第二十一章 引线烧到根上
吕母说得不错，周家不会干坐着等州府。
第三天夜里，周家粮行起了火。
火从后仓烧起，不像是失手。有人见一个瘦高个从西墙翻出去，没往城外跑，反倒往县衙后巷钻了。吕石娃带人赶过去时，火已经窜上房梁，满街都是焦米气。救火的人一桶一桶往上泼，可那火舔着油布，越泼越亮，像条疯狗。
吕母站在街心，怀里抱着那本账。那账是她白天就带走的。她知道周家会烧，只是没想到烧得这样不要脸。她把账本递给吕石娃，说：“带人把四门都给我堵了。周家烧的不是粮，是罪。今日这一把火，把最后那点体面也烧没了。”
周老爷没露面。赵二狗从西墙翻出来，手里攥着半截烧焦的布。他跑过来，脸上黑一道白一道，像从锅底钻出来：“那高个我认得。是周家门房的侄子。跑进县衙后门了。”
吕母抬眼。县衙后门就在北街，门口挂着两盏红灯笼，风吹得一晃一晃，像两只喝醉的眼。她没动，只说：“等火停了，把烧剩的粮拣出来，给街上的人分。谁想吃焦米，就让他们吃。咱们不能饿着肚子上公堂。”
这一夜，满街都闻着焦味。有老人说，这味道像几十年前那场兵火。也有人说，闻着倒香。吕母坐在酱铺门槛上，喝了一碗凉水。她望着周家粮行，那里已经黑成一口洞。粮没了，仓也塌了。可她心里那本账，还在一页一页翻着。
火灭后，吕母带人进去。里头灰堆子里到处是炸开的米粒，焦成一团一团。几个脚夫用棍子拨，拨出几口没烧透的麻袋，袋角还绣着官号。吕母让人把这几口袋子搬到城门外，放在风口。火烧过的袋子，只剩黑灰和几个红字。可越是这样，越像一张张从火里吐出的舌头。
天一亮，消息就传得满城都是。周家烧了粮行。周家不止掺砂，还自己放火灭证。这比吕母说一百句都有用。那些原本还观望的人，也站到了她这一边。
方典吏又来了，这次带了一口薄皮箱子。他站在巷口，没敢进。见吕母走过来，他把箱子往前一推，说：“州府有令，周家一案，由府里提审。这几日，你可不必进城。这箱里，是官府先支给你和你那村的抚恤。”
吕母没开。她问：“多少？”
方典吏说：“二十两。”
吕母把箱子轻轻一踢，箱盖开了一条缝。她看见银角子叠着，白得刺眼。她说：“二十两，买我儿一条命，还是买我一句不闹？”
方典吏说：“嫂子，这不是买。这是朝廷的体恤。案子还在，周家也讨不了好。你识大体，路才好走。”
吕母看着他，忽然说：“你知道我儿脚上那双鞋，鞋底穿了三层，最里面那层，是用我男人旧袍子补的。他没去惹谁。他连只鸡都没杀过。你拿二十两银子，让我识大体？”
方典吏没说话。吕母转身，朝城外走。走到城门口，她回头望了一眼那口薄箱。它还摆在路中间，像一只飞不动的乌鸦。
当夜，城门外的人一个没散。吕母立在老地方，让孙二娘把分剩的焦米磨成粉，掺着水，给众人烙饼。饼又黑又硬，嚼起来满嘴烟。可没人扔。连几个光屁股的娃都啃得“咔咔”响。吕母自己也掰了一块，吃下一口，苦得眉头一紧。她没吐。她说：“苦，才记住。”
半夜，赵二狗从北边回来，带来一个人。那人穿件半旧短打，腰里别着把镰刀。他一见吕母，就说：“我是周家仓里的短工。周老爷跑了，跑前让人把账本烧了。我抢出两本，给你。”他把两本油纸包着的账递过来，手在抖。
吕母接过。纸没湿，页角还卷着。她抬眼：“你叫什么？”
“邓五。”
“邓五，你今晚起，就是我的人了。跟我住，跟我吃。周家再有人回来，你先说，我不让人碰你。”
邓五点头，嘴角抽了一下，像要笑，又像要哭。
夜深下去，北风从城墙上翻下来，吹得城外的草灰四处飞。吕母把三本账都揣在怀里，用布带扎住。她知道，周老爷跑了，可这案子还在。他跑不远。他欠的不止是吕育一条命，是满城人一口像样的米。火还没有烧完，可引线，已经烧到根了。
本章讲了什么：周家狗急跳墙，自己放火把粮行烧了，还想杀人灭证。吕母早料到这手，把账本先拿走了，又让人堵住四门，不让周家把证据带出城。火灭后，吕母反倒借这场火把周家彻底推到明处。州府想用二十两银子买她收手，她没要。周家一个短工跑来找她，又交出两本账。吕母手里证据更硬了，周家却彻底完了。下一步，就该替儿子讨命了。
