日头升到头顶，学堂外的风卷起一层薄灰，吹得纸页哗啦作响。几个家长还坐在长凳上，手里针线停了，目光都落在柳如烟面前那三本摊开的账册上。
她摘下眼镜，用袖口擦了擦镜片，重新戴上，动作不紧不慢。手指点在第一册的“收入”栏，声音不高，却字字清楚：“护工捐粮折银三十两，屯内商铺抽成二十两，阿蛮私人拨款十五两。合计六十五两，一分不少，全入公账。”
有人低声问：“她自己掏钱？图啥？”
柳如烟没答，只翻到支出页，指过去：“孙秀才月俸五两，纸墨笔砚耗材七两，课本抄写人工三两，火烛杂用二两。”她顿了顿，看向提问那人，“你家打短工一天挣多少？三文还是五文？先生教满一月，才顶一顿肉席的钱。你说她图啥？图我们将来认得‘盐’和‘碱’不混着使？还是图娃们长大后，能自己看懂地契上的字，别被人骗了卖身？”
四周静了一瞬。一个老妇抱着孙女，小声嘟囔：“可这钱……拿来买米不好么？读书又不能当饭吃。”
柳如烟合上第一本，拿起第二本，翻到末页，指着结余那一栏：“去年荒年，我们发过粥棚。可识字的姐妹能核灾粮、记名册、看药方，活下来的比别村多三成。今日省一口饭供一个先生，明日就能少死十个人。”她抬眼扫过众人，“账不怕晒，心不怕问。我们不是办善堂，是种根。结余——零。”
没人再说话。
片刻后，一个穿粗布衫的汉子开口：“要是以后你们涨价呢？现在说得好听，等娃们都进了学堂，再要钱，我们也没退路了。”
柳如烟点头，像是早等着这话。她从怀里掏出一张红纸，展开贴在墙上，标题四个大字：家长监事会。
“每月初，五名轮值家长查验账目，签字画押后公示三日。若有异议，可联名提请复核。”她说着，从腰间解下一串铜钥匙，单独取下一把，递向人群里一位年长妇人，“账房门双锁并行，你保管这把，我留一把。缺一不可开柜。”
那妇人迟疑着接过，掂了掂，又抬头看她：“真由我们查？”
“随时。”柳如烟说，“你可以带人来，可以抄录副本，可以问每一笔钱去哪了。只要你不偷、不毁、不替别人藏私，你就跟账房一样有权。”
旁边有女人笑了：“这比我家婆家管钱还严实。”
笑声起了几处，紧绷的肩头松下来。有人开始议论：“下个月也送二丫头来念书吧？”“我家老大识了字，前天帮我算了布庄的工钱，少给了半文都没逃过她眼睛。”
柳如烟没再说话，只是合上账本，摘下眼镜，轻轻擦了镜片，递给身后助手。她转身走向侧屋，脚步平稳，肩背挺直。
学堂墙根下，阳光斜切过地面，照见昨夜残留的一点灰迹已被扫净。门槛完整，门环光亮，风穿过敞开的大门，吹动屋里新贴的《千字文》纸页。
她推开侧屋门，将最后一本账册锁进柜中，抽出笔，蘸墨，在纸上写下第一行字：本月财政简报，始录。
