第十八章 火起城门
方典吏到底没敢走。
他骑在马上，脸上的汗比城门的黑砂还亮。身后六个刀手，刀都出到一半，又被外头几百双眼睛逼得僵住。一个年长的兵悄悄拽了拽他衣角，小声说：“大人，动不得。真动了，怕是回不去。”
方典吏咽了口唾沫，抬头看城头。城上站着一排兵，火把猎猎，像一串红眼珠。可城下这荒原上，人比火把更密。他一甩马鞭，厉声道：“本官再给尔等一个时辰。不散，就别怪官法无情！”
说完，他掉马回城。那六个刀手也跟着退。城门没关严，像是故意留条缝，让人看，又让人怕。
吕母仍旧站着。她脸上全是黑砂，像刚从地底钻出来。吕石娃跑上前，伸手要扶，她说：“不用。把孙二娘带来的水给那几个老人分下去。再去数数，赵二狗回来没。”
赵二狗还没回来。
北边那四辆车，三车粮，一车纸。董大在河汊子边守着，赵二狗去追车。吕母在城外等，等得手指发僵。她没问，她只盯着北边土路，像要把黑夜从那路尽头吸出来。
过了小半个时辰，赵二狗回来了。他身上滚满泥，眼角破了，半只鞋不知甩哪儿去了。他跑到吕母跟前，咧嘴笑，门牙少半截：“那车轴，我给敲了。粮没出成。周家的人跳下来追我，叫我往苇子地里一钻，没追上。”
吕母看他，又看他肩上那道血印子。她没说话，从自己袖口撕下一截布，沾了水，给他压住。
“后头，还跟了三个人。”赵二狗说，“让董大给领岔了。他们没粮车，不敢走远。”
吕母说：“好。今晚不会太平。你让吕石娃把能走的人分三队。老人孩子往村口退。能动的，守着北边和城门口。我不让谁拼命，只要一人一响。响了，就说明还活着。”
赵二狗点头，又钻回人堆里。
天彻底黑了。城头上的人没再喊。城门外，有人烧起草火。火烧得不高，只够把脸照红。风吹过，草灰往城门里飘。守城的小兵嗓子一呛，咳了几声。那几声在夜里显得极响，像是给这场没有锣鼓的戏，添了半拍梆子。
吕母坐在槐树下，把鞋脱了。脚上都是泥，几个水泡破了，露出新肉。她没看，只把脚往草上一搁，问吕石娃：“你怕不怕？”
吕石娃抱着一截扁担，眼睛在火里发亮。他说：“不怕。我爹说，怕也没用。我哥以前不也这么熬过来的。”
吕母没说话。她从怀里摸出半块饼，掰一半给吕石娃。饼硬得能砸核桃，他们谁也不先咬。后来风大起来，草火乱扑，像有野狗在火边打滚。吕母忽然说：“等天亮了，我就回家。给你哥补坟。你信不？”
吕石娃点头，说：“信。”
他说得轻，却像一把锥子，把黑夜扎出个口子。口子里，天边渐渐泛青。
本章讲了什么：方典吏没敢下令抓人，退了。赵二狗砸断周家粮车车轴，把车堵在北边。吕母把老弱退回村口，让能动的守住两处，在城外过了又一夜。她没再逼人送死，只守着那点火，等天亮。这一章，吕母更冷了，也更清楚了。她知道天亮以后，不是结束，是另一个开始。周家也不会就这么算了。草火烧了一夜，像把话都憋在风里。
