长夜漫过冻土荒原，呼啸的北风卷着细碎雪沫，整夜不停拍打在简陋避风的土屋四壁。
昨日千里奔行而来的疲惫还沉甸甸压在骨肉之间，谢清鸢靠在冰冷的土墙边闭目休憩，身上那件青布长衫挡不住北地彻骨寒意，阵阵寒凉顺着衣料缝隙往骨子里钻。双腿内侧被马鞍磨出的伤口还在隐隐作痛，稍稍一动，便是撕裂一般的钝痛，内里衣衫早已经和红肿的皮肉粘连一处。寒疾依旧时起时伏，头中昏沉发沉，浑身筋骨酸胀难熬，可她睡得极浅，耳边只要稍有一点风声异动，便会倏然睁开双眼，心底念着远在雪原旷野下落不明的那个人，整夜都没有真正沉眠。
芷兰守在她身侧，手中攥着一方温热的布巾，时不时替她擦拭额角不时冒出来的虚汗，望着自家小姐面色青白憔悴的模样，满心酸涩，却半句宽慰的话也说不出口。这一路三十个日夜昼夜兼程，旁人只看见这位扮作游学书生的公子步履尚且平稳，却无人知晓，这一副清瘦身躯早已被风霜伤痛耗得将近透支。
随行四名宫廷暗卫轮流在外值守放哨，夜色沉沉之中，目光时刻留意四周动静，提防山野之间潜藏的歹人与追踪而来的眼线。而数里之外的茫茫暗色里，八道黑影隐于冻土之后，静静驻守，不曾靠近半步，依旧恪守着裴昭恒先前下达的指令，默默守护，一切行踪不露半分痕迹，谢清鸢自始至终，对这支人马的存在一无所知。
天边一点点透出浅淡的鱼肚白，夜色缓缓褪去，破晓的微光洒在一望无际的冻土之上。
简单用过几口粗茶干粮，一行人便再度翻身上马，朝着边城的方向前行。
越往前行，周遭的景致越发带着边关独有的肃冷。再也看不见上京周遭连片的良田村落，入目尽是枯黄衰草，土地冻得坚硬干裂，寒风浩荡，吹得人衣袂翻飞，连呼吸之间吸入肺腑的空气，都带着刺骨的冰凉。
约莫两个时辰之后，那座屹立在北地边境的城镇，终于遥遥出现在视野尽头。
这座边城紧邻着广袤无垠的雪原旷野，是北境最靠前的一处重镇，常年饱受风沙风雪侵袭，远没有京华的精致繁华。城墙由大块粗石垒砌而成，墙面上布满风霜与刀箭留下的斑驳痕迹，城门两侧立着身披厚重铠甲的士兵，神色肃穆，周身带着久经战事沉淀下来的凛冽气场。城内屋舍大多低矮朴素，街市之上往来之人多是行伍兵士与奔波谋生的边地百姓，衣着厚实粗糙，少有上京世家子弟那般华贵鲜亮的衣饰，空气中弥漫着淡淡的烟火气，又夹杂着刀剑铁器独有的冷硬气息。
北境兵营，便驻扎在这座边城之内，大半将士都驻守于此，那日与漠北奸细所率人马激战，裴昭恒便是从这座边城领兵出战，最后在城外雪原旷野之中意外坠马，就此失去踪迹。
一行人勒住马缰，在城门外稍作停顿。谢清鸢一身青布长衫，身形清瘦，眉眼沉静，看上去当真如同一名远道而来、游历四方的寒门书生，芷兰一身灰布短打，垂手立在马边，扮作随行小厮。四名宫廷暗卫依旧化作寻常武仆模样，分散在前后，不动声色戒备着周遭一切动静。
顺利通过城门兵士的盘查，一行人踏入边城。城内街道不算宽阔，路面被往来车马兵士踩踏得凹凸不平，冷风穿街而过，卷起地上少量残雪尘土，扑面而来。街道两旁的店铺简陋质朴，没有京华茶楼酒肆的风雅精巧，处处皆是边关独有的粗粝气息。
一路打听方位，不多时，便来到了北境兵营的大门之前。
高高的营门庄严肃穆，旌旗在寒风之中猎猎作响，守门士兵铠甲鲜明，手握长戈，目光锐利，将来人牢牢拦住。
“此处乃是军营重地，闲杂人等，不得擅入。”守门士兵声音洪亮，神色没有半分通融。
四名宫廷暗卫上前半步，本想拿出宫中密令，谢清鸢却抬手轻轻拦住了他们。如今尚且需要隐匿行踪，若是直接亮出宫中信物，消息极易辗转传回上京，惹来无穷非议风波。她如今男装打扮，若是骤然展露身份，更会生出诸多事端。
