月光下，郭襄的出现像一阵意外的春风，吹散了靖元心头连日来的阴霾。
靖元取消了行动，他们来到安全的地方叙旧。
“襄儿！”靖元上前一步，声音里带着压抑不住的欣喜，“你怎么在这里？你……你没事吧？这些日子你去哪儿了？少林寺那边——”
“好啦好啦，一见面就问这么多，义兄你还是这么唠叨。”
郭襄摆了摆手，嘴上说着嫌弃的话，面上却弯着一个掩饰不住的笑意。离家三年，被家人挂念可太正常了，她当然明白。
她歪着头打量靖元，目光从他脸上沾着的灰土，看到他磨破的袖口，再看到他腰间那柄旧刀，眼中的笑意渐渐消失。
“瘦了。”她说，声音轻了下去，“你比在襄阳的时候瘦了。”
郭襄并非无情的人，她明白靖元的心，只是不愿意面对和接受而已。此时的她希望自己和靖元之间只需要这样温暖的亲情就足够了。
靖元被她看得有些不好意思，伸手摸了摸后脑勺，憨憨地笑了。他忽然想起什么，手忙脚乱地从怀里掏出一个油纸包，打开，里面是几块压得有些变形的馒头。馒头是淡紫色的，掺了茉莉花瓣，散发着一股清甜的香气。
“路上买的糯米粉，我自己蒸的。你以前在襄阳最爱吃这个，我……我就试着做了几个。可能不太好看，但是能吃……”
郭襄看着他递过来的茉莉馒头，看着他沾满面粉渍的袖口，看着他因为不好意思而微微泛红的耳朵根，她微微一笑，权当是哥哥疼妹妹，一把抓过馒头，塞进嘴里，含混不清地说：“捏的确实不好看。”
但她吃得很香。三两下就吞了一个，又伸手去拿第二个。
靖元看着她狼吞虎咽的样子，心中生出了这段时间以来第一次幸福感。
郭襄一边吃一边说，语气轻快得像在说别人的故事：“我从少林寺出来后，一路往北走，想碰碰运气，看能不能打听到神雕大侠的消息。走到这里，听说蒙古人在修什么新城，我猜抗蒙力量肯定会有所行动，果然在镇上看见了全真教的暗记——我就知道，一定是你来了。”
她说到“神雕大侠”四个字时，靖元脸上那刚刚浮现的笑容微微僵了一瞬。那是一种很微妙的变化——没有消失，只是像烛火被风吹了一下，晃了晃，又恢复了原状。
“所以你就找来了？”靖元问。
“不然呢？”郭襄把最后一块馒头塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，“你们兄弟俩，一个比一个闷，一个比一个倔。要是没我在，你们怕是要拿着刀直接冲进大帐砍人吧？”
靖元和郭破虏对视一眼，都没说话。
郭襄叹了口气，那语气像是在教训两个不省心的弟弟：“说吧，到底什么计划？”
靖元犹豫了一下，还是把郭靖的嘱托、义军的部署、今晚的行动计划和盘托出。
郭襄听完，沉默了。
她的沉默让靖元有些不自在。他试探着问：“襄儿，你觉得……不妥？”
“岂止是不妥。”郭襄站起身，走到墙边，用手指在泥土上画了一个简易的地形图，“义兄你看，武器试验场在工地东侧，忽必烈的大帐在西侧，中间隔了整整一座新城的地基。你们三队人马分头行动，听起来不错，可你有没有想过——万一其中一路出了岔子，惊动了蒙古兵，其他两路怎么办？”
靖元张了张嘴，没说出话。
“还有，”郭襄转过身，看着他，“这么重要的地方，忽必烈会没有防备？他敢亲自来工地监督，一定是做了万全的准备。咱们的人虽然化整为零混进来，可这么多人，这么多人……”她加重了语气，“难免会走漏风声。”
