第十七章 五日
第一天，城外的人还蹲得住。
吕母就坐在那棵半死不活的槐树下，拿块油布垫着。雨早停了，地上还是湿的。孙二娘从村里扛来半袋杂面，又带了几只豁碗。她没问吕母要在这儿蹲几天，只埋头烧水。水沸了，面糊糊搅进去，热气扑人脸。
来的人里，有个挑柴的老汉，把担子一放，蹲在吕母旁边。他嘴笨，半天憋出一句：“你儿子没了，我儿子也没了。这城门，我陪你蹲。”
吕母看他一眼。那老汉脚上的草鞋也露了脚趾。她没说话，只把自己碗里的面糊推给他。老汉不接，从怀里掏出半块黑饼，掰成两截，递一截过去。吕母接了，咬一口，又干又苦，嚼得她喉咙发疼。
第二天，周家粮行还是没开门。
城外又多了几拨人。有卖布头的，有撑船的老头，还有三个从北边逃荒来的，背着空筐，眼珠子发直。他们听说周家的粮掺了砂，又听说一个寡妇在城门外坐着，就走过来，往路边一蹲，也不说话。
吕母没喊，也没叫人散了。她让吕石娃把村里带出来的几张旧席铺开，让老人和带娃的先坐。有个婆子腿脚不好，吕母扶她坐下，又拿自己那半块饼泡了热水，喂她吃。婆子一边吃一边掉泪，说：“我儿子当年就是吃了那砂粮，拉得肠子都快出来了。”
吕母“嗯”了一声，没多问。她知道，这儿坐着的，都是周家那本账上的人。官府不翻，她翻。城门不开，她等。
第三天，方典吏没来，来了两个穿常服的差役。
他们不敢近前，只站在城门口喊：“吕氏，县衙已立案。你且把人散了，若再聚众，连你同罪。”
吕母没动。她怀里抱着那个装黑砂的油纸包，像抱着一只不烫手的炭。吕石娃要顶回去，吕母一抬手，说：“大人们若真接了状，就先把周家那几本账送来。送不来，我就在这儿等。我儿等得起，我也等得起。”
那两个差役脸色难看，又不敢当众拿人。站了半炷香，退了。
第四天，城里有人出来了。
不是官，是民。几个在周家粮行干过的短工，拎着打狗棍，从城门里跑出来，说周家又想从北边把粮车送出去。吕母看向赵二狗。赵二狗正蹲在一棵树后头，手在地上乱画。他抬头，说：“我早盯着呢。今晚再动，我打断车轴。”吕母没说话，只把自己那根扁担递给他。赵二狗接过，手在抖，脸上却狠。
第五天，城门口的兵忽然多了。
城头加了火把，门口横了一排拒马。方典吏骑马出来，身旁跟了六个刀手。他宣了声，说：“周家粮行已封，存粮暂扣。吕氏及一干人等，即刻回村。谁若再留，法办。”
吕母慢慢站起来。她没看方典吏，先回身看了看身后。那人头望不到尾。她又抬头，看城头上被风吹得发颤的旗。然后走到拒马前，隔着木头看方典吏，说：“五天到了。大人说的清查，是一纸封条，还是三车粮？我儿是死在牢里的，可他是为了砂粮没的。我要的，是周家认罪。”
方典吏说：“认不认，那是官家的事。你堵在这，就是违法。”
吕母忽然笑了。那笑很轻，像风从她嘴角滑过去。她往后退一步，把装黑砂的纸包打开。风吹过，几粒黑砂扬起来，像撒向城里的讣告。她说：“法？从周家往米里掺砂那天，法就死了。”
她把纸包一合，往地上一摔。纸破砂散，满城门外一片黑。方典吏的脸，比那砂还黑。
“你抓吧。”吕母说，“把你带来的六个刀手全用上。抓我，连我这儿一堆人一起抓。抓得完，我把吕字倒着写；抓不完，这城门就别想再关。”
方典吏骑在马上，进退不得。身后百姓“呼啦”一下全站起来。没人往前冲，也没人退。几百双眼睛，像一片压着火的荒原。
本章讲了什么：五天里，吕母在城外坐得越来越重。周家想运粮、官府想哄人、百姓越聚越多。吕母没有动手，只是等，把“法”字从沙里越洗越黑。第五天，方典吏带了人来，让她散。吕母没散，反而当众摔了黑砂，说要么全抓，要么别想关门。这一章，对峙到顶了。吕母身后再不是村子，是一群人。官也不敢动了。