谢清鸢微微上前，嗓音经过一路风霜，带着一丝沙哑，语气平和有礼：“在下远道而来，有要事求见营中主事副将，事关怀宣王，劳烦代为通传一声。”
听见怀宣王三个字，守门两名兵士神色微微一动。
怀宣王裴昭恒于北境将士心中分量极重，那日旷野一战王爷坠马失踪，整座军营上下人人心绪沉重，连日来无数人马不停蹄在外搜寻，雪原旷野范围太过辽阔，风雪又反复不定，搜寻至今，依旧没有寻到半点确切踪迹。京城里传来的消息扑朔迷离，朝野之间流言四起，所有人心中都压着一块大石。
守门兵士仔细打量眼前这位面色清浅、身形单薄的年轻书生，心中满是疑惑，瞧着对方斯文文弱，半点不像行伍中人，不知究竟能有何等关乎王爷的要事。只是对方语气沉稳，不似无端寻衅闹事之人，二人对视一眼，便留一人守在营门，另一人快步向内，前去向内禀报副将。
等候的片刻光阴里，周遭不断有操练完毕的兵士列队走过，铠甲碰撞发出铿锵声响，一张张面孔饱经风霜，眉宇间带着挥之不去的忧色，军营之中，处处都笼罩着一层沉郁压抑的气氛。
没过多久，一身铁甲的副将大步自军营内部走了出来。
这位副将跟随裴昭恒多年，大大小小战事经历无数，性情沉稳刚毅，面庞被北地烈风吹得黝黑，眉宇紧锁，连日搜寻无果，早已身心俱疲。他走到营门外，目光落在谢清鸢的身上，上下打量一番，开口问道：“便是你要寻我？你说事关怀宣王，究竟是什么事？”
谢清鸢抬眼看向面前一身戎装的副将，知道再继续遮掩已经没有意义，若是不坦诚身份，军中之人绝不会愿意将那日坠马的详情如实相告，更不会派兵引路去往那一片茫茫雪原。她示意身侧的暗卫，取出一道秘藏的信物，那是当初赐婚之时，太后私下赠予她，用以危急时刻可以调阅边地相关讯息的物件，寻常外人无从知晓。
副将低头看见那枚信物，神色骤然一变，连忙屏退左右近处的兵士，待到周遭只剩下寥寥几人，才压低了声音，满眼震惊，难以置信看向眼前一身青衫的少年模样之人。
“您……您便是静安县主？”
他万万没有料到，传闻之中长于京华尚书府，金尊玉贵、受尽呵护，被王爷主动求取赐婚的那位县主，竟然会以男装的打扮，千里迢迢一路奔赴这苦寒的北境边城。在所有人的认知里，这位县主应当安稳待在上京深宅之中，听闻噩耗，或是伤心落泪，或是闭门静养，谁也不曾想，她会亲身踏上这万里险途。
谢清鸢轻轻点头，神色平静无波：“正是我。”
真相落定，副将心中的震撼久久难以平息。他听过上京传来的种种流言，听过世人议论静安县主，有人说她心机深沉攀附亲王，也有人说她娇生惯养，受不得半分苦楚。可眼前亲眼见到，这位姑娘一身风尘，面色憔悴，眼底布满掩不住的疲惫，却身姿挺直，目光坚定，自带着一股不动摇的韧劲，全然不是传言当中那般柔弱不堪。
跟在后方不远处，隐匿在街巷房屋阴影之下的八名心腹暗卫，将营门前这一幕尽收眼底。一路相随，早已深深敬服谢清鸢的心性，此刻见她只身来到军营，为寻王爷置自身安危于不顾，心底那份认可，又厚重了几分。
副将稍稍定了定神，侧身抬手，将一行人请进军营之内。
军营之内秩序井然，一座座营帐整齐排布，空气中弥漫着兵器、皮革与篝火烟火混合在一起的味道。往来兵士步履匆匆，不少人脸上都带着连日搜寻无果的焦灼。走入一间僻静的军帐之中，帐内燃着一堆篝火，跳动的火光映的四壁明明暗暗。
待所有人落座，副将方才缓缓开口，将那日交战与坠马的经过，一五一十细细讲来。
那日漠北安插在京中的奸细暗中勾结北地残余势力，骤然发难，两军在城外雪原旷野厮杀混战，战事凶险万分。裴昭恒身先士卒领兵迎敌，混战之间战马受到利刃惊吓，骤然失控，恰逢脚下便是一片被薄雪覆盖的冻土陡坡，马匹失了平衡，连人一同滚落下去，转瞬便被漫天扬起的风雪与起伏的雪原沟壑吞没。