靖元沉默了。
郭襄继续说：“我不是说你的计划不好，义兄。我是说——不够。咱们至少得有两套方案，万一第一套失败了，得有后路。还有，两路人马不能各打各的，得互相呼应。当年神雕大侠在襄阳城外破蒙古大军，就是用了两线出击的法子，一路佯攻，一路主攻，攻敌所必救，才能以少胜多。”
神雕大侠。
杨过。
这四个字像一枚细针，轻轻地扎进了靖元的胸口。不是很疼，但很准，准确地扎在了一个他自己都不愿意承认的地方。
“义兄？”郭襄见他不说话，唤了一声。
靖元没有回头，他背对着郭襄，面朝黑暗中的工地。远处，工地上的火把像一只只不眠的眼睛，在夜色中冷冷地注视着他们。
“让我考虑考虑。”他说，声音很平静，平静得有些过分。
郭襄看了他的背影一眼，没有追问。她拍了拍裙子上的土，说了一声“好”，便转身走向义军驻扎的破庙，去休息了。
她的脚步声渐渐远去，消失在夜风中。
靖元站在原地，一动不动。
郭破虏也没有动。他像一块石头一样蹲在墙根下，沉默地看着自己的义兄。
夜风从北方吹来，带着工地上的石灰气味和远处篝火的烟熏味。靖元抬起头，望着天空。
他的脑子里很乱。
郭襄的话是对的。他知道她是对的。她的战术素养从来都在他之上——从小跟着郭靖黄蓉耳濡目染，又有行走江湖的阅历，她看问题的角度比自己更全面、更冷静。
两线出击，攻敌所必救，安排后路。这些道理，他学过，郭靖教过，可他没有想到。或者说，他想到了，但没有往深里想。因为他太急了。他太想做成这件事，太想证明自己，太想……
太想什么呢？
靖元闭上了眼睛。
神雕大侠。
他想起这个名字，胸口那根针又轻轻地扎了一下。
他知道自己不该这样。这是嫉妒，是一种说不出口的、让人羞耻的嫉妒。杨过是大侠，是英雄，是郭襄用一生去寻找的人。而他刘靖元算什么？一个难民，一个刀客，一个被郭靖收养的孤儿。他有什么资格去嫉妒神雕大侠？
可是他就是嫉妒。
从风陵渡口开始，从郭襄第一次在他面前提起“神雕侠”这个名字开始，他就嫉妒。那时候他还小，不懂这种情绪叫什么。后来他长大了，懂了，却更加说不出口了。
他嫉妒的不是杨过的武功，不是杨过的名气，甚至不是杨过独臂仗剑的英姿。他嫉妒的是一件事——郭襄看杨过的时候，眼睛里有一种光。那种光，她看他的时候从来没有过。
她看他，是看义兄，看那个在风陵渡口雕木马的傻小子。温暖，亲切，甚至带着一点心疼——但不是那种光。
靖元睁开眼，把手伸进怀里，摸了一个空。那匹木雕小马，他留给了全真弟子。
他忽然觉得手里空空的，心里也空空的。
“我这是怎么了？”他在心里问自己，“现在是什么时候？是计较这些的时候吗？”
他知道不是。
忽必烈的大帐就在几里外，襄阳城里的义父义母在等着他的消息，工地上的百姓正在被蒙古兵像牲口一样驱使、虐杀。每一刻都有生命在消逝，每一刻都有人正在死去。而他，站在这里，为一个女人看另一个男人的眼神而伤神。
他觉得自己很可笑，也很可耻。
可他走不出来。那种情绪像一潭沼泽，越挣扎陷得越深。他明明知道应该转身、应该下令、应该按照郭襄的方案重新部署，可他的脚像被钉在了地上，一步都迈不动。
时间一点一点地流逝。
他不知道过了多久，也许是一盏茶的工夫，也许是一个时辰。夜风更冷了，远处工地上的火把灭了几支，剩下的在风中摇摇欲坠。
