第二十六章 当街堂
周同知没让人把吕母押进衙门。他要在粮行里开堂。那屋原本是卖粮的，三间门面，中间原是账台，如今被人抬了张八仙桌，铺上半幅蓝布，摆上惊堂木。周同知往中间一坐，身后两个书办，左右四个兵，刀都出半寸。那阵势，不像问案，倒像围猎。
吕母被传进去，后头百姓不干了，要往里涌。吕石娃死命挡住，说：“姑说了，谁都不许乱！我姑没出声，就还在！”这才没冲门。
吕母进去，也不跪，只站着。周同知没拍惊堂木，先问：“吕氏，你可知，本官要治你聚众闹粮，论律可流三千里。”
吕母说：“知道。可大人也清楚，粮行里掺砂，论律当抄没。”
周同知脸色一冷：“抄不抄没，不是你说了算。”
吕母从怀里取出一个小布包，放在桌上，慢慢打开。是半碗黑砂。她没说话，只把砂往下一倒。砂在桌上堆成一小丘，像一座黑坟。她再掏出一张黄纸，是周家粮行原来的价牌，上头写着“上白米，每斗四十文”。她把价牌也放上去。
“大人，这是他们卖给百姓的价。”吕母说，“这是他们给官里的粮。我儿去运的，就是这种米。他回来，只回了半条命。我告周家，不是为自己，是再不想有第二个吕育。大人要是真为百姓，也请尝尝这砂。”
周同知没尝。他身子往后一靠，说：“今日你要与本官论法，那本官就与你论。你无状无凭，只说这砂出自周家。账本可抄，砂亦可调换。你拿什么证明，这砂是周家掺的？”
吕母说：“我有人证。”
她朝外头喊：“邓五，进来。”
邓五从人堆后头钻出来。他生得干瘦，像根烧了半截的柴，两眼又黑又亮。他走到周同知面前，跪下，却不低头：“小人在周家粮行扛了三年。那砂不是买来的，是周老爷从东沟拉来的，一共三十七车。账上写的是陈粮折耗，其实是砂。掺粮时，还往砂上浇盐水，说是能压秤。小人每回扛完，手心里都生红疮。”
周同知眼也冷了：“你一个短工，怎会知道得这样细？”
邓五说：“小人就是扛砂的。上回往官粮里掺，小人还往砂里尿过一回。当时有周家老二看着，他笑，说反正是给兵吃，吃不死。”
堂外“嗡”地一声。吕石娃死死拽着门框，对后头喊：“别动手！听我姑的！”外头这才没炸。周同知连拍两下惊堂木，才把声压下去。他盯着邓五：“你当堂污蔑官眷，可知死罪？”
邓五把脖子一梗：“小人知道。可小人再不说，这粮行还要往砂里掺尿。小人就算死，也先把砂吐出来。”
吕母走上前，对周同知说：“大人，还要多少人证？这后头，光扛过砂的短工，我数得出十四五个。州府要审，不妨一并提去。我怕的是，提完了，州里反要把周家的账，做成一堆死数。”
周同知没接话。他脸上早没笑了，只剩一层很薄的红。他慢慢站起，对书办说：“将吕氏、邓五，并周家粮行一应人证，先押回县衙。此案，本官自会办。”又转向吕母，“吕氏，不是我要办你，是你今日自己撞进法里。莫要怨我。”
吕母笑了笑：“我不怨。我儿若在，也会说，娘，你早该这样。”
她说完，朝外走了两步。外头的百姓早就拥在门口，被几个兵用刀背拦住。吕母回头看了周同知一眼，说：“大人要押我，我无话。可外头那些百姓，是来听案的。大人若关我，总得给他们一句实话。你是周家的人。这案子在你手里，能不能见天，满街人都盯着。”
周同知站在那八仙桌后，没再开口。天阴得厉害。粮行里又黑又闷，只有那堆黑砂，在风里散出几粒，像死去的米在喘气。
本章讲了什么：周同知想用“正法”把吕母拴死。吕母没跟他硬掰道理，只做了三件事：摆出黑砂，叫来人证邓五，再把话引向州府若包庇，就再无公道。邓五的供词又重又脏，一下把周家老底都揭了。周同知只能先把吕母、邓五一干人等押走。吕母明知道要被押，却还不软。她已经不只对周家开刀，是连周家在官场上的靠山，也开始掀了。这一章，就是吕母为了儿子，也为了满街人，把自己推上最大的一个赌局——和整个官府体系撞一撞。
