第三十二章 升堂
四更天，吕母就醒了。
她没点灯，摸着黑把衣裳穿好。那件洗得发硬的青布衫，白天穿还不觉得，夜里一摸，倒像套了层薄甲。她坐在床沿，把袜子褪下，就着门缝里漏进的一点灰光，看自己的脚。血泡早破了，结了一层黄痂，脚底像贴了两片干树皮。她没叹气，只把水瓢里的冷水浇上去。一激灵，人也精神了。吕石娃在门外喊：“姑，车套好了。”吕母应一声，把鞋穿上，拿手按了按怀里那包账。三本，还在。
府城的路比县城宽，也硬。驴车走在青石板上，轮子“骨碌骨碌”响。天还没全亮，街上已有赶早的人。吕母坐在车尾，眼看两旁慢慢醒来的铺面，心里像有面鼓，不重，一下一下敲着。
到了府衙，外头已站了不少人。有从城门一路跟来的，有本城听风过来的。周家也来了人，比县里那次更多，光年轻子侄就站了七八个，都穿得齐整，围在一个长须老者身后。吕母认得那老者，周家三房的叔公，在县里见过。今日他倒不拄拐了，换了个小厮扶着，像来吃席。
府衙比县衙大得多。进了二门，再过一道石阶，才是堂。吕石娃和孙二娘被差役拦在外头。吕母没回头，只低声说：“等。若有人要打你，别还手。自然有人替你骂。”吕石娃点头。孙二娘把鸡搁在堂外，说：“我就在这儿，鸡炖着，你们出来吃。”吕母笑了一下，很轻。
堂上高悬“明镜高悬”，黑底金字。府台姓谢，年纪不大，脸窄，颧骨高，坐得极正。两侧书办、差役列得齐整，像两排铁签。周同知也在，立在左侧，见吕母进来，眼也不抬。周家叔公倒先开口：“大人，周家粮行在县中经营三十余年，从无劣迹。今被一村妇构陷，几致倾覆。老朽今日来，只求大人还周家清白。”
吕母跪下，只磕了一个头，说：“民妇吕氏，替儿吕育，状告周家粮行。人来了，账来了，砂也来了。请大人过目。”
谢知府翻了账本，又看那半张引子。他传了邓五。邓五从外头进来，腿有些抖，一进堂，扑通跪下。他说话快，急，唾沫星子乱飞，把周家怎么买砂、怎么掺砂、怎么往砂里浇盐水的事，全倒出来。周家叔公几次要打断，都被谢知府一眼瞪回去。
周同知这时咳嗽一声，说：“大人，此账本与邓五供词，皆系一面之词。要定案，当另有人证、物证。”吕母抬头：“物证还有半车。外头米袋没烧净，账本还在。人证也不止邓五。周家短工十四人，愿上堂作证者，今日来了六个。大人可一个个问。只是问清了，周同知可还坐得住？”
周同知脸色发白，嘴唇张了张。谢知府抬手，让书办把六个短工都传进来。吕母没回头，只听见身后脚步乱了一阵。有人先哭了。一个驼背中年人一进来就跪，说：“我给周家背了七年粮，肩膀上全是绳印。粮里掺砂，我不背，周老二拿门闩抽我。我儿饿死那年，东家还扣我三斗米。”他说着就撩后颈，几道陈疤像老树根，一下把满堂人看哑了。周家叔公坐在堂侧，脸色铁青，像被谁掐住了脖子。周同知忽然拍案：“大人，此皆吕氏串供！她日前于府衙前摆米袋，又于城中煽动百姓，分明是要挟官！”
谢知府没接话，只望着吕母：“吕氏，他告你聚众，你如何说？”吕母仍跪着，背挺得笔直：“大人，民妇没有一官半职，只有一个死去的儿子。若百姓自己愿意跟着走，那不是我聚的，是那砂子聚的。官家若不信，可到府衙外问一句。问他们为什么站在这儿。”谢知府默然。他拿起那半张粮引，对着天光看了许久，忽然问周同知：“此批官引，是你县中哪一年所发？”周同知低头，像从齿缝里挤：“回大人，是前年……修仓时余下的。”谢知府“啪”一声，将粮引拍在案上：“既是余下，为何会流到周家粮行？”周同知不敢再答。周家叔公身子一晃，被小厮扶住。
谢知府从案后站起，说：“此案还有关节未明。周家粮行，自今日起，再封。周同知，你的县衙，也给我把涉案一干人等看紧了。若再有人纵火、运粮、伤证，莫怪本府摘他的顶子。”说完拂袖：“退堂。”
吕母没再说话，只朝堂上又磕一个头，慢慢起身。她走到门口，吕石娃挤过来，说：“姑，赢了吗？”吕母说：“赢了一半。”她抬头看天，乌云仍厚。周家叔公被人架出来，经过她身旁时，压着声说：“小妇人，这案子还没完。”吕母没看，只回了一句：“我也没想完。”
本章讲了什么：府衙升堂，周家叔公先发制人，却被邓五和六个短工的证词压得抬不起头。谢知府审出官引出自周同知县中，当庭再封粮行，并令周同知不得纵火、运粮、伤证。吕母没喊冤，没哭闹，只用证人和账本说话。火，已经烧进了州府。可她也知道，官场水深，赢了一半不算赢，还有另一半，要拿命去拼。