一只粗糙的手按在了他的肩膀上。
靖元回过神，转过头，看见了郭破虏。
郭破虏没有看他，而是望着远处工地上星星点点的火光，那张憨厚的脸上没有任何表情。
沉默了很久，破虏才开口，声音不大，像石头滚过沙地。
“哥，人都会有难过的时候。”
靖元没有说话。
“我也有过。练功练不过你的时候，我爹骂我笨的时候，我都丧气过。坐在地上不想起来，觉得自己什么都不行。”郭破虏顿了顿，“后来我想通了——丧气可以，但不能一直丧气。坐下来哭一场，站起来该干嘛干嘛。争分夺秒把眼下能做的事做了，总比蹲在原地强。”
他转过头，看着靖元：“我不知道你在想什么，哥。但我知道你是一个有分寸的人。二姐说的对，你一定会同意的。”
靖元看着他。月光从云层的缝隙中漏下来一点，照在郭破虏的脸上。
那张脸还是那么憨厚，那么木讷，可那双眼睛里，有一种让靖元倍感温暖的东西——信任。
纯粹的、不计较的、无条件的信任。
靖元深深地吸了一口气。冷风灌进肺里，像一把冰刀，割得胸口生疼，却也让他混沌不清的脑子清醒了几分。
他又想起了郭襄的话。两线出击，攻敌所必救，安排后路。
她说得对。她说得都对。
他转过身，面朝破庙的方向，声音沙哑却坚定：“传令下去，按襄儿的方案重新部署。”
郭破虏点了点头，转身去传令。
“等等”
靖元叫住破虏，道：“破虏，今夜的行动很危险，一定要做好准备。”
破虏笑了笑，拿出怀中的五包东西。
“放心吧哥，我打不过的话，就洒这个粉逃跑，可管用了！”
两人相视一笑，随后破虏径直传令去了。
靖元站在原地，望着破庙的方向。郭襄已经在里面休息了，他看不见她，但他知道她在那儿。
“对不起，襄儿。”他在心里说，“我应该立刻答应的。我应该……”
他没有说完这句话，因为他知道，“应该”没有用。他已经耽误了时间，现在要做的不是后悔，而是迅速行动。
他不知道的是，这一盏茶加一个时辰的犹豫，不是可能而是已经铸成了大错。
从草原到幽州，快马加鞭，是七天的路程。
但如果是昼夜兼程、换马不换人，三天就够了。
当靖元还在嵩山少林寺与四大首座交手的时候，一队十八人的骑兵已经从漠北草原出发，沿着驿道向南疾驰。他们是蒙古大汗忽必烈的贴身护卫，号称“大漠饕餮”——漠东十八骑。
十八个人，来自漠北草原上最凶悍的部落。他们从小在马背上长大，三岁开弓，五岁骑马，十二岁就跟着父兄上阵杀敌。每个人身披两层重甲，外层是镔铁打造的板甲，内层是牛皮镶铁叶的锁子甲，寻常刀剑砍上去，连个印子都留不下。
他们上马是神箭手，能三百步外一箭穿心；下马是万人敌，十八人结成战阵，足以抵挡数百人的冲击。
十八骑抵达幽州的时候，正是靖元站在墙根下犹豫的那个夜晚。
忽必烈在大帐中接见了他们。他比靖元想象的要年轻，近五十的年纪，浓眉深目，面容刚毅，嘴唇上留着两撇浓密的胡须。他穿着一件相对没有那么华丽的蒙古长袍，没有戴冠，没有佩刀，坐在一张简陋的木椅上，却浑身上下透着一股让人不敢直视的威压。
“尊敬的大汗，您忠诚的奴仆正在候命。”为首的骑士单膝跪地，铁甲铿锵作响。
忽必烈点了点头，声音不高不低：“起来吧。你们来得正好。”
他站起身，走到帐门口，掀开门帘，望向工地的方向。夜色中，数以万计的火把像一条巨龙，盘踞在幽州的大地上。
“我让你们疾速赶来，是因为那些南蛮在打我的主意。”
