨夜所学。”
小石头深吸一口气，举起木牌，背对众人，面向黑板，声音不大，但一字一句砸在地上：“凡分物者，必先定其总数，次均其户数，乃得每户之数。”
念完，她没回头。
孙秀才坐在椅上，盯着她背影看了几秒，终于点头：“她记住了，也懂了。”
这话一出，先前嘀咕的人闭了嘴。
两个年长女童走上前，一个红着眼说：“小石头，我也想学算账，以后工坊发钱，我不靠别人核。”另一个递上一张纸：“这是我记的米粮进出，你能帮我看看吗？”
小石头接过，快速扫了一眼：“你这里‘入’写多了三斤，‘出’少记了一笔柴钱，总数对不上。”
对方瞪大眼：“你一眼就看出来了？”
“数字不会骗人。”她说，“是你写的时候，自己不信它。”
旁边几个家长听得真切，有母亲立刻拉过自家孩子：“听见没？人家十岁就能帮人查账，你还整天想着跳绳抓石子？”
孩子撅嘴，但眼睛一直盯着小石头手里的木牌。
仪式散了，人陆续离开。有的走几步还回头，指着那块“助讲”新贴的课程表议论：“小石头这下真成先生身边人了。”“可不是，连阿蛮姐都亲自抬举。”
孙秀才收拾教材，嘴里轻念：“后生可畏。”又哼了一声，把一本边角磨毛的旧书放进柜子——正是昨夜给她的那本《算经》。
林阿蛮站在台下，手里捏着一张纸，是刚拟的学堂晋升章程草稿，上面写着“凡助讲满月、考核合格者，可列名记档，优先荐入账房或工坊”。
她抬头看了看天，日头已高，风却还冷。
小石头没走，坐在第一排，手紧紧攥着那支短笔，木牌放在桌上，阳光照在“慎思明辨”四个字上，泛着浅光。她低头看着，嘴唇微动，又把昨夜背的那段默了一遍。
声音很轻，但一字未错。
林阿蛮走过去，在她桌边停下。
“破格不是恩赐，是你挣来的。”她说，“往后你会更累，但也会更强。”
小石头抬头，眼眶有点热，但她没眨眼，只是用力点头。
阿蛮伸手，替她把歪掉的羊角辫扶正，转身走了。
学堂门前只剩几片落叶，风吹不动。
墙上的课程表被钉得结实，“小先生助讲”四字墨迹未干。
