第二十二章 草棚
吕母没等到天亮就动了身。
她知道周老爷要跑，不会走大路。北边水多，南边有兵，西边靠官道，他只会往芦苇滩后头躲。那儿有个旧草棚，是周家早年放农具用的，后来荒着，只有看粮的人偶去。董大知道路，邓五知道锁口。吕母谁也没叫，只带四个人。
出门时，赵二狗从墙后出来，没说话，一瘸一拐跟上。吕母看他一眼，也没赶。吕石娃要跟，她让留下看城门外的人。孙二娘点了盏油灯，立在门口。风一吹，灯灭了。谁也没再点。
五个人抹黑出了村，先走田埂，后下河滩。月亮叫云压得只漏一条边。赵二狗几次差点滑进泥沟，都被董大从后头攥住后领。吕母走在最前，鞋早湿透，踩在草根上，一步一个响。她走得快，气却不乱。
到了芦苇滩，风大得能把人掀一跟头。董大低声道：“草棚就在前头，顺那排歪脖子柳再走半里。”吕母点头。她让邓五先去摸。邓五小跑过去，没一会儿折回来，喘得厉害：“有人。三个。一个在棚里，两个窝在西边矮堤下。没点火。”
吕母把刀把往掌心一压，说：“先打两个。别出人命。棚里那个，等我。”
赵二狗和董大分头绕去。吕母蹲在柳下，听见前头几声闷响，像是谁把拳头塞进了被褥。过了一会儿，董大“咕”了两声，吕母便起身过去。
周老爷在棚里。他缩在一堆麻包后头，袍子脏了，鞋也掉了一只。见吕母进来，他“嘿”了一声，像笑又像喘：“我就知道你会来。你跟你那死鬼儿子一样，都是不长眼的。”
吕母走到他跟前，没说话，先抽了他一记。那记耳光不重，脆得很。周老爷脸一偏，鼻孔里见血。吕母说：“我儿不还手，我替他。”她又甩了一记。周老爷栽在草包上，像一袋烂薯。
吕母让董大把另外两个也拎过来。一个已经软了，一个还嘴硬，被赵二狗用布塞了嘴。周老爷仰脸看吕母，牙齿上染着血：“你抓我，也要看州府放不放人。周家三房的叔公，在府里有根。你一个守寡的，能翻天？”
吕母不接他。她从怀里摸出三本账，一本一本放在周老爷面前。她没扔，是放。像给死人供饭。
“你的根在哪，我不管。”吕母说，“我儿的根，在我这儿。今晚起，你的命，攥在这三本账上。你活着，回城。死了，我拿你这一身血，给全城人熬粥。”
周老爷看着她，眼珠子乱转。外头风又大起来，草棚顶上的干草“沙沙”往下掉。吕母让董大找了根绳子，把周老爷的手反绑。周老爷死沉，拖得赵二狗直骂。吕母亲自架住他一条胳膊，低声说：“走吧。你不是很会走夜路吗？今晚我陪你走。”
出了芦苇滩，天已经擦灰。周老爷忽然歪头，说：“你以为周家就一个周老爷？”
吕母不吭声，继续往前走。她的小腿灌了铅，鞋底早磨穿了，脚趾在湿泥里一缩一缩。周老爷像条死狗，越拖越重。吕石娃带人迎到半路，把周老爷接过去。吕母到路边坐下，脱下鞋。脚上全是血泡，碎得不成样子。她对董大说：“找双能走路的鞋。我脚废了，路就更难走。”
董大把自己脚上那双旧鞋脱了，递过去。吕母接了，套上。大两指，她用草绳一系，站起来试了试。还是疼。可她没停，往城里走。
天慢慢亮起来。周老爷被拖回城门口，还没进门，已经有人认出。那消息比风还快。等吕母走到城下，城门早开了，城外的百姓像从地里长出来，把她和那根绳子围在中间。有人朝周老爷吐口水，有人指着鼻子骂。吕母什么也没说。她把周老爷交给方典吏，又把三本账递过去。账本很轻，方典吏接时，手却沉得一抖。
“人给你，账也给你。”吕母说，“我只要明早，周家当街开仓。账上那几十袋官粮，怎么掺的砂，就怎么还回来。”
她没再多看周老爷一眼，转身往村口走。天光大亮，照得她脚上的草鞋灰白一片。风从城外卷过来，吹得她鬓边那根白发飘飘悠悠。像不是她的，是从儿子坟头刮来的灰。这一夜，账没完，火也没灭。可她知道，这盘棋，终于轮到对方下跪了。
本章讲了什么：吕母带着几个人连夜抄进芦苇滩，把躲起来的周老爷抓了。周老爷还嘴硬，想搬周家三房的关系。吕母不跟他吵，只把三本账拍在他脸上，说他的命现在攥在账上。天刚亮，吕母就把周老爷拖回城，交给方典吏，还撂下一句——明天开仓还粮。周家的脸面彻底撕没了，满城都在看她。吕母没得意，只是脚上那双鞋又走烂了。她还要继续走。下一章，怕是该真正过公堂，打明面仗了。