忽必烈语气平淡，话中听不出情绪
“全真教的道士，反抗的汉人贱民，还有一些不知死活的武夫，他们联合起来想刺杀我，可笑的是，他们以为我不知道。郭靖，你的想法很大胆，也很愚蠢。”
他转过身，看着漠东十八骑，嘴角微微上扬，那笑容里没有温度。
“让他们来吧，我快等不及了。”
此时，由于郭襄拖延了靖元最开始的计划，本来没赶到的各路义军人马陆续到达，靖元见时机成熟，当夜迅速发起行动。
随着靖元的一声令下，武器试验场的方向，最先亮起了火光。
郭襄率领的那路人马，按照计划从东侧潜入试验场。她带着二十名义军，趁着夜色摸到了高墙下，搭起人梯，一个接一个翻了过去。
落地的那一刻，郭襄就觉得不对。
太安静了。
试验场上，那些巨大的抛石机静静地矗立在黑暗中，像一头头沉睡的巨兽。靶场上横七竖八的尸体还在，可那些本该在夜里巡逻的守卫，一个都不见了。
“退！”郭襄朝义军战士们厉声喝道。
此时发觉中计已经晚了！
火光从四面八方同时亮起，数十支火把将试验场照得亮如白昼。高墙上站满了蒙古弓箭手，弓弦拉满，箭尖朝下，对准了墙内的每一个人。
郭襄迅速拔剑，剑光如匹练，迎向最近的弓箭手。
她身后，一百名义军齐声怒吼，冲向高墙。
箭如雨下。
第一轮齐射，就有五六名义军中箭倒地。第二轮齐射，又有七八人倒下。郭襄挥剑格挡，箭矢被她击落了一支又一支，可箭太密了，密得像蝗虫过境，密得像暴风骤雨。
她身边的人在减少。一个一个地减少，每一声惨叫都像一把刀扎在她心上。
“往墙根跑！贴近墙根，箭射不到！”郭襄大喊。
幸存的义军拼命冲向墙根，但高墙上的蒙古兵早有准备，滚木礌石从天而降，一个义军被巨石砸中脑袋，连哼都没哼一声就倒了下去。
郭襄的眼睛红了。她的剑越快，心越冷。她知道，这不是战斗，是屠杀。
试验场的战斗打响的同时，西侧大帐方向，靖元和郭破虏也发起了进攻。
六百名义军分成三队，从三个方向同时冲向大帐。靖元冲在最前面，宝刀出鞘，刀光如雪，营里的蒙古兵被突如其来的袭击打的晕头转向，义军攻势如潮，很快肃清了营地的蒙古人，靖元浩浩荡荡杀进忽必烈所在的中军大帐，一刀劈开大帐的门帘——
帐中空无一人。
靖元的瞳孔猛地一缩。
“中计了！撤！”他转身大吼。
帐外的火把忽然全部熄灭。黑暗降临的瞬间，靖元听到了马蹄声——不是一匹马，不是十匹马，是很多匹马，从四面八方同时冲来，马蹄声像闷雷一样碾过大地。
火光重新亮起时，靖元看见了自己从未见过的景象。
十八个黑影从黑暗中冲出，骑着高头大马，身披漆黑重甲，从头到脚包裹在铁壳之中。他们手中握着长柄弯刀，刀身在火光下闪着暗红色的光，像是从血池中捞出来的。
他们的马也是披甲的。铁制的面甲罩住马脸，只露出两只眼睛，喷着白色的热气。
十八骑冲入义军阵中，像十八把镰刀割进麦田。
一个义军举刀迎战，被弯刀连人带刀劈成两半；另一个义军试图从侧面攻击，被马匹直接撞飞，胸骨塌陷，口喷鲜血；还有一个义军拉弓射箭，箭矢射在铁甲上，叮的一声弹开，连个凹痕都没留下。
“散开！别跟他们硬碰！”靖元大吼。
可是来不及了。十八骑的战阵配合得天衣无缝，两骑在前冲锋，四骑在两翼包抄，其余十二骑在外围游弋，形成一个密不透风的杀戮之阵。义军被压缩在越来越小的空间里，像羊群被狼群驱赶，无处可逃。
