“镇北侯那个人，”她爹的语气很淡，“我看不透。你也别想着看透他。”
她应了声是，跨出门槛。秋阳正好，明晃晃地铺在院子的青砖地上，她眯了眯眼，忽然觉得这光刺得人有点疼。
接下来三天，高墨离没再来找她。
陈冷雪窝在自己院里，看书，写字，绣了两针帕子，被针扎了三次手指头，然后把绣绷扔到一边，躺在榻上看房梁上积的灰。绿珠在旁边给她剥橘子，一个接一个，她吃腻了，说你别剥了我牙酸。
“姑娘您这几天怎么蔫蔫的？”绿珠把最后一瓣橘子塞自己嘴里，含含糊糊地问。
“有吗？”陈冷雪翻了个身，脸埋进枕头里，“我这不是跟以前一样吗？”
“不一样。”绿珠认真地说，“您以前摆烂的时候还知道说两句俏皮话逗奴婢开心，这几天您连俏皮话都不说了。”
陈冷雪沉默了一会儿，从枕头里抬起头，头发乱蓬蓬地糊了一脸：“绿珠，我问你个事儿。”
“您问。”
“要是有一天，你被逼着嫁给一个你压根不想嫁的人，你会怎么办？”
绿珠眨眨眼：“跑啊。”
“跑哪儿去？”
“跑……”绿珠想了想，声音小了下去，“好像哪儿都跑不了啊。”
陈冷雪把脸重新埋进枕头里，闷闷地说：“是啊，哪儿都跑不了。”
那天傍晚，她爹派小厮来传话，叫她用晚膳的时候去前厅。
她换了身衣裳，挽了头发，对着铜镜照了照，镜子里的人眉目端正，神色平静，是那种随时可以端出去见人的模子。她拍了拍自己的脸，跟镜子说了句“走吧”。
前厅摆了一桌子菜，她爹她娘都在，还有个她没想到的人，她大哥。陈家长子，在福州做官，年底才回来述职的，怎么这个节骨眼上回来了？
她大哥见了她，先笑：“冷雪，长高了。”
“大哥说笑，我十六了，哪里还能长。”她笑着坐下来，心里那根弦悄悄绷紧了。
饭吃到一半，她爹终于开口了。筷箸搁下的声音很轻，但在座的人都停了动作。
“镇北侯的聘礼，昨儿下午送到府上了。”
陈冷雪的筷子停在半空。她慢慢放下来，手指攥着筷身，指节泛白。
“父亲……”
“我知道你想说什么。”她爹端起酒杯抿了一口，“我仔细想过了。陈家在朝中根基虽稳，但那位陈太后近年来越发跋扈，她娘家的几个子侄把着京畿兵权，文臣这边迟早被她逐个蚕食。高墨离是唯一能跟她抗衡的人。”
“可太后那边……”
“太后那边，我自有应对。”她爹放下酒杯，看了她一眼，“冷雪，你昨儿跟我算的利害没错。可这世上没有万全的路，只能挑一条代价最小的走。”
陈冷雪低下头，看着碗里那半块吃剩的桂花糕。糕上撒着干桂花，黄澄澄的，跟她娘前几天送来的那碟一模一样。她那时觉得甜得发齁，现在却忽然想再尝一口。
“侯爷说了什么时候成亲？”她问。声音是自己都意外的平稳。
“年底之前。他说北境入冬之后要巡防，年前有空档。”
“那周家……”
“周家那边我亲自去赔礼。”她爹的语气淡得像在说今儿的汤咸了。
陈冷雪点了点头。她伸手把那半块桂花糕拿起来，掰碎了，一点点放进嘴里。甜味在舌尖化开，腻得喉咙发紧，她就着一口冷茶咽下去，站起来福了一礼：“女儿知道了。女儿先回院了。”
她转身往外走，经过她大哥身边时，大哥忽然伸手拉了拉她的袖口。她停下来，低头看见她大哥仰着脸看她，眼眶有点泛红。
“冷雪。”她大哥的声音哑着，“高墨离那个莽夫，他要是敢欺负你，你跟我说。”
陈冷雪笑了一下。不是那种端着的温婉笑，是嘴角扯了一下，露出一边虎牙的那种。“大哥，你把心放回肚子里。”她说，“你妹妹这个人吧，旁的不会，装乖卖巧最在行。他欺负不了我。”
出了前厅，天彻底黑了。她沿着游廊往回走，脚步不快不慢，脊背挺得直直的。绿珠跟在后面，一声不吭。走到拐角的时候，陈冷雪忽然站住了。她伸手扶住廊柱，弯腰干呕了两下，没吐出什么东西，只是喉头一阵阵发紧。
“姑娘！”绿珠扑上来扶她。
“没事。”她直起身，抹了把嘴角，“桂花糕太腻了。”
绿珠不敢说话，只是紧紧攥着她的胳膊。陈冷雪拍了拍她的手背，拍了拍，一下，两下，第三下的时候，她声音闷闷地说了句：“绿珠，我好像开始讨厌秋天了。”
……
年底之前，聘礼来了三拨。
第一拨是金银器皿，抬了十六箱，从城西镇北侯临时驻跸一路抬到陈府，半条街的人都伸着脖子看。第二拨是绸缎皮毛，又十六箱，建州的裁缝铺子连夜赶工，给陈家上下人量尺寸裁新衣。第三拨最干脆，一匣子地契房契，外加一封高墨离的亲笔信，字迹硬邦邦的，像刀刻的，写了一句话：“聘礼单上的数目若不够，只管开口。”
陈冷雪捏着那封信坐在窗边，看了三遍，每一遍都觉得这人真是……不知道该说他实诚还是愣。
她娘在旁边喜滋滋地对着单子算嫁妆，嘴里念叨着镇北侯出手倒是大方，咱们陈家的陪嫁也不能寒碜了。陈冷雪把信折好了收进妆台抽屉里，问她娘：“娘，侯爷说年前有空档，具体定在什么时候？”
“你爹跟侯爷那边的人商量了，腊月十八。”她娘头也没抬，“还有不到俩月，时间紧是紧了点，不过咱们陈家办喜事，里里外外的人手都现成的。”
腊月十八。陈冷雪在心里默念了一遍这个日子，像在背一道会考的题。她又想，两个月，六十天，一千四百多个时辰，够她做点什么呢？好像什么都不够，又好像什么都不必做了。
婚期定下来之后，建州城里关于这桩亲事的议论就没断过。茶馆里有人说镇北侯这是要拉拢文臣，有人说陈家这是攀高枝，还有人神神秘秘地压着嗓子说，你们懂什么，高墨离那个杀神去年在建州城外远远见过陈姑娘一面，打那以后就惦记上了，这回是专程来抢人的。
绿珠把这些话学给陈冷雪听的时候，陈冷雪正在试嫁衣。大红的锦缎绣着金线并蒂莲，光照上去晃得人眼花，她站在铜镜前面转了一圈，裙摆铺开来像一摊血。
