第二天一早，两人并辔而行，沿着官道往并州城方向走。
路不远，大约一个多时辰就到了。并州城的城门比永昌县宽了不止一倍，进出的人也多，牵着驴的、挑着担的、推着独轮车的，在城门洞里挤成一团。
两人在城门口勒住马等了一会儿，等前面的人散开了才慢慢进城。
狄仁杰住的地方在城东一条僻静的巷子里，院子不大，正屋的瓦檐低矮，院墙内侧长了一棵半大的枣树，枝桠越过墙头探到巷子里去。
沈砚和李元芳推门进去的时候，狄仁杰正坐在院里的石桌旁翻看一卷书，桌面上散落着几封拆开的信，旁边放着一只细长的木匣，匣盖合着，看不出里面装的什么。
听见门响狄仁杰抬头看了他们一眼，放下书卷，先上下打量了一遍沈砚，又看了看李元芳，开口的第一句话带着点老朋友久别重逢时才有的那种随意劲儿：“比我想的快了一天，永昌那边的事都办妥了？”
“办妥了。”沈砚把缰绳搭在院墙边的木桩上，走到石桌旁边坐下，“铁甲片入库了，周校尉家属的抚恤金确认到账了，县衙那边该签的字都签了，案卷也归档了。”
他顿了顿又补了一句，“来的时候顺路碰上了元芳，哈斯铁木押解的囚车已经过了南岔口。”
狄仁杰听完点了一下头，没有多评价，收回手在石桌上放平了，顿了一下才开口：“河北道黜置使的差事我已经辞了，昨天递的辞呈，圣上的批复还没到。辞不辞其实都一样，人已经不在那个位子上了，再挂着衔也没什么用。先把这段时间积的事理一理，正好你们俩也趁这两天歇一歇。”
他指了指桌上那几封拆开的信，“长安那边来了两封，都是催问案卷移交进度的，我已经回信了，让他们直接问大理寺。”
沈砚没接话，身子往椅背上靠了靠，目光落在那只木匣上：“那匣子里装的什么？看着像是特意放的。”
狄仁杰顺着他的目光看了一眼木匣，伸手把匣盖翻开——里面躺着一柄短刀，鞘是深褐色的素面皮革，刀柄用乌木削成，没有镶任何装饰。他拿起短刀，连鞘递到沈砚面前：“武皇赐的，说是在滴血雄鹰案里有功。我这把年纪了，随身带这玩意儿也用不上，你比我更需要它。”
他说得很随意，语气没有加重也没有放轻，像是在说一件顺手转交的小物件，“刀鞘上没刻字，刀身上有一行铭文，你回头自己看，我就不念了。”
沈砚没推辞，接过来掂了掂分量——不重，刀身比寻常短刀略窄，拔刀的时候刃口平滑，在日光下看不出太明显的光泽，但边缘很薄，沿着刀脊的方向刻着四个字，笔画细瘦，收尾处略深，像是压进去的。“守正不阿”四个字排在刀身上端，字口整齐。
他看了一会儿，把刀插回鞘中，放在膝上，抬头说：“那就不推了。”
狄仁杰轻轻点了点头。
下午没什么要紧事，李元芳去后院收拾马厩，沈砚在院子里坐了一会儿，把那柄短刀拔出来又看了一遍，确认刀身没有卷口或崩刃，然后把它放回木匣里，盖好，放在石桌靠里的位置。狄仁杰在桌对面翻书，翻到某一页时停下来，像是想起什么，随口问了一句：“并州这边有个案子，地方上递上来的，说是有几户人家夜里有陌生人进出，翻墙入院后没多久又走了，不偷东西也不伤人，天亮就走了。附近几个村子都有人报过，但县衙查了几次没查到人。”
沈砚抬起头：“没伤人也没丢东西，就是翻墙进院子待一会儿就走？”狄仁杰放下书卷，语气依然随意：“所以我才留了一份底稿，没急着递上去。你们先住两天，等圣上的批复到了再说。”
傍晚时分，沈砚在院子里擦完短刀后放回木匣里，合好盖子，搁在屋内的桌上。
并州的天黑得比长安早一些，暮色在院子里铺开得很快，在青砖地面上拉出参差的影迹，又被墙角暗下来的部分逐渐吞没。