靖元迎着正面的两骑冲了上去。他施展金雁功，身形如风，闪过第一把弯刀，单刀砍在第二骑的肩甲上。
“铛！”
火星四溅，刀身震得嗡嗡作响。靖元的虎口发麻，铁甲上只留下了一道浅浅的白痕。
那骑兵被他砍得身子歪了歪，随即稳住，反手一刀劈来。靖元侧身闪过，刀锋擦着他的耳朵掠过，割断了几缕头发。
靖元明白狂风刀法再快，破不了甲就是白搭。这些铁甲骑兵就像移动的堡垒，任你刀法通天，砍不动就是砍不动。
一个义军兄弟被弯刀捅穿了肚子，肠子流了一地，他趴在地上，嘴里吐着血，还在往前爬，爬向蒙古骑兵的马腿，想用最后一点力气抱住马蹄。
另一个义军被砍断了双腿，躺在地上拉弓射箭，一箭、两箭、三箭，直到被一柄长枪钉在地上。
还有一个义军，靖元甚至叫不上他的名字，只知道他是河北人，家里老小都被蒙古兵杀了，他一个人从死人堆里爬出来，加入了义军。此刻他浑身是血，左手已经没了，右手还握着刀，踉跄着冲向一匹铁甲马，被马蹄踩碎了胸膛。
他倒在靖元面前三步远的地方，眼睛还睁着，嘴一张一合，像是想说什么。靖元扑过去，抱住他的头，听见他用最后一口气说了一句含糊不清的话：“刘掌教……快跑……”
靖元的眼泪夺眶而出，他精神已经接近崩溃！
他放下那个义军，站起身，面对着十八骑环伺的战场。身后是燃烧的帐篷，头顶是被火光映红的夜空，而身边地上，躺满了战友们的尸体。
一个个义军战士倒在他的面前，他们都是忠肝义胆的华夏儿女，却因为他的失误惨死在侵略者的屠刀下，更可悲的是，他们的牺牲毫无意义！
靖元彻底崩溃了，他握紧了刀，嘶声狂吼。
“啊！”
他吼着，声音沙哑得像裂开的石头。
他冲向忽必烈所在的方向——大帐后方的高台上，那个身穿黑色长袍的身影在火光中若隐若现。只有不到五十丈的距离，可这五十丈的路上，横着十八个铁甲魔鬼。
靖元知道，自己冲不过去。
但他还是冲了。
狂风刀法全力施展，刀光如暴风骤雨，一刀接一刀，一刀快过一刀，一刀狠过一刀。他砍在铁甲上，砍在马腿上，砍在骑兵的脖颈上——只要能砍出一个缝隙，只要能伤到一个人，只要能靠近忽必烈十步之内——
一切都徒劳。
十八骑合力向他压来，弯刀、长枪、铁蹄，从四面八方同时袭来。靖元挡住了前面，挡不住后面；挡住了左边，挡不住右边。
一柄弯刀砍在他的后背上，棉袍被割开，皮肉翻卷，鲜血喷涌。他踉跄了一步还没站稳，一柄长枪刺穿了他的左肩，枪尖从背后穿出，钉在空气中。
他咬着牙，一刀砍断枪杆，枪头还留在肉里，施展轻功拉开身位。
又一柄弯刀劈来，砍向他的右腿。他用刀格挡，跳上敌人的马背，施展金雁功继续向忽必烈的方向冲。
一个骑兵张弓搭箭，箭矢朝靖元射出。突感背后一冷，靖元回身用刀格挡箭矢，虽然挡住，但自己也因为失重摔倒在地。
血泊中，靖元缓缓起身，浑身是伤，刀也卷了刃，可他的腰杆还是直的。
他抬起头，望向高台上的忽必烈。
忽必烈也在看他。
两个人的目光在火与血之间相遇。
靖元的眼睛里是复仇的火焰，是对屠杀者的愤怒，是对侵略者的仇恨，是视死如归的决绝。
而忽必烈的眼睛里，更多的是沉思，如果中原人像刘靖元这般，即便不是全部，哪怕是半数，蒙古也不可能坐稳中原宝座！他需要做更多的事，才能确保大蒙古帝国千秋万世，垂于无穷。
