第三十三章 半路刀
吕母那夜没住在城里。她回了城西一间破车店，往土炕上一躺，鞋都没脱。吕石娃守在外头，把驴车停在店角，抱着一截扁担半醒半睡。三更左右，有人敲墙。极轻，像拿石子往青砖上弹。吕母睁眼，没动。第二声又来。她拿手攥住枕下短刀，蹑到门口，从门缝往外一望。周三儿猫在墙根，缩着脖子，眼睛在暗处亮得发慌。
“周家本家来了。三辆马车，停在北门口。”周三儿声音像从嗓子眼里挤出来，“姓周的长房二房都来了人。听说还从州府请了人，住到福来客栈。要给你好看。”
吕母问：“府衙里有人没？”周三儿说：“谢知府明日去下河县巡田。再回来，得三天。这三日，府城是周同知的人在管。”吕母听完，把门半开，递给他几个铜板：“把消息给吕石娃和孙二娘都递到。今晚都别睡死。”周三儿接了钱，贴着墙根走了。
吕母回到炕上，把短刀抽出半寸。刀光很薄，像一道从门缝里漏进的霜。她没惊。周家要使坏，早在意料中。如今谢知府不在，府城落进周同知手心，官路算断了。可官路一断，反倒不用再走。比的就是谁更豁得出命。
天刚发亮，吕母便让吕石娃把驴车牵到府衙后门。那儿有条小街，卖早点的刚起灶，白气一蓬一蓬往上冒。吕母要了碗豆花，泼了辣子，慢慢吃。吃到一半，街那头来了一伙人，横着走，把挑担卖菜的往旁逼。打头的是个八字胡，青绸短打，腰间鼓鼓的。吕母认得他，是周家二房的一个管事，姓周禄。他带着五个人，也不近前，只把路一拦，斜眼瞧着。
“吕氏，我家二老爷说了，你若识相，现在按个手印，这案子就了了。保你儿子得口好棺，再送你两垧地。你若不识相，这府城四面城门，你一处也出不去。”
吕母吃完最后一口，用袖子抹嘴。她也不看周禄，只问：“好棺是什么木？”周禄“嘿”一声：“柏木的。”吕母笑了一下，很浅，像没笑：“我儿活着没享过柏木。死了睡，有何用？”周禄脸一沉：“你嘴巴倒利。我只问你一句，按不按？”吕母说：“不按。叫你家二老爷过来，我要按，就按在他棺盖上。”周禄身后的人要动，被周禄按住。街边吃早点的都停了箸，拿眼看着。周禄没敢在大街上闹大，只一甩袖子，带人走了。
吕母从怀里掏出账本，当街展开，对四周说：“大伙看清了，这不是我吕氏要闹。是周家马车停在城门，要买我手印。我若按了，这满街的米，还得掺砂，还得短升。我儿白死。你们谁家没个儿女？这事儿，换你们，按不按？”
满街先是一静，接着有人拍桌，有人把筷子折了。一个磨刀的老头把刀在石条上一磕：“不按！”余人跟着喊，半条街都响起来。吕母把账本一收，立起身，对吕石娃说：“把驴车赶过来。咱还去府衙门口。他周家要堵门，咱就在门前过一夜。这案子，谢知府不在，也凉不了。”
正说着，府衙后门开了一道缝。一个书办探出头，朝吕母招手：“谢知府走前有交代。若有人当街逼你，着你去二堂暂避。你过来吧。”吕石娃迟疑。吕母说：“你守在外头，和孙二娘把摊子支起来。卖几碗豆花，支个大点的锅。咱不白坐。”吕石娃点头。吕母整整衣襟，抬脚进了府衙后门。她走进去时，天已经麻亮。城里到底不是周家一家的城，她赌，谢知府也不愿这案子在他手上炸开。所以后门还开着。她只走进去，不跪，不喊，不递刀。可那满街的火，已经跟着她到了门口。
本章讲了什么：周家本家连夜进城，想趁谢知府出巡三天，逼吕母按手印了案。吕母不吃硬的，在街上把周家逼人按印的事当众抖开，反而把满城人的火又添了一把。谢知府走后门留了话，让吕母进二堂暂避。吕母进去，不是躲，是等。周家越急，她的火越猛。官路一时走不了，那就走人心。吕母已经清楚：这案子，最后不是她与周家斗，是周家与满街百姓斗。她一个寡妇，反倒成了最轻的那个。下一章，就该在府衙里，短刀对脸，账本对官。】
