那团黑东西浮上来的时候，岸上所有人的灯都颤了一下。
陆灵均从未见过这样的东西。不是完整的，它连固定的形状都没有，像一团从河底卷上来的泥浆，里头裹着断木、烂帆、生锈的铁链，还有好些半腐的衣裳碎片。那些东西在它身体里翻滚，像被煮在一口巨大的黑锅里的祭品。它没有头，没有手，也没有脚，只有一层浓稠的、滴滴答答往下掉的黑水，像是它的皮肤，又像是它的唾沫。风朝岸上吹，带过来一股极腥极臭的气味。那味道像把整条河的腐烂都装在了一只破缸里，捧到人鼻子底下。有个少年当场干呕了一声。
“别吐。”提灯的女人说。她叫沈听澜，沈闻溪刚刚才知道她的名字。女人把灯笼挂在腰间，从背上取下一面脸盆大小的铜锣。那锣旧得发黑，边沿缺了一小块，像被什么东西咬过。她握着锣锤，说：“一响，撒米。二响，点香。三响，铜铃一起摇。”
“听澜姐，那东西在动。”抱猫的少年往前凑了一步，眼睛死死盯着河面。他叫周砚，今年十七，是南关“周家船社”的遗孤。周家早年是码头最大的船行，后来船翻了，家散了，只剩他一个。他养了只黑猫，取名叫“玄七”，说猫能看见人看不见的东西。此刻玄七的背弓得像一座小桥，金黄色的瞳孔缩成两条竖线，胡须一颤一颤，发出一声极细极长的低鸣。
“它要上岸。”陆灵均把符纸分给身后几个人，指尖因为冷而抖得厉害，但他声音还稳，“等它踏上河滩，就朝它下半截打。”
“米呢？”一个四十来岁的男人问。他肩宽背厚，手里提着一只鼓鼓囊囊的麻袋，里面是陈米。这人叫孙满仓，以前在南关码头开小卖部，货架上的糯米、陈米都叫他全扛来了。
“撒。”陆灵均说，“别舍不得，全撒在它脚……它跟地面的接触点上。这些是陈米，吸阴气。它刚出水，地上的阳气会烧它。米一压，它走不快。”
孙满仓点头，把袋子抱到胸前，做出随时要抡的架势。
河里的黑影已经动了。它没有“走”，是“流”。整个身体贴着水面往前淌，像一摊墨汁倒翻在一张黑纸上，缓缓地、不可阻挡地朝岸边漫过来。所过之处，水草枯死，浮萍翻白，河水发出“嗤嗤”的响，像被烫着了。水面下，无数已经出舱的魂四散逃开，发出尖叫似的风声。
那东西的前端探上了河滩。先是黑水，接着是一层黏乎乎的、像烂泥一样的东西，铺在湿沙上，朝前拱了一寸。
“一响！”
沈听澜的铜锣“当”地一声炸开，像有块冰在每个人脑袋里碎掉。孙满仓第一个冲上去，抡起麻袋就撒。陈米飞出去，在夜色里像一场粗粝的雪，落在河伯与地面的接触面上，发出“嗞嗞”的响，白烟腾起，米粒迅速变黑，像被看不见的火烧焦了。河伯的动作果然一滞，那团黑水缩了缩，像被烫到了似的。
“米有用！”孙满仓喊道，又去袋子里掏第二把。他旁边两个年轻的守河人也跑上去，一个往河滩上扔香灰，一个用竹筒往地上倒黄酒。河滩上“嗤啦”声不断，空气中弥漫着粮食焦糊和烈酒混合的气味，像有人把整个祭坛都掀翻了。
“二响！”沈听澜再敲。
十几根香同时点起来。火头在风中明明灭灭，有人把香插在河滩上，插成一排，香火照得那团黑水一阵翻滚。它又退了一寸。
陆灵均看见林久溟动了。
他像一道黑光从河滩上掠过去，速度快得几乎看不清脚步。黑刃已经出鞘，刀身比夜还黑，只有刃口处泛着一线极细的金光。林久溟没有直冲河伯，而是绕到它的侧后方。那柄刀在低空中划过一道半弧，刀尖划破空气，发出一声极尖利的长啸。这一刀没有劈在河伯身上，而是落在地面。
刀锋入地，河滩应声裂开一道细纹。那纹从刀尖起，闪电般向两侧蔓延，围成一个极圆的圈，正好把河伯上岸的那截身子圈在里面。然后陆灵均听见林久溟喝了一声，刀背往下一压。
