苏衍往南走的时候，天正下着雨。雨不大，细细密密的，落在山路上，把土路浇得发软，踩上去噗嗤噗嗤地响。他没有停，脚上穿着一双从北崖石屋带出来的旧布鞋，鞋底磨得薄了，水从鞋底渗进来，凉丝丝的。他走了一天一夜，从苍梧宗的山脉走到平地上，回头再看，身后的山影已经缩成一道灰线，悬在蒙蒙的天色里，像一幅挂远了的画。
他一边走，一边摸聚枢境的底。丹田里那扇门大开大敞，灵力从门里流出来，不用他刻意去催，自己就知道往经脉里走，像一条归了河的鱼，顺水游。他试着把灵力外放，灵力从指尖透出来，绕着他的指头转了一圈，温温热热的，像从灶膛里扒出来的一颗炭。引灵境的时候，灵力是要他开口才肯动的，聚枢境不一样，灵力像养熟了的牲口，他一个抬手，它就自己过来了。
他想起沈无咎说过的话。沈无咎说，聚枢不是把门推开就完了，门推开了，还得叫灵力听话。门开而灵力散，等于白开；门开而灵力聚，才算真正站稳。他把外放的灵力收回来，重新在丹田里聚拢，聚成一团匀匀的，像水在缸里养圆。灵力稳了，丹田那扇门在里头也稳了，不再像从前那样总被什么东西催着。
他放了心，脚步又快了几分。
赶路的两天里，他尽量绕开村子走。他不想惊动任何人，也不想让任何人在这个节骨眼上知道渡者已经下山。傍晚他在河边林子里歇脚，拾一把干柴，拢一堆火，把怀里的三样东西掏出来摆在火边烤着，渡引、母石、铜环。渡引温，母石凉，铜环沉，三样东西在火光里安安静静的，纹路被火光一照，像活的一样。他烤一会儿，又一样样揣回去，靠着树，看头顶的夜空。
他想沈无咎。沈无咎走了快一个月了，下山的时候留了两行信，说苍云峰的网他早有察觉，去避一避，让他在北崖把门推一半，等师父回来。可苏衍等来的不是沈无咎，是灰衣人，是母石，是河底的石碑，是裴渊的铜锁。他慢慢想到，沈长老说的"避一避"，避的恐怕不是渊庭的网，避的是河下游那条路。他要先去把路蹚一遍，把能探的都探明白，等徒弟去了，好直接走。
想到这，苏衍心里热了一热，又凉了一凉。师父一个人在前头蹚路，他在后头把门推满，等他会合。这条河，得有人先在对面等着，等的人，是沈无咎。
第三天傍晚，他走到了那条河的下游。
从落星镇往南，河面是越来越宽的，可到了这里，河道却像被人从两边掐了一把，河面猛地收窄，石壁从两岸合拢过来，把河水挤成一条白线，哗哗地从石缝里挤出去。苏衍站在河滩上，一眼就看见了对岸石壁半腰上有个洞口，黑黢黢的，看不真切。他顺着河滩往前走，想在附近找到能下脚的地方。
然后他看见了河滩上的脚印。
脚印不是一双，是一串，从上游方向一路踩过来，在河滩上绕了半圈，又绕回去。脚印很深，深浅一致，步幅均匀，是常走路的人踩出来的，绝不是寻常樵夫。脚印尽头，河滩的沙地上拖出一道沟，像有什么东西被拖过，从河滩一直拖到水边。沟旁边的沙地上，有一片烧过火的灰烬，风一吹，灰末子往外飘。
苏衍蹲下去，伸手摸了摸灰。灰还是温的。他心口猛地跳了一下。
他直起身，环顾四野，天快黑了，河滩上没有人。他往水边走了几步，发现那道拖出来的沟不是拖东西留下的，是有人在这里下过水，又上来的，脚印在沟里重重叠叠，最后那一趟，明显比前面几趟深了半寸。像是一个人在河边站了很久，犹豫了很久，最后还是下水了。
下水的人，没有回来。至少没有从这条沟里回来。
苏衍的手搭在怀里那块石头上，石头温着。他深深吸了一口气，又吐出来。他告诉自己，沈长老是渡溟境的修为，渡溟境的人，走一条河，不至于出事。可他的脚步还是忍不住快了起来，他沿着河滩往下游走，走到石壁前，河水在这里拐了一道弯，拐弯的地方，河滩上露出一个洞口。
洞口很低，像是什么山兽凿出来的，人要弯着腰才能进去。苏衍猫腰钻进去，洞很浅，没几步就到头了，地上铺着一层干草，草上有一道压痕，像有人在这里躺过。草窝里搁着一只瘪了的皮水囊，水囊边上，还有半块干饼，用油纸包着，干饼硬得像石头，油纸边缘却是卷起来的，像被人反复打开过。
苏衍弯下腰，把油纸打开。干饼只有半边，另外半边被人啃过了。他捡起那块干饼，凑到鼻尖，闻到一股淡淡的熟悉的药味。是沈长老带的那一种，北崖常年备着的藜麦饼，加了驱寒的药材，他吃过好几回。
