陆灵均回到宝和斋时，夜已经很深了。
阴婆子没睡。她坐在天井边，就着一盏油灯慢慢剪纸。陆灵均走进去，没说话，先去井边看了一眼。水又退下去些。他不敢多看，把脸别开。阴婆子也不抬头，说：“见到了？”陆灵均“嗯”了一声，坐到她对面，把信拿出来给她看。阴婆子扫了一遍，眉头慢慢皱起来。她放下剪子，说：“林久溟说得对。你属水。河伯那晚喷了你一脸，不是白喷的。水是他的身子，沾了你的脸，就等于在你面上画了记号。你该早点说。”
陆灵均低声说：“我以为只是河水。”
“河水也不该碰。那晚河滩上的东西，哪一样干净？”阴婆子摇摇头，从屋内取出一只小瓷瓶，放在他面前，“先抹这个。芦根泡的。能压一压。但要去根，得找孟稚。她家几代都是干‘过阴’的。水上的记号，她见过。”
陆灵均依言把瓷瓶里的药水抹在脸上。水凉得发苦。他忽然问：“婆婆，孟稚是什么人？”阴婆子重新坐下，继续剪纸。剪刀在纸上走得细密，像一条银蛇。她说：“孟稚比你还小一岁。爹娘都没了。她奶奶把她养在白马巷，教她走阴路。她胆子大得很，十二岁就替人下去讨过债。后来她奶奶走了，她一个人过。你别把她当小孩子。她心细，手上的活比许多老人还利索。”
陆灵均点头。他又在堂屋里坐了一会儿，觉得脸上那股游动的疼慢慢淡了。后半夜他才去睡。一夜无梦。
第二天上午，他去了白马巷。
白马巷离南关不远，走路也就二十来分钟。巷子入口处有座很小的白马石雕，马头被磨得油光发亮。陆灵均进去后一路问人。一个坐在门口剥毛豆的大婶指了指最里头：“蓝门，门口有根红绳子。别拉绳子，那是她晒被子的。”陆灵均没听懂后半句。他走到最里面。果然有扇蓝门，门板半旧，两边贴着褪色的小对联。门口横着一根红绳，上面挂着一条薄薄的碎花小被，风一吹就飘。陆灵均站在门外，清了清嗓子，喊：“孟稚在吗？”
门开了。一个女孩探出头来。短发，圆脸，眼睛又黑又大。她穿着件宽大的白T恤，上面印着一只抱着饭团的猫。光着的脚蹬着一双人字拖。整个人看着跟“过阴”俩字完全搭不上边。她嚼着泡泡糖，吹了个小泡，“啪”地破了，说：“你就是陆灵均？”陆灵均说：“是我。林久溟让我来的。”她“哦”了一声，把门让开：“进来吧。你脸上有东西。别靠我太近，难闻。”
陆灵均被她说得一愣。他跨进门槛，屋里很亮堂，到处都是纸扎的玩意儿。有纸飞机、纸风车，甚至还有纸糊的小电视。靠墙的架子上摆满瓶瓶罐罐，一格格装着不知名的粉末和草根。孟稚从冰箱里拿出两瓶酸奶，递给他一瓶，自己插上吸管，盘腿往沙发上一坐。她说：“你被水鬼认了脸。这玩意不好治。林久溟只说让我带你下去。下去之前，我先给你把脸上这层水印打散。不然你到了下头，那些东西会把你当同类，追着你蹭。”
陆灵均喝了一口酸奶，问：“怎么打散？”孟稚说：“用活人的火烧。你今晚子时，我拿灯芯草蘸了公鸡血，在你脸上走几圈。走完会起一层白膜。你别抠。过三天，膜掉了，印就淡了。但要根除，还得下河。鼓皮找回来了吧？”陆灵均点头：“在阴婆子那儿。”孟稚也点头，说：“那就好。鼓皮，花珠，你的脸。三样对上了，才能下河。缺一样，你下去就是死。”
陆灵均吸酸奶的动作停了停。孟稚抬眼看他，忽然笑了一下：“别这副表情。你能活到现在，说明这条河还认你。河伯要你当第九个，你就偏不能死。他越想要，你越得好好活着。”
陆灵均看着这个比他小一岁的女孩。她笑容里有一种很野的生命力，像墙缝里钻出来的草，风越大越精神。他说：“你为什么帮我？”孟稚把酸奶瓶往桌上一墩，说：“我奶奶就是替人从河里讨东西，才死在河边的。她死前说，孟家的人不能白死。除非河伯死。我等你这种人来，等很久了。”她说得轻飘飘的，像在说别家的事。陆灵均却听得心里发沉。
“今晚子时，别吃饭。”孟稚站起来，拍拍手，“走吧，我先带你去看看你的脸在镜子里什么样。”她推开里屋的门。陆灵均跟进去。那屋里没有窗，四面都贴满了红纸。正中间立着一面旧铜镜，镜面用红布半遮着。孟稚说：“我只让你看一眼。看之前，想一件你最想留住的事。”陆灵均忽然想起前几天夜里，林久溟睡在他沙发上，晨光落在那人脸上。他定了定神，看向铜镜。
红布揭开。镜子里，他的脸慢慢浮现。起初还是他自己。接着，他看见一层极薄的、像水波一样的东西，从额角往下蔓延，覆盖了半张脸。那东西在动。像水，又像鳞。陆灵均没动。他想起林久溟的脸，想起河滩上守河人举着的火把。那水波似的东西果然退了半寸。
“还行。”孟稚把红布盖回去，“有人把你当根扎在阳间了。没这根，你今晚就变水鬼。”陆灵均没说话。他知道她说的那个人是谁。
