第二十三章 开仓还粮
周家粮行开门时，天阴得发沉，像要落雨，又像憋着没敢落。
来的人挤满了半条街。粮行大门是吕母叫人开的，没砸，没踹，是周家自己掏的钥匙。周老爷被押去了县衙，铺子由县里暂封，可封条没贴热，方典吏就带了人，说先开仓，后解封。话是软的，手里却攥着吕母那三本账。
开仓第一件事，不是称粮，是对账。
方典吏带了两个书办，一个捧册子，一个打算盘。账本一翻，梁上灰都往下掉。外头人屏着气，只听见算盘“噼啪”响，间或谁喉咙里滚两声，像灶上水将滚未滚。
吕母站在门边，没进去。她眼睛来回扫着，倒不是看粮，是看周家那些伙计和旁支亲眷。周家来了几个叔伯，脸一个比一个灰，站在后头，像地里没拔净的枯根。有一个想往门里挤，被两个后生用扁担一挡，又缩了回去。
“先称官字号的粮。”吕母说，“看少没少，砂多没多。”
书办应了一声。十几个脚夫进去，把贴着官号的麻袋一袋袋往外搬。不多时，粮袋在街边码成两排。有人上前拿刀尖一挑，黄米混着黑砂，“簌”地流了一地。砂子打在青砖上，又跳起来，滚进阴沟。旁边一个老汉蹲下去，抓了把米，凑到鼻尖闻了闻，皱眉：“霉了。这也能叫军粮？”
吕母没接话，只朝方典吏抬了抬下巴。方典吏抹了把脸上的油汗，对手下人喊：“记上！周家名下有官粮四十七袋，今开仓验明，一十六袋砂重，九袋霉变，三袋短升。余者另封，不许擅动！”
他喊得极响，像故意让外头人都听见。吕母要的就是这声响。她没让方典吏把粮重新抬回去，只走到粮堆前，说：“这些，今日不分。先摆着。让后来的人都看看，周家的官粮，到底养的是哪路神。”
外头的人越聚越多。有人想拿，被吕母用扁担轻轻一拦：“今日只验，不分。明晚开锅。”她顿了顿，又说，“要分，也要分给该吃的人。一样米，不能让有牙的吃得，没牙的干看。”
周家一个老叔公终于坐不住，挤上前说：“吕家嫂子，粮你验了，话你说了，总得给周家留条裤衩吧？这几个铺面，也是几辈人攒下的。”
吕母转头，看着他。那老叔公胡子白了，脸皮松着，说话时，眼角还往下掉。吕母没争，只说：“我给你留，满城人怎么想？几辈人攒的是铺面，可缸里那砂，不是一辈人的。”
老叔公噎得直翻眼。旁边有人笑起来，又有人接着骂。方典吏忙上前和稀泥，说：“吕家嫂子，今日事毕。县太爷说了，周家一案，明日升堂，要你去听审。你今日就回村去，别让百姓们围着了。”
吕母问：“周老爷可在堂上？”
方典吏愣了下：“在。他是主家，哪能不上堂。”
吕母点了下头。她缓缓走到粮行门前，对众人道：“听见没？明日升堂。今日散开，回去都把钱粮各自看好。周家跑了一回，就能跑二回。夜里警醒些，别让人往灶里丢湿柴。”
她说得轻，像吩咐自家人。众人应得也齐。接着，她就近借了一间茶铺，坐下喝了半碗水。没喝透，起身便往村口走。吕石娃跟在后头，怀里抱着一卷薄被。吕母回头：“给我背被做什么？”吕石娃说：“怕你在外头又坐一夜。”吕母没说不要，只走得更快了。
到村口时，那口木桌上还摊着前两天没吃完的焦饼，早叫鸟啄花了。吕母把焦饼拾起来，扔进灶灰里。她站在老槐下，望了眼城墙方向。那灰蒙蒙的天，正被日头一点点撕开。她轻声说：“升堂了，这火才算看见头。”风一过，老槐叶抖了一地。
本章讲了什么：周家被迫开仓。县里派方典吏带书办来称粮对账，结果官粮掺砂霉变、短斤缺两，一查一个准。吕母没让人乱抢粮，只叫把罪粮当街摆着，先给全城人看个明白，明晚再分给该吃的人。周家老叔公出来求情，吕母不软不硬顶了回去。县太爷传话，明日升堂，周老爷要上堂。吕母回了村。这一章，就是周家罪名坐实，火从市井烧到公堂前夜。下一章，就是正面对簿了。