苏衍握紧那块干饼，喉咙发紧。他站起来，把干饼原样包好，揣进怀里，然后出了洞口，绕到石壁最高处，朝河对岸看。
对岸的河滩上也有一道拖痕，比这一边更乱更密，像一个人在那边上来下去走了很多趟。再往上看，对岸石壁的半腰处，也豁着一个洞口。洞口里透出一线火光，很细，像一盏省着油的灯，明灭明灭的。
苏衍的呼吸一下子顿住了。沈长老在对岸。他过了河，住了下来，日日探路，日日在这里来回。他留在这边洞里的干饼和皮囊，是给自己留的后路。他过到对岸去，一直在探。
苏衍在石壁顶上站了很久，直到天黑透。河对岸那线火光，一直亮着，像一颗不肯灭的心。
夜越来越深。他收拾了，把石壁洞口里那床干草重新拢了拢，正要钻进去歇一夜明早再想办法过河，忽然听见河滩上有脚步声。
脚步声很轻，轻得不像人走的，像猫。苏衍手一按，灵力从丹田里涌上来，贴着经脉一转眼就过了全身。他背贴着石壁，从洞口望出去。河滩上站着一个人。
一身黑衣，从头到脚裹得严严实实，只露出一双眼睛。那眼睛在夜色里黑漆漆的，没有光，像两口深井。黑衣人站在河滩中央，离洞口十几步远，没有进洞，也没有退，就那么站着，像在这儿等了一会儿了。
苏衍心头微沉。他认出那个东西来了，渊庭的人。楚瑶说过，渊庭的黑衣人，出现在苍梧宗山门外，不止一个。他们追到河下游来了。
他在洞口站了片刻，没有缩回去。他走出去，站在洞口外，隔着河水一般的夜色，和黑衣人面对面。两个人都没有先说话。河风从河面上刮过来，吹得他衣角猎猎地响。
半晌，黑衣人开口了。声音沙哑，像砂纸磨过石板，一字一字说：渡者。
苏衍没应。
河下游的路，不好走。黑衣人又说，他抬头看了看对岸那一点火光，声音淡淡的，你那位师父，渡溟境的修为，也困在河对岸半个月了。他每日下水，每日探路，把河底的石头都摸过了一遍。他过不来。
苏衍的拳头在袖子里收紧。他知道，黑衣人说的是真的。那沟里深深浅浅的脚印，那乱成一团的拖痕，那连对岸洞口里都不敢点太亮的灯，都在印证这句话。
黑衣人说：他想把你从上游带过来，可他自己的路，走到河中间就断了。那断处，不是他修为不够，是那条河不给别人过，只给渡者过。你师父越是蹚，那河越是在他脚底下变深。
苏衍沉声道：你想说什么。
黑衣人静了一会儿，说：我来是替渊庭带一句话。你师父，是替你在河中间挡着的那个人。他每探一尺，那条河就往他身子里渗一寸。你再多耽搁几日，他就不只是困在河对岸了。你自己想。
河滩上安静下来，只有水声。
苏衍低下头。他看了看自己怀里揣着的三样东西，又看了看对岸那一点微弱的灯火。他忽然轻声说：我师父不是替我挡河的，他是在河中间，替我立着。
黑衣人沉默了片刻，像是没想到他会这么说。他最后说了一句，转身就走：你既然这么想，那就快一点。
黑衣人走远了，黑黢黢的，像一滴墨化进夜色里。苏衍站在原地，听着河声，心里那点热意慢慢烧上来。他解开胸前衣襟，把那三样东西重新摸了一遍。渡引温着，母石沉着，铜环凉着。
他走到水边，弯下腰，把脚探进河水里。河水冰得刺骨。他回头看了一眼来路，苍梧宗的方向黑沉沉的，看不见了。又看了一眼对岸，那一点灯火还亮着，像一盏没有熄的灯。
他咬住牙，往河里走。
河水漫过脚踝，漫过小腿，漫过膝盖。他一步一步，踩实了再往前。河水凉，但凉到骨头里反而暖了。他走到河心，河水漫到腰的时候，他忽然站住了。
河水在他脚下，忽然不动了。像一块石头，从水底下面，顶住了他。
苏衍低头。水底黑黢黢的，看不清，可他能感觉到，脚下那块河床，与他踩着的其他河床不一样。它很硬，很稳，而且，它认得他。他把怀里的渡引拿出来，握在手里，轻轻探进水底。
渡引一沾水，水底的东西，像是被叫醒了。河水从他腰际的皮肤，一荡一荡地往两边分开。他脚下的河床，硬硬地亮起一道细纹。那道纹，像一条河，从他脚下往对岸延伸，一直伸到对岸火光亮着的地方。
苏衍顺着那道纹，一步一步，往对岸走过去。
水慢慢浅了。他上岸的时候，浑身湿透，水珠子顺着衣角往下滴。他抬起头，看着那盏灯火所在的洞口。洞口的火光，在这时候忽然晃了一下，像有人往火里添了一根柴。
一个声音从洞口传出来，沙哑的，带着河水般的寒气，像很久没开口的人开口了：你终于来了。
是沈无咎。
