陈渡家的门是周砚一脚踹开的。
那少年跑得满头是汗，怀里的黑猫被他勒得太紧，不满地“喵”了一声。陈渡从里屋出来，披着件洗得发白的旧褂子，看见周砚身后那群人，再看见陆灵均怀里抱着的林久溟，脸色登时变了。他什么也没问，转身从灶台底下摸出一只蒙着灰的陶罐，拔开塞子，一股冲鼻的烧酒气弥漫开来，辣得人眼睛发酸。
“抱到后面去。”他指着一间堆杂物的偏房。
陆灵均把林久溟放平在偏房那张窄榻上。那榻是竹子扎的，旧得发红，人一放上去就“咯吱”响。林久溟已经彻底没了意识，嘴唇白得和脸一个颜色，眉心里凝着一层薄薄的水汽，像一块在大雾里冻了一整夜的玉。陆灵均伸手摸了摸他的额头，又去摸他的手。冷得不像活物。
“把酒倒上去。”陈渡把陶罐递过来，“直接往右胳膊上浇。他这伤不是普通阴气入体，苏荷的骨头里有河伯的毒，现在河伯又近过身，这口子再耗着，他的胳膊就废了。”
陆灵均没犹豫，捧起陶罐，把酒液顺着林久溟的肩头缓缓浇下。那酒接触到伤口的瞬间，“嗤”地腾起一股白烟，林久溟的整条右臂像烧着了一样，纱布底下翻出猩红的光。他眉头猛地一拧，整个人往上弹了一下，后脑勺磕在竹榻上，发出“咚”的一声闷响。陆灵均赶紧按住他的肩，把他压回去。
“林哥，忍一忍。”他的声音低得发哑，像从嗓子眼里一点一点挤出来的，“就一下，马上好。”
林久溟没醒。但那股白烟散尽之后，他眉宇间的黑气明显淡了。陈渡又倒了一碗酒，让陆灵均用干净的布蘸着，把伤口周围的血污慢慢擦净。陆灵均擦得极慢，像对待一件一碰就会碎的旧瓷器。他从来不知道，自己这双手也有这么稳的时候。
沈闻溪站在门口，没有进去。她背靠着墙，慢慢滑坐在地上，把脸埋进膝盖里。沈听澜走到她身边，也不说话，只把那只引魂灯笼放在她脚边。灯火映着两个女人的侧影，一坐一站，像把百年前南关河边那些女人们等船归来的姿态都叠在了一起。
“你奶奶叫沈青萝。”沈听澜忽然开口，声音轻轻的，像在说一件很旧的事，“她和我爷爷是一辈的。我爷爷说过，青萝是被河伯点名的人。但她跑了。跑的那天夜里，也是个月晦日。对岸的船翻了，她没上船。后来她再没回来过。”
“她怕了。”沈闻溪说，脸还埋在膝盖里，声音闷闷的，“奶奶不是不回来，是不敢回。她说河伯要娶亲，说不要下水。可她还是把字写下来了。”
“她没忘。”沈听澜说，低头看着那盏灯，“她把该做的事，留给了你。”
沈闻溪不说话了。肩膀却轻轻抖了起来。
堂屋里，守河人们各自找了地方坐下。孙满仓在清点剩下的米和酒，嘴里小声盘算着，像个刚打完一场仗的粮草官。两个年轻后生在整理铜铃和香火，动作麻利。周砚抱着玄七缩在墙角，拿一截干布给猫擦爪子上沾的河泥。玄七挣了两下，到底还是任他擦了，喉咙里发出“呼噜呼噜”的响。
“那猫，不是普通的猫。”一个上了年纪的守河人凑过来，盯着玄七看了半天。他叫秦望，耳朵上挂着一对铜耳环，脸黑红黑红的，说起话来一口浓重的南关土腔，“跟那后生分不开。”
“秦伯，您认得这猫？”周砚抬头，眼睛亮了一下。
“不是猫。”秦望摇摇头，又点点头，“阴人送来的。七年前南关有只老黑猫死在河边，被人扔进水里。那时候你才多大？十岁？你半夜跑去捞它，捞上来的不是死猫，是它带着的一窝小猫。全死了，就剩这只。你抱着它回了家。这只猫，就是那只老猫的崽。它记你的恩，替你挡灾。”
周砚听得发愣，怀里的玄七却“喵”了一声，像是应了。陆灵均从偏房出来，正好听见这段。他想起自己小时候也养过一只猫，后来跑丢了，他哭了一个星期。舅公说，猫不是跑丢了，是替他挡了一劫。他一直半信半疑，现在看着周砚和玄七，倒有些信了。
“林哥怎么样了？”沈闻溪从地上站起来，眼睛红红的，声音却已经恢复了平时的冷静。
“命保住了。”陆灵均说，用袖子抹了把额头的汗，“陈叔说，阴气拔出来了大半，但要在天亮前再灌一碗药。他这胳膊，至少得养三天。不能再动刀了。”
“那河伯……”沈闻溪欲言又止。
“今晚退了。”沈听澜接过话，“但只是今晚。它缩回水里，不等于败。守河人明天还要再来，把河滩清理一遍，烧掉它留下的那些黑泥。那些泥不处理，会往岸上爬。”
“我们还能做什么？”陆灵均问。
沈听澜看着他，说：“你今晚做得够多了。把命留着，比什么都强。剩下的，是我们南关人该做的。”
陆灵均张了张嘴，想说什么，最终还是沉默地点了点头。他不属于这里。他只是被一个横死之人的执念拉进这场局里的外人。可不知从什么时候开始，南关这条河、这七根桩、这些守河人，甚至那艘沉船里的冤魂，都像一根看不见的线，把他和这些人紧紧缝在了一起。
他回到偏房，在竹榻旁坐下。林久溟还昏着，但呼吸已经平稳下来，胸口一下一下地起伏。陆灵均把薄被拉上去，盖到他胸口。然后他倾过身，极轻地把他额前几缕湿发拨开。指腹擦过林久溟的眉骨，那皮肤冰凉，却不再像之前那样死气沉沉。
“林哥，你快点醒。”他小声说，“我一个人，有点扛不住。”
竹榻“咯吱”轻响了一下，像是回应。
窗外的天，正一点一点透出灰白。
