第四十二章 归衙
谢知府回来的那日，天阴得薄，像一张被水泡过的宣纸。城门外来了三乘小轿，没敲锣，没举牌，只带了几个府兵。可马才进北门，满街的人就知道了。有人从楼窗探头，有人从巷口跟出来，脚步贴着墙根，像一队灰蛾。吕母也得了信。她当时正在孙二娘处，捧着半碗粥。吕石娃跑来说：“谢知府进府衙了。门还没开，外头已经跪了一片人。”吕母把碗一放，说：“我们不跪。我们等。”她起身，把蓝皮册又往怀里按了按，那册子已被她用油纸裹了两层。外头风起，吹得她鬓边几根白发直起来，像细铁丝。
府衙外，早有人替她把状子都写好了。有讼师送来三张，说：“吕家嫂子，这是照你口述写的。你按个手印，我替你递。”吕母没按。她只把状子折起来，说：“状子我不递了。这案子，现在不是状子能了的。我要谢知府亲口问一句，周家到底给城里吃过几车砂。”讼师愣了，半晌才说：“你这是要逼府台大人当众接案。”吕母说：“我不是逼。我是在等他自己想明白。他知道多少双眼睛盯着。他若不接，这火就会自己找路。”
话没说完，府衙后角门开了一道。一个白面书办探出头，眼睛在人群里一巡，落到吕母身上。他招了招手：“谢大人有请吕氏，入二堂问话。”吕母没动。那书办又催：“不是过堂，是问话。大人体恤，不带刀锁。”吕母说：“我脚疼，你叫大人等等。”众人都替她捏了把汗。吕母却走到旁边卖水的老汉摊前，要了半瓢清水，慢慢喝。喝到一半，她才起身，对书办说：“带路。”她不急。这城里的天，她早量过了。谢知府越急，她越要慢。
二堂还是那间。只是窗下那盆兰草更焦了，叶尖全成了灰白。谢知府坐在上首，官袍微皱，像刚从轿里出来。他见吕母进来，没让跪，只指了旁边一张小杌子：“坐。”吕母没坐，说：“民妇是来递命的，不是来坐的。”谢知府看了她一眼，那眼神极平，像刚从很远的地方收回来。他说：“你可知，周同知已被停职，周家粮行两度封门。你若再在外头聚人，本官只能先问你。”吕母说：“大人若真怕我聚人，就不会今日才回。你回来了，外头那些人，自然就散了。可那口棺材，我不让他们抬走。那是我儿和这满城人一起放下的。”谢知府沉默。他从案上拿起一卷纸，是吕石娃早上塞进衙门的。他展开，看几行，又合上。他说：“吕氏，你手里的东西，交出来吧。本官不让你白交。”吕母把油纸包从怀里取出，却不马上递。她问：“我儿能不能进官家坟？”谢知府一愣：“这是两码事。”吕母说：“一码。我儿若不能风风光光下葬，我手里这纸，和废纸无差。”谢知府望着她，像要把她看穿。良久，他忽然笑了一下。那笑极短，像冬日里漏出的一片日头。他说：“吕氏，你比周同知厉害。”说完，他伸出手。吕母把纸包放到他掌心。极轻，却像把半座城交了出去。
外面人还不知道二堂里的事。有人扒着角门听，只听见吕母说了句：“那好。我要在城外给他补一场。周家人不许来。大人若肯，我今晚就把棺材抬走。”众人面面相觑。他们哪里知道，谢知府已应了。这位府台大人，早在上河巡田时，便已接了上面的信。信上只一句：“周家事急，不可使其出州。”所以他才连夜赶回。吕母这一交，不是把命递给官，是把官也按进了这盆烧了太久的火里。
本章讲了什么：谢知府突然回城，传吕母进二堂。吕母不跪不慌，当着他的面提条件，要用蓝皮册换儿子一场体面下葬。谢知府看出吕母的硬，也早接到上命，必须把周家按住。吕母把册子一交，等于把刀递进官手，也让官再不能退。城外那口棺材，也要被抬走。案子已经从“闹”变成“办”。吕母要的，不只是一个理，是一口真正的坟。