“当——！”
地面上爆出一层淡金色的光，那圈细纹里的河泥像被浇了铁水一样，瞬间凝结。河伯刚爬进来的那块地面，变成了一片坚硬的、金光流动的固体。它整个身子像踩进了一个铁夹子，前半截在岸上，后半截还在水里，动不了了。
“封住了！”沈闻溪喊。
“封不住太久。”林久溟的声音从河滩那头传来，带着极重的喘息，“把铜铃给我摇起来！”
陆灵均反应极快，从腰上解下那只旧铜铃，拿在手里狠命一晃。“叮——叮——叮——”，铃声清脆而急促，像有无数把铜锤同时敲在河面上。守河人们像被这声音点燃了，纷纷摇起手中的铃。一时间，整个河滩上铃声大作，铜器震颤，如同百年前那场河祭重新活了过来。
河伯发出声音了。
那是陆灵均第一次听见河伯“说话”。那声音像用一百个人的嗓子同时在水底喊叫，混成一股嗡嗡的、震得人骨头缝发麻的声浪。它不是一个字，也不是一句话，而是一种直接的、灌进脑子里的愤怒。陆灵均的鼻子一热，两行温热的液体流下来。他伸手一摸，是鼻血。
“它要退了。”林久溟朝他们吼，“退下去就再也抓不到它！听澜，三响！”
沈听澜咬了咬牙，仰起脸，将铜锣高举过头，锣锤狠狠敲下。
“当——！”
第三响。
所有铜铃声同时停下，河滩上安静了一瞬。就在这一瞬的安静里，陆灵均听见自己心跳如鼓。他看见河伯那团黑色的身体开始往回收，像一条巨大的黑舌头缩回嘴里。它在逃。
“不能让它回去！”陆灵均嘶声喊道，把手里最后几道符纸朝它甩出去。符纸在风中“呼”地烧起来，像几只金色的火蛾，扑向那团黑水。一张贴住了它边缘。黑色的水被烧开一个拳头大的洞，一股腐烂的恶臭喷出来。河伯的身体猛地一缩，像被什么狠狠咬了一口。
紧接着，周砚怀里的黑猫“喵”地一声尖啸，像一道黑色闪电，从少年怀里窜出去，直扑河伯那团还在岸上的黑水。它凌空一爪，竟把一块巴掌大的黑泥从河伯身上撕了下来。黑泥落地，像活物一样扭了几下，化成了一小滩清水。那猫落在地上，全身毛都炸着，冲着河伯的方向发出“哈”的一声。
“玄七！”周砚追上去，一把抱起猫，往后猛退。
河伯全退回了水里。
河面像被谁猛地拍了一掌，发出“轰”的一声巨响，浪头掀起来三四尺高，把最近的几个守河人冲倒在地。然后，水面一寸一寸地恢复了平静。风重新吹起来，带着河水的腥味。月亮从云层后面露出半张脸，把河面照得银光鳞鳞。
那艘船，那团黑水，那上百个魂，全不见了。河滩上只剩满地狼藉。烧焦的米、碎了的香、歪斜的灯，还有那面裂了缝的镜子，不知什么时候被浪冲到了岸边，半埋在河泥里，裂口里还卡着一片莲花形状的铜片。
陆灵均跪在河滩上，两条腿已经没有一点力气。他抬起头，看见林久溟站在不远处，手中的黑刃已经收回去了，右臂的纱布全被血染透。那人没说话，只是转过身，朝陆灵均的方向走来。走了几步，他忽然停住，然后直挺挺地朝前倒下去。
陆灵均不知从哪里来的力气，连滚带爬地扑了过去，在最后一刻接住了他。林久溟倒进他怀里，体温低得可怕，像一条从冰河里捞出来的鱼。陆灵均抱住他，声音抖得自己都听不清：“林哥……林久溟！你他妈别吓我！”
岸上的人全围了过来。沈听澜提着灯笼，脸色铁青。她蹲下来看了看林久溟的右臂，又探了探他的脉，回头对周砚说：“快去陈渡家，把他那罐烧酒全拿来。要快。”
周砚抱着猫，转身就跑，光脚踩在河滩上，一路“啪嗒啪嗒”地响。河风推着他的背，像有好几双手在后面追。
