第三十章 入城
府城比县城大得多。城墙也高，灰扑扑的，像一道从地里长出来的老疤。
吕母一行人到城外时，天已经大亮。官道两旁摆满了摊子，卖柴的，卖菜的，卖半旧衣裳的，还有蹲在地上给小孩剃头的。吕母没急着进城。她让吕石娃把驴车寄在驿亭边，又找孙二娘要了碗水，坐在路边，慢慢喝。
“先不进去。”吕母说，“城里什么路数，我们还没摸清。门口那几个人，都是冲我们来的。”
吕石娃顺着她目光看过去。西门外果然多了几个穿灰衣的，袖口都揣着短棍。他们不拦人，只拿眼睛乱扫，见着结伴走道的农家妇人，总要盯上几眼。吕母把草鞋带子紧了紧，拍拍腿上的灰，对吕石娃说：“你过来，跟我去那边绕一圈。别抬头，也别跑。就装成来赶集的。”
他们走到卖鸡鸭的摊子前。吕母低头看鸡，顺手跟摊主打听了府城里的菜市、粮价，又问了县里来的粮车往哪儿走。摊主是个中年婆子，嘴碎，说：“还能往哪儿走？全往周家粮栈去了。哦，就东门里那三间大屋，招牌都换了，叫周记。我们这儿的人都说，那是县里周家的本家。”吕母点点头，说：“麻烦嫂子，给我挑只肥点的。我儿爱喝汤。”婆子一听，忙低头挑鸡。吕母又说：“周家粮栈，离府衙远不远？”婆子说：“不远。过了东市口，斜对门就是。可那地方，昨儿就来了兵，不让人靠。”
吕母没再问。她付了钱，把鸡递给孙二娘。孙二娘接过来，手都在抖。吕母拍她手背：“怕什么？你还抱着一只鸡呢。”孙二娘这才笑了一下，把鸡搂进怀里。
她们没去东市，反往西边的旧米市走。那地方乱，人来人往，驴车牛车挤成一堆。吕母找了个卖茶的老头，花两文钱坐下。她让吕石娃去打听，府衙今日放不放告。吕石娃去了一会儿，回来擦着汗说：“府衙卯时开鼓，但今日不巧，同知衙门来了人，说案子多，先把外县的状子押后。还贴了条子。”吕母“嗯”一声，说：“押后，不等于不收。你再去，找几个常在这附近走动的脚夫。他们最晓得怎么把话传进府衙。”
吕石娃又去了。孙二娘把鸡系在桌腿上，问：“吕嫂子，你当真还要递状子？”吕母说：“递。可我不想当一张状纸递进去。我想让状子自己从街上长出来。”她喝完茶，抬头看了一眼府城的天。那云薄薄几片，像被风扯过的旧棉。
午后，吕石娃领来一个人。这人短衣草鞋，臂上刺了只小蝎子，叫周三儿。他原在府衙后厨做过，因偷半斤肉被撵出来，如今在码头当脚夫。周三儿一见吕母，先笑：“嫂子，你那案子，我早听人讲了。你在县里把周家叔公气得拐棍都拄断了，是不？”吕母说：“你还笑。我如今过不去那道门，你帮不帮？”周三儿收了笑，说：“府衙我进不去，可里头有个杂役，专给牢里和签押房送水的，和我同乡。你要递状，他能从后街传进去。府衙里好些人都替你叫屈，说周家在粮里掺砂，早不是一天两天了。”吕母点头。她又摸出几粒碎银，塞给周三儿：“你去给我买几斤最便宜的陈米，放在府衙后街的井台上。不许多，就几斤，看得见就成。”周三儿问：“就这？”吕母说：“就这。”
傍晚，府衙后街的井台上，出现了一口小布袋。布袋半敞，露出黄里带黑砂的米。路过的都看。没多久，便有人围了。接着，有人骂，有人叹。那口布袋像半截没烧完的引信，往四周蔓出人声。更夫巡过，只看一眼，没敢收。
吕母坐在街角，看火慢慢起来。孙二娘已经把鸡炖上，锅气从隔壁屋子飘出来。吕石娃吸吸鼻子，说：“姑，今晚有汤喝。”吕母说：“喝。喝完早点睡。明天，府衙的人要找我。我先睡，才有力气见官。”她说到这儿，转头望向那口井台，又说：“这米袋，不是状子。是叫城。叫他们自己来看，我们这些人，这些年吃了什么。”
本章讲了什么：吕母到了府城，没急着硬闯，先摸清周家在府城也有粮栈，又让吕石娃找到能传话进府衙的人。她自己只做了一件很巧的事：在府衙后街放一口掺砂的米袋，让满城的人自己看，自己骂。等于没递状子，状子已经自己长出来了。最后她安心喝了孙二娘炖的鸡，等着明天见官。这一章，吕母把火从城门烧进了府城。还没告状，声势已经先到。】
