第十九章 开仓分粮
天刚亮，城门开了半扇。
不是兵放的，是几个城里百姓壮着胆子推开的。他们没往外看，只朝吕母这边喊：“周家粮行的人跑了！”
吕母正用凉水擦脸。手一停，水顺着下巴滴进领子。她没乱，只把脸抹干，问吕石娃：“人都还在不在？”
“在。”吕石娃说，“我让二狗带人把北边路断了，东边是河，他们跑不远。”
吕母起身，把扁担往肩上一横。她朝城门口走，后头的人像影子一样跟着，没人催，也没人喊。昨夜的草火已经熄了，只剩一股焦味，混着城外的湿土气。走着走着，有人递上根竹竿，有人提着一筐锅巴。吕母只接了两块锅巴，嚼着，继续走。
到了周家粮行门口，门板已经卸下一扇，里头乱糟糟的。两个伙计正扛着米袋往小车上扔。见吕母带人来了，腿都软了。一个把米袋一甩，钻巷子跑了；另一个被吕母一扁担压住肩，没敢动。
“粮仓在哪？”吕母问。
伙计抖得牙响：“后……后头。”
吕母让吕石娃带人围了后仓，自己抬脚进去。仓里堆着几十袋粮，有陈的，有新的，最里头一排木箱，上头的锁还没落。她掀开一个箱盖，里头全是账本。她把手伸进去，抽出一本，翻了几页，又放回去。
“这粮行，今日不姓周了。”她转身对门口越聚越多的百姓说，“我吕母借这块地方，给大伙分口热饭。不算周家的，算我儿用命换的。”
众人一听，先是一静，接着“轰”地应起来。几个后生上前，七手八脚把粮袋抬到前头。孙二娘把锅架上，几块砖一围，水是从隔壁酱铺打来的。火一着，锅气就上来了。有人把陈米和好米分作两堆。吕母让只动好米。陈米堆成一座小山，留在地上。她说：“这些留着，不是给人吃的，是给官家看的。”
不多时，第一锅粥熬好了。吕母亲手盛了第一碗，递给一个挤在最前头的小女娃。那娃瘦得只剩眼大，双手捧着碗，也不怕烫，先舔了一下，又咧开嘴，朝后头喊：“娘！热的！”
她娘从人堆里挤出来，披着半片旧毡，嘴唇抖得说不出话。吕母把第二碗递过去。那女人没接稳，粥洒了小半，她忙蹲下去，就着土把米粒一粒粒捡起来。吕母弯下腰，拉住她的手，说：“别捡了，锅里还有。”
女人“哇”地哭了，整个人往地上一坐。吕母没再说话，只让孙二娘再盛一碗。旁边的人看着，一个个眼眶发红。有人低头抹眼，有人把带来的破碗举得老高。
分到第三锅时，周家那个跑掉的伙计，领了几个人回来。打头的是个满脸横肉的黑汉，手里提着根齐眉棍，身后跟着两个拿扁担的。吕石娃刚要上去，吕母按住他。自己上前，把扁担往地上一插，说：“周家现在哪个还当家的？叫他自己来。”
黑汉哼哼：“一个守寡的婆子，也敢劫周家的仓？你再不滚，老子这棍不认人。”
吕母没应他。她回头冲人群喊：“这位要替周家出头。谁家有孩子的，抱孩子来。让他自己看看，他护的是什么粮。”
不等黑汉反应，几个妇人已经把孩子抱到前头。小女娃手里还攥着半块热粥，嘴角糊得发亮。黑汉的棍举在半空，落也不是，放也不是。他后头一个跟班小声说：“哥，这婆子不敢打，还是先回吧。周老爷自己都不露面了。”
黑汉骂了一句，把棍子一扔，扭头就走。两个跟班也跑了。吕母看着他们跑远，没追。她只是把扁担拔出来，朝地上磕了磕泥。
到了晌午，分粮的人已经排到巷口。吕母让人把账本也抬到前头，对众人说：“这里头一笔一笔，全是周家往官粮里掺砂的账。我没有官印，可这上面的黑字，能让我儿不白死。今日分粮，是给活人垫口命。明日公堂，是给死人讨个明。”
正说着，吕石娃挤过来，在她耳边说：“县衙来人了。就是那个方典吏。没骑马，只一个人。”
吕母抬眼，望见巷口站着一个青灰袍子的人。他不上前，也不避开。就那么站着，像根被风吹歪的竿。
吕母把账本往桌上一放，对排队的百姓说：“你们吃。我出去看看，是天亮了，还是又起风了。”
她往外走，后头的人自动让开。巷口，方典吏朝她拱了拱手，说：“吕家嫂子，周老爷托我传句话——想用三百石粮，买你今日不进城。”
吕母盯着他，问：“买我儿的命，还是买你们的清净？”
方典吏不作声。
吕母说：“三百石，今天已经分了。这城，我还没进。回去告诉周老爷，明日升堂，我要他站在堂上，把砂粮的账，一字一字说给全城听。少一个字，我明年今日，就坐进周家粮仓里。”
方典吏听完，又拱了拱手，转身往城门走。他的影子又细又长，像一道被风吹得打颤的墨痕。吕母没再追。她回头，看那口大锅冒着白气，看小女娃还在舔碗。她走到粮仓门口的台阶上坐下，把脚上磨破的鞋脱了，光脚踩在晒热的青石上。
她没笑。她只是觉得，这风，好像是从儿子坟头吹来的。
本章讲了什么：吕母带人占了周家粮行，开仓分粮，给城外苦了几天的人吃了顿热饭。周家的打手来闹，没敢动手就跑了。周家还派方典吏来谈，想用三百石粮买吕母不进城的条件。吕母没答应，反而下了战书：明天公堂见。周家要么认罪，要么等着她坐进粮仓。这一章，吕母把刀子握得更直了。周家的门，已经被她的火燎穿一角。