待到麾下将士拼命冲过去的时候，四下早已不见王爷人影，茫茫旷野沟壑纵横，冰层与厚雪层层覆盖，地形错综复杂，极易迷失方向。军营当即派出大批人马，不分昼夜在外大范围搜寻，可雪原范围太过广袤，风雪时时变幻，不少痕迹一夜之间便被落雪彻底掩埋，搜寻多日，只寻到王爷随身佩剑，其余线索，一概全无。
讲完这些经过，副将长长叹了一口气，眉宇之间满是沉痛与无力。
“县主，我军将士已经几乎将附近一带翻遍，雪原深处更是危机重重，冰坑暗沟数不胜数，风雪说来便来，一旦遇上暴风雪，极易迷失方向，连常年驻守边关的老兵都不敢轻易深入。依属下之见，您不如暂且留在边城军营之中，我们军中会继续加派人手搜寻，一有消息，第一时间便会禀报给您。城外旷野太过凶险，您不必亲自过去涉险。”
他是真心实意的劝说。谢清鸢乃是王爷明媒已定的未婚妻，若是在雪原之中再有什么闪失，他们所有人都担待不起。
军帐之内篝火噼啪作响，跳动的火光落在谢清鸢的脸颊之上。听完副将一番叙述，心口如同被一只冰冷的手紧紧攥住，一阵阵发闷发疼，可她的眼神，没有半分动摇。
“多谢副将好意。”谢清鸢声音不高，却字字清晰笃定，“只凭着一柄佩剑，我无法甘心。我必须亲自去往他出事的那片旷野，亲眼看一看那一处地方。活要见人，死要见尸，不见确凿踪迹，我绝不会就此安心留在营中等候消息。”
三十个日夜，千里风霜奔袭而来，她不是为了躲在军营营帐之中，坐等旁人带来一个或生或死的消息。无论前方何等凶险，那片出事的雪原，她一定要亲自踏上。
副将望着她一双执拗坚定的眼眸，几番开口想要再行劝阻，话到唇边，终究又咽了回去。一路从上京跨越万水千山赶到北境，足以见得这位县主心中的执念何等深重，旁人三言两语，根本不可能将她劝动。
几番沉吟之后，副将终于点头应下。
“也罢。既然县主心意已决，属下便挑选两名常年在雪原奔走，熟悉当地每一处沟壑险地的老兵，为您引路。只是雪原之中吉凶难料，一切务必万事小心，万万不可贸然往更深的腹地前行。”
谢清鸢微微颔首：“有劳副将。”
军营之中消息流转，不多时，便有不少将士零零碎碎听闻了这件事。人人都知晓，上京那位静安县主，女扮男装，跨越千里风霜，亲自来到了北境边城。一传十十传百，整座军营上下，内心皆是震动不已。原本只当是京华养出来的娇弱闺阁女子，此刻所有人心中，只剩下由衷的敬佩。
帐外寒风呼啸不停，边城之内气氛沉沉。
千里之外的上京，风波依旧未曾平息。
陆明嫣派出的一拨拨眼线，所有线索尽数断裂，再也查不到谢清鸢半点去向。她日日坐在闺房之内，心神不宁，坐立难安，心底猜忌翻涌，却无论如何也料想不到，那个被她视作对手的女子，早已远离京华的锦衣朱楼，身在千里之外风雪凛冽的北境边城。
安排妥当引路的兵士，简单整顿一番行装，备好御寒厚毡、干粮水囊，一切准备就绪。
待到午后时分，一行人马自北境军营出发，踏出边城城门，向着城外那片一望无际、埋藏了无数未知凶险的雪原旷野行去。
谢清鸢依旧一身青布长衫，骑在马背之上，风吹动衣衫下摆，双腿伤口依旧隐隐作痛，寒疾带来的眩晕时不时一阵阵袭来，可她目光直直望向远方白茫茫的旷野，心底只有一个念头。
去到坠马事发之地，寻到裴昭恒。
四名宫廷暗卫紧随在身侧，步步戒备，引路的两名老兵走在最前方，熟稔分辨着雪原之中容易被积雪掩盖的道路。而远方起伏的冻土之后，八道黑色身影遥遥跟随，始终隐匿于暗处，不离不弃。
辽阔的雪原在眼前徐徐铺展开来，漫天寒风卷着细碎雪粒扑面而来，前路漫漫，吉凶未卜。
