陆灵均在镇口等到第一班早车。
天已经亮全了，阳光薄薄地铺在河面上。他没去看。只靠在站牌的柱子上，把手机掏出来。屏幕上有几条消息，都是单简发的。一条是叫他多休息几天，一条是问他在哪，末了补了一句：“回来请你吃火锅，别死在芦镇了，不然我得给你批工伤。”陆灵均扯了下嘴角，回了个“活着”。单简秒回了个大拇指。
他把手机收起来，上了车。这趟车和来时不同，走的是北边的新路，全程不沿河。陆灵均坐在最后一排靠窗的位置，阳光把窗玻璃晒得发烫。他把额头抵在车窗上，看外面田野、村庄、电线杆一样样往后退。车厢里飘着淡淡的汽油味和不知哪家带上来的一罐霉干菜。有老人在前座打鼾。这些声音和气味都太日常了，日常到让他觉得，自己不是从一座闹鬼的河湾里出来的，不是怀里揣着鼓皮和珠花回去的，只是一个回老家看了趟亲戚的普通年轻人。
但他到底不能骗自己。
包里的木盒很轻，搁在腿上，却沉得整个身子都往那一侧偏。鼓皮装在黄布里，他不敢拿出来看。不是怕，是觉得那东西有耳朵。它听过一百多年前的鼓声、钟声、拆庙声和沉船声。这些声音积在里头，像一层层压实的泥沙。陆灵均想，舅公让他去取这半张鼓皮，又说那半张在河伯手里，和他“扯平”。可究竟怎么个扯平法，舅公没说。他忽然有些后悔，昨晚没问透。但转念又觉得，舅公是故意不说的。有些事，得他自己到了河边才知道。
车到市里，他又转了一趟去南关的车。他给沈闻溪打了个电话。电话响了五六声才接。那头传来“呼哧呼哧”的风声，像人在外面跑。沈闻溪喘着气说：“陆灵均？你回来了？”陆灵均“嗯”了声，说：“我去了趟寿州。有样东西拿回来了。南关那边怎么样？”沈闻溪说：“河滩清完了。听澜姐带人把最后一批碎镜片烧了。这两天河里没什么动静。但秦伯说，水底有鼓声。每到后半夜就响几下，离岸很远。陈叔不让人靠水。”陆灵均握着手机，没说话。鼓声。段二也听见了鼓声。这世上有些事情，隔着一百多里，也能同时发生。
“林久溟联系过你吗？”他问。问得自然，声音却微微发紧。
“没有。”沈闻溪说，“只有阴婆子昨天来了一趟，说你回来之后去宝和斋找她。她有话带给你。”
陆灵均道了谢，挂了电话。窗外的天阴下来。云层厚而低，像要下雨。他在南关汽车站下车时，已经下午了。天还是没落雨，风却湿得厉害。他叫了辆摩托，说去南关老街。骑手叼着烟，说：“那地儿要拆了，你去找谁？”陆灵均说：“找人。”车跑了二十多分钟，把他撂在巷口。巷子里还是一股陈年的香烛味。宝和斋的木门半开着，阴婆子坐在天井边，腿上摊着几张黄纸。那口井里的水涨回来了，离井口不远，波光一晃一晃的，像在等人。
陆灵均跨进去，叫了声“婆婆”。阴婆子抬头，目光在他脸上停了一瞬，又落到他怀里鼓囊囊的包上。她“呵”地笑了一声，说：“去了西河口。还带回来一包东西。陆家后生，有胆子。”陆灵均在井边坐下，把包放在脚边。他说：“花散了。鼓皮拿到了。还有一个……”他摸了摸胸口，那朵白珠花还在。他掏出来，放在掌心。阴婆子看了，没接，只是凑近闻了闻，说：“水月庵的东西。她连这个都给你了。”陆灵均说：“她说，到了那日，把花珠撒进沉船处，能照半炷香的水。”
阴婆子点点头，半晌，说：“水月庵的香火，当年就是从南关的河上请过去的。现在她把它还回来了。这花珠，是最后半炉香。你要收好。等鼓皮回了河，花珠下了水，南关这段河，才算真正闭眼。”陆灵均点头。他问：“林哥呢？他有消息吗？”阴婆子抬眼，似笑非笑：“你想他？”陆灵均耳根热了一下，偏过头：“我是问正事。”阴婆子也不打趣他，正色道：“林久溟下了酆都，还没上来。他走之前留了话，说你回来之后，让你夜里子时去一趟南关旧城隍庙。有人在那等你。”
“旧城隍庙？那地方不是早塌了吗？”陆灵均皱眉。
“地上塌了，地下没塌。”阴婆子用火钳拨了拨脚边的香灰，说，“城隍庙下面以前是暗沟，通河。你从香烛铺后头那条小巷进去，庙门没有了，有棵死槐树。槐树根下有个洞。你进去，往右走，会看见三块青石板。在第三块上敲三下，有人给你开门。”
陆灵均听明白了。他把珠花重新收好，又把包里的木盒往阴婆子面前放了放，说：“这半张鼓皮，能先放您这儿吗？我怕带在身上，夜里不方便。”阴婆子说：“放井边。这井里的水能压它的气。明日正午来取。”陆灵均应下，把木盒搁在井边石阶上。他看了看那口井，水面平静得很，却像有人在极深处翻了个身。他别开眼。
天阴得更沉了。陆灵均在堂屋里吃了碗阴婆子下的素面，又洗了把脸，坐在竹椅里歇了半个钟头。外头风大起来，吹得纸扎铺的门板“咣咣”响。他眯了会儿眼，半睡半醒间，听见阴婆子在旁边轻声说了句什么。像是一句唱，又像一句咒。他没听清。再睁眼时，天已经全黑了。子时快到了。他起身，朝巷子深处走去。