十八骑中为首的那人举起了弯刀，其余十七骑同时策马，排成一列横队，面朝靖元。
马蹄刨地，喷着白气，十八柄弯刀在火光下闪烁。
他们要发起最后的冲锋了。
靖元将单刀插地，双手撑着刀柄，勉强站稳。他的腿在发抖，手臂在发抖，浑身上下每一寸肌肉都在发抖——不是因为恐惧，是因为失血太多，身体已经快要撑不住了。
他抬起头，看着面前那十八骑铁甲洪流，再次站起身，用颤抖的手全力握紧刀，眼睁睁看着敌人朝自己策马飞来。
此刻，他想起了风陵渡口。想起那个赤着脚、冻得嘴唇发紫的少年。想起那半块硬得像石头的干饼。想起郭襄把干粮塞进他怀里。
“襄儿，”他在心里说
“此生遇见你，真好。”
十八骑的冲锋势如雷霆，大地在颤抖，十八柄弯刀在空气中划出死亡的弧线。
靖元举起刀，刀尖指向正前方，迈着料定的步伐迎向冲锋的铁骑，走向属于他的最后一刻。
“杀！！！”
他的声音在战场上回荡，压过了马蹄声，压过了喊杀声，压过了火焰的噼啪声。
就在十八骑冲到靖元身前五丈之距时，一道黑影从侧面横飞而来，重重地撞在靖元身上，将他扑倒在地。
紧接着，漫天的灰尘扬起——不是普通的灰尘，是刺鼻的、呛人的、让人睁不开眼的特制扬尘。那是郭破虏特意准备的，用石灰、辣椒粉和干艾草混合而成，专克骑兵的冲锋。
“咳！咳咳咳——”
十八骑的马匹被扬尘呛得嘶鸣不止，前蹄高高扬起，阵型瞬间大乱。骑兵们在浓尘中什么都看不见，胡乱挥着弯刀，砍中的只有空气。
靖元感觉自己被扑倒，眼前一片模糊
“啊！！！”
一声惨叫戛然而止，靖元听出来这声惨叫是破虏的声音！这个把自己扑倒并护在身下的人，一定是破虏！是破虏用那五包粉救了自己吗？
“破虏，是你吗？你怎么了？”
靖元发觉右手忽然湿了，黏糊糊的，温热的，像握着一块刚从水里捞出来的热毛巾。
他低头一看。
是血。
郭破虏的血！
郭破虏的左臂齐肩而断，断口处的骨头白森森地露在外面，血肉模糊。他的脸白得像纸，嘴唇在发抖，可他还睁着眼睛，还在喘气，忍着剧痛不发出惨叫，死死地抓着靖元的衣领。
“哥……快走……”
靖元的脑袋嗡的一声炸开了。
所有多余的情绪——嫉妒、犹豫、自责、悲伤——在这一刻全部抛诸脑后。他的脑子里只剩下一个念头：活着带破虏出去。
他用尽全力抱住郭破虏，金雁功施展到极致，身形如风，在扬尘的掩护下贴地掠出。一刀砍来的弯刀擦着他的头皮飞过，一柄长枪从他肋下刺过，他不管不顾，只是拼命地跑，跑，跑。
身后，蒙古兵的喊叫声越来越远。
前方，黑暗中隐约出现了树林的轮廓。
靖元咬着牙，抱着郭破虏一头扎进了树林。树枝抽打着他的脸，荆棘划破他的衣裳，他什么都不管，只是拼命地跑。
直到身后再也听不到蒙古兵的声音，直到树林越来越密，直到他再也跑不动了，他才在一棵大树下停住，双腿一软，抱着郭破虏一起摔倒在地。
他把郭破虏靠在树干上，撕下自己的衣襟，死死地扎住他左臂的断口。血还在流，染红了他的手，染红了郭破虏的半边身子，染红了地上的枯叶。
“破虏，破虏你看着我！”靖元拍着郭破虏的脸，声音发颤，“你看着我！不许闭眼！听到没有！”
郭破虏的眼睛半睁着，嘴角微微动了动，他的声音细得像蚊子叫：“哥……你……没事吧……”
“破虏，我没事，我一定会救你出去，你坚持住！”
靖元看着破虏的惨状泣不成声。
这一夜，不堪回首。
（本章完）
