庞公公难为情的胶着在原地，默然片许启奏道：“陛下，太子殿下说他不是读书的料，请陛下收回成命。”
皇帝霍地站起身来，怒火冲天，“他是储君，心思不用在学习上，是要学纨绔子弟成天招猫逗狗？”
“殿下说，他想多用些时间来陪严二小姐，太学的课不上也罢。”
庞公公犹豫再三才传达出李淮的话，就怕这些话气着皇帝。果然里面传出一阵响动，他的身子不由一个激灵，从头到脚紧绷。
皇帝砸坏东西仍不解气，咬牙破口大骂：“不上进的逆子，除了知道气朕之外，他还有什么本事？不去太学发奋读书，居然沉迷于女色！”
“陛下息怒，殿下还说，他很喜欢严二小姐，极满意太后娘娘赐婚的这桩姻缘。”庞公公战战兢兢，如临深渊，说出这话时双手双脚发软。
几声砰砰砰响不绝于耳，皇帝狂摔书房里的物品，上一刻干净整洁的房间，此时满目狼藉。
“那个蠢货，起初还无比抗拒，这么快就经不起女色诱惑，沦陷下去了？都怪朕疏于教导。传朕旨意，太子不一日不去太学，一日便不准见严宝音。”
“奴才领命。”
庞公公方口述完圣谕，李淮的剑就朝着东宫院子里的竹丛好一顿乱砍，竹叶飘飘洒洒，叠满李淮锦靴所站的地方。他的衣间头顶沾着青绿叶片，两三簇竹枝登时光秃秃。
吴用送走庞公公，大踏步折返东宫。
“殿下，老奴没看出您如何喜爱那严二小姐，您是故意惹陛下恼怒的吧？”
“本宫自有分寸，吴内侍不用记挂着陛下的身体，他要是真的不怕死，就不会这般惜命，对皇祖母的话言听计从了，情愿做太后娘娘的提线木偶。”
李淮唇角挂出冷笑，他不喜皇帝总是把孝道挂在嘴边，逼迫他也照着葫芦画瓢，保持皇家的外在体面。
内脏却腐烂一团，表皮再光鲜也会散发臭味。
如今的皇室和朝廷可不就一塌糊涂？
“殿下，陛下也是不得已，有太后娘娘监国理政，陛下如何能施展才能？”吴用苦巴巴地规劝，父子二人意见不合是常态。
尤其是平昭送去突厥和亲后，李淮看皇帝愈益不顺眼，三天两头的跟皇帝唱对台戏。
“吴内侍，你不必向着父皇，这些不过是他能心安理得不推翻皇祖母施行暴政的借口！”
李淮丝毫领情，皇帝畏缩不前，指望着他将来也做个傀儡皇帝？他的皇祖母神采奕奕，素来注重养生，活到百岁高龄不成问题。
言罢，李淮就提着剑匆匆离去。
吴用追在身后服侍，通常这个时候，大汗淋漓的李淮会沐浴更衣。
一通发泄过后，洗好澡的李淮神清气爽。
他在花园里闭着眼睛享受灿烂春光，没多久吴用脚步声响起。
“殿下，严二小姐在东宫大门外拜候，说有重要的话要对您说。”
李淮掀掉摊在脸部的书本，“你请她进来。”
吴用立马就带来严宝音，今日严宝音一袭鹅黄罗裙，外罩一件柔粉对襟软襦，百花髻上彩色丝线围成一个环，髻下燕尾垂在肩后。
“太子殿下，臣女专程来找你谈谈心。”严宝英微笑着敛衽。
李淮挥了挥手，“吴内侍，你下去吧，这里没你的事了，本宫和严二小姐要单独相处。”
“殿下和严二小姐有何需要，尽管吩咐老奴，老奴就在外面侯着。”吴用在临走前殷切说道。
“多次吴内侍。”李淮没理会他，严宝音礼貌地莞尔道。
吴用走后，就只剩四目相对的二人，李淮招呼严宝音坐着说话。严宝音也未客套，环顾一圈坐到庭院里的秋千架。
“殿下，太后娘娘催我与您的婚事，您说我该如何作答？”严宝音征询的口气中布满无可奈何。
“你跟太后皇祖母说，就说本宫要跟平淑皇姐同时举办皇家婚礼，来个双喜临门。”
李淮猜到太后会步步紧逼严宝音早日入主东宫，严宝音人微言轻，作为一枚被剥夺自主权的棋子，自是无法抗拒。
而他还有谈判的资格，能跟皇帝和太后叫板。
“殿下东宫的风景美不胜收，比起御花园的植物还要长势喜人几分。”严宝音埋首，指尖温柔地轻拂脚边的几朵雪白花蕊。
“本宫平生厌烦政事，就爱侍弄花草，这东宫的一草一木俱是本宫在精心打理照料。”
李淮烦死国子监那些个老顽固，特别是与皇帝关联甚深的杜承择杜博士，每每授课都会敦促他用心念书，耳边苍蝇似的嗡嗡叫得他心烦。
也独有照顾这些花草树木能令他身心舒泰，没有宫廷里的人心思复杂。
从前他有平昭这位纯净无暇的表妹可以玩闹，如今平昭一去不复返。他憎恶太后一手遮天，皇帝孱弱无能，拆散他们兄妹，哄骗平昭到突厥受罪。
“殿下倒是有闲云野鹤之心，可惜困在深宫之中束手束脚。”
严宝音赏识李淮的心性淡泊，不慕权势。然李淮生在皇家，又是皇脉独子，少不得和她命运相似，要做太后棋盘上的棋子。
她听闻当今天子在走废帝的老路，近来已暴露出反心，频繁派心腹接触王家，未逃过太后的法眼，早晚要跟太后一较高下。皇帝输则被罢黜帝位，太后不出所料，会扶持李淮登基做下一任傀儡皇帝。
而李淮这种顾念亲情的个性，一旦赶鸭子上架，较之皇帝与废帝，更易受到太后拿捏。太后以皇后威胁李淮，就能强迫他就范！
彼时，在坤宁宫喝着参汤的太后正问话大太监程德。
饮罢滋补气血的参汤，太后半瞌着眼皮，“程总管，王家照旧不愿随哀家起舞，共创盛世太平吗？”
“王翁说要等其孙王晏重返京城，问过王晏的意思，才能做下定夺。”
程德恭恭敬敬地站在软榻的下首，低垂着脑袋回话。
太后哼声冷笑，平昭和太子全被她收拾得服服帖帖，他不信王康真有意归降于她，会摆不平区区一个王晏，“这王康明摆着就是在拖延时间，他是王家的当家人，还做不了一个小辈的主？”
