天刚亮，学堂的门还没开，小石头已经坐在门槛上。她把那支短笔攥在手里，指节发白，眼睛盯着黑板前的空地。昨天是第一天上课，今天不能再出错。她得记住每一个字，算清每一道题。她知道有人在看她，那些比她大的女童，眼神里有好奇，也有不信——一个十岁的丫头，能顶什么事？
门“吱呀”一声推开，孙秀才拄着拐杖进来，扫了眼门口的人影，没说话，径直走到讲台前。
“都进来。”他嗓音干涩，像砂纸磨过木头。
女童们鱼贯而入，有人经过小石头身边时故意放慢脚步，低声说：“坐第一排？装什么大人物。”
小石头没抬头，只把笔往袖子里塞了塞，低头跟进去。
孙秀才翻开《千字文》，戒尺一点黑板：“今日讲‘天地玄黄’到‘律吕调阳’。抄写三遍，午前默背。”
纸张窸窣作响，墨条在砚台上蹭出黑痕。小石头的手冻得通红，写字时指尖发僵，但她一笔一划压得极稳，横平竖直，纸上干干净净，没有一处涂改。
孙秀才踱步巡查。走到她桌前时停了停。她的字不算漂亮，但工整得像是用尺子量过。更难得的是，别人抄一句要抬头看两回，她只瞄一眼就能接着写下去，中间不停顿。
他没吭声，继续走。
半个时辰后，他合上书：“谁来背？”
几个年长女童互相推搡，没人主动举手。最后点了个十五六岁的，站起来磕磕巴巴，念到“寒来暑往”卡住，脸涨得通红。
第二个更糟，第三句就错了。
孙秀才皱眉，目光落在第一排：“小石头，你来。”
全屋静下来。
小石头站起，声音不大，但清楚：“天地玄黄，宇宙洪荒……日月盈昃，辰宿列张……寒来暑往，秋收冬藏。”
一字不落。
有人倒吸一口气。
她顿了顿，又说：“‘秋收冬藏’是说庄稼人按时节干活。夏天种，秋天收，冬天存粮。要是不懂这个，误了农时，全家就得饿肚子。”
孙秀才盯着她看了几秒，忽然问：“那你说，为何先写‘律吕调阳’，再提四时？”
她眨了眨眼，答：“律吕是定音的竹管，古时候用来测节气。音准了，就知道什么时候该播种。这是按道理来的，不是瞎猜。”
孙秀才没再问，只点了点头：“坐下。”
下面一片低语。
“她真懂？”
“连我都没想到这一层……”
“阿蛮姐让她进来的，总不会是瞎选人。”
上午课毕，众人散去。午后算学，孙秀才拿了一碗米放在桌上。
“今有灾粮三百斤，分给十五户人家，每户该得多少？”
女童们低头算，有的掰手指，有的用炭条在地上画道。过了好一会儿，才有人小声报数。
小石头举起手。
“二十斤。”她说。
“对。”孙秀才应了，又出一题：“若其中有三户各多分二斤，其余十二户如何均摊？”
这次连翻纸的声音都少了。有人咬着笔杆，眉头拧成疙瘩。
不到半盏茶工夫，小石头又举手。
“三户多得六斤，总数还是三百。剩下的二百九十四斤分给十二户，每户二十四斤半。”
孙秀才眼神一动：“你怎么算的？”
“先把多分的扣掉，再除。”她说，“或者，先算原来每户二十斤，那三户拿走六斤，等于从别人头上拿了钱。这六斤平摊到十二户头上，每户少半斤，所以是十九斤半？不对——”她猛地摇头，“等等，我乱了。”
她闭眼一瞬，睁开：“不是十九斤半。是总数不变，多了六斤给三户，那就等于别的户少了六斤。六斤分十二户，每户少半斤，所以是十九斤半？还是不对。”
她突然抓起炭条，在地上画了个大方格，分成十二块。“这是原本的份额。现在有六斤被拿走，相当于每块切掉一小条。”她用手指比划，“六斤十二户，每户少半斤。所以每户实得十九斤半。”
孙秀才看着地上的图，缓缓点头：“对了。”
他转身对众人：“她用了画格法。你们记下。以后算不清账，就画出来看。”
女童们纷纷低头抄录。
小石头擦掉地上的炭迹，正要坐回座位，听见后排有人说：“装模作样。不过就是死记硬背。”
她没回头。
可第二天早上，那人主动走到她桌前，手里捏着一张纸。
“我家卖鸡蛋，记了三天账，总对不上。你能帮我看看吗？”
小石头接过纸，扫了一眼：“你这里写了‘收铜板十七枚’，可下面又说‘付盐钱十八枚’，钱不够还怎么付？是不是漏记了？”
对方愣住：“啊？我……我没注意。”
“你昨天卖了五篮蛋，每篮三枚，应收十五枚。可你记成十七，多算了两枚。盐钱十八，其实你差三枚。”小石头拿炭条在边上画个“－3”，“下次收钱当场核，别靠记性。”
那女童瞪大眼：“你一眼就看出来了？”
“数字会说话。”小石头说，“你写的数，自己不信它，它就不听你。”
消息传得快。下午放学时，三四个人围到她桌前。
“小石头，教我认‘收支’这两个字。”
“你会算每日工分吗？我们织坊老被克扣。”
“你能不能把《千字文》里的常用字挑出来？我们背得过来。”
她一样样答，不急也不傲，讲不明白就换说法，直到对方点头。
有人笑着说：“你现在可是‘小先生’了。”
她脸红了，摇头：“我不是先生，我就是想多认点字。”
孙秀才站在讲台后，一直没出声。等人都走了，他走过去，把一本新册子放在她桌上。
“明日开始，你跟我学《算经》前两卷。”他说，“别落下。”
小石头抬头看他。
老头背着手，眼角有点松，但语气还是硬：“别以为我夸你。我只是不愿糟蹋苗子。”
她低头，看见册子边角磨得起毛，显然是旧书，但页页平整，显然常翻。
她伸手摸了摸封面，轻声说：“谢谢先生。”
孙秀才哼了一声，转身吹灯。
窗外天已黑透，学堂里只剩一盏油灯亮着。其他女童陆续离开，还有两个蹲在门口，借着光翻自己的本子，一边看一边念：“天地玄黄……秋收冬藏……”
小石头收拾好笔纸，把凳子推回原位。她站起身，看了看最前头这张桌子。上面摆着她的短笔、墨盒、翻开的《千字文》，还有那本刚给的《算经》。
她没走。
站在桌前，又把今天背的那段默了一遍。
声音很轻，但一字未错。
外面传来脚步声，是隔壁妇人路过，听见了，停下来看了一眼，没说话，笑着摇摇头走了。
屋里的灯还亮着。
小石头翻开算经，指着第一行字，一个字一个字地念下去。
