罗皓睁开眼，天刚蒙亮。窗纸透进一层灰白的光，屋内陈设清晰可见——油灯已灭，砚台压着那张资源申请表，墨迹干透。他坐起身，昨夜写下的三行字还在脑中回响：引气划痕千次，符阵有节奏，步法需协调。计划没变，今天第一件事，是去执事书库领一本基础剑诀。
他系好布袍腰带，背上断岳刀，推门而出。风比夜里小了些，但山道上的灵灯还没熄，一盏接一盏沿着石阶排向山顶。他顺着这条路走，脚步沉稳，呼吸均匀。演武场的声响昨晚已听够，今早他只想把时间花在真正有用的东西上。
走到半山腰岔口，左侧通往书库，右侧通向执事堂。他正要左转，忽听身后有人喊：“罗执事！”
回头一看，是个穿青袍的值守弟子，胸前铭牌刻着“传令”二字。那人快步走近，递来一枚玉简：“新晋执事今日起参与外派轮值，你被编入第三行动组，任务详情在玉简里。执事堂等你签到。”
罗皓接过玉简，指尖触到一丝凉意。他低头注入灵力，玉简浮现几行字：
【任务编号：XH-174】
【目标区域：东部荒原·裂谷带边缘】
【任务性质：探查地脉异动，采集灵能样本】
【风险等级：三级（妖兽频出，灵气紊乱）】
【集结时间：辰时三刻】
【行动组员：十人编制，罗皓为第三组成员】
他抬眼看了看天色。离集结还有一炷香不到。计划被打断，但他没皱眉。修仙路上，哪有那么多按部就班的事？他在青岩宗时就知道，猎户进山，从来不是挑天气出发，而是看兽踪。
“我知道了。”他收起玉简，转身朝执事堂走去。
执事堂建在主峰东侧，三重飞檐，门前立着两尊石麒麟。门口已有几名执事在登记，一个个接过任务铭牌，低声交谈。罗皓排在队尾，不说话，只盯着前方地面。那些人说的都是老面孔、熟路子，语气轻松，仿佛只是去巡个边。
可他知道不一样。
荒原裂谷带他听说过，那是玄灵界东部的废弃地脉交界处，百年前一场大战震裂地壳，至今灵气混乱，常有变异妖兽出没。巡逻弟子三日前发现地脉波动异常，若真是秘境将开，联盟不会只派十个人来探。除非……还不确定。
队伍前行，轮到他时，任务官抬头看了他一眼，眼神略顿。“新来的？”
“罗皓，青岩宗出身，炼气十层。”
任务官点头，在名册上勾画，递过一块青铜铭牌：“第三组，归赵队长调度。装备去西侧库房领，一个时辰内必须到出发平台集合。”
罗皓接过铭牌，转身离开。
执事堂后侧有条小径，通向装备库。库房是座低矮石屋，门开着，里面摆满架子，挂着符箓、罗盘、药囊。一名老执事坐在柜台后，眼皮耷拉着，像是打盹。
“第三组罗皓，领任务装备。”
老执事睁眼，翻出清单：“防护符三张，定位罗盘一枚，采样玉盒一只，驱雾烟丸两枚。签字。”
罗皓逐一接过，将符箓塞进袖袋，罗盘握在手中试了试，指针微微晃动，指向东方。他顺手把玉盒放进腰包，动作利落。就在他转身准备离开时，眼角余光扫过窗外。
树影动了一下。
不是风吹。那棵古槐枝叶浓密，清晨无风，叶片却从中间分开，像是有人蹲在后面猛地缩身。他脚步没停，也没回头，只是右手悄然摸了下断岳刀柄，继续往外走。
出了门，他绕到墙角排水槽旁，假装系鞋带，目光扫向地面。一道极细的银丝缠在石缝边缘，几乎与灰墙同色，若不仔细看根本发现不了。他用指尖轻轻一碰，丝线微颤，末端消失在墙缝深处。
有人在这儿拉过线。
不是用来绊人，也不是陷阱。这种细丝更适合传递信号——一端连机关，一端通暗处，拉动即示警。说明这附近有监视点，而且就在过去半个时辰内还在运作。
他站起身，脸上不动声色，心里却已绷紧。
其他队员都在正常领装备，没人察觉异常。那名老执事还在打盹，门外几个执事说笑着走过。一切如常。可他知道，有些东西不对劲。
是谁在盯他们？
血煞殿？不太像。那五人挑衅完就走了，没理由再派人蹲点。青岩宗内部？更不可能。他离开时一切正常。那只剩一种可能——第三方势力。盯的不是他，是这次任务。
他走出装备库，沿着石道往出发平台走。沿途经过几处拐角，他故意放慢脚步，借墙面反光观察身后。没有跟踪者。但他不敢放松。猎户进山时，最怕的不是猛兽，而是那种悄无声息跟着你、等你深入绝地才动手的东西。
平台位于主峰南侧，是一片开阔的青石广场，中央立着一座浮空法阵，周围已站了七八名执事。罗皓扫了一眼，认出几个昨晚在演武场见过的面孔。其中一人看见他，点头示意：“你是罗皓？第三组的？这边。”
他走过去。那人三十岁上下，穿深灰执事服，腰间挂三枚符袋，神情冷峻。“我是赵岩，这组队长。名单齐了，等最后两人就出发。”
罗皓点头，站到队伍末尾。他取出罗盘，再次确认方位。指针稳定指向东方，但边缘泛着一丝暗红，那是灵气紊乱的征兆。正常罗盘不该这样。
他悄悄将罗盘翻过来，背面刻着一行小字：“丙字号·三月校验”。
是旧货。
联盟不至于连新罗盘都配不起。要么是临时凑的，要么……有人故意换了有问题的设备。
他没声张。现在揭发，只会打乱任务，还可能暴露自己已察觉。不如先随队出发，路上再找机会验证。
队伍陆续集齐，十人站定。赵岩扫视一圈：“所有人检查装备，防护符贴身，罗盘开机，玉盒密封测试。三分钟后启程。”
众人动手。罗皓打开玉盒，内壁光滑，符文完整，没问题。他贴好防护符，将罗盘放在掌心，闭眼感应。灵力流入，罗盘反馈微滞，像是被什么干扰过。他皱了下眉。
这时，旁边一名符修忽然低声骂了一句：“我这罗盘不对，指针乱跳。”
赵岩走过去看了一眼：“换一个，去库房拿新的。”
那人摇头：“刚才库房说没了，给的都是这批。”
赵岩脸色沉下：“谁负责这批设备的？”
“老周，说是昨夜统一调配的，没来得及逐个检测。”
赵岩冷哼一声，掏出自己的备用罗盘分给那人，又下令：“所有人，以我罗盘为准，保持队形，不得擅自脱离。”
罗皓听着，手指在袖中轻捻。
设备问题，不是巧合。
先是窗外树影，再是银丝，现在又是批量异常的罗盘。这些细节单独看都不严重，可串在一起，就是一条线——有人想让他们在任务中出问题，甚至迷路、失联。
动机是什么？
如果是想破坏联盟任务，直接袭击更干脆。可对方选择的是渗透、监视、换装备——更像是在收集信息，或者……测试他们的反应能力。
他忽然想到另一种可能：对方不是要阻止任务，而是想看看谁会去，谁会活下来。
念头一闪而过，他没深想。现在最重要的是保持冷静，别露破绽。
“准备好了？”赵岩站在法阵中心，高声问。
“好了！”众人回应。
“启程！”
法阵亮起，灵力涌动，青石地面浮现出复杂的纹路。罗皓站进指定位置，双脚踩在刻印上。他最后回头看了一眼联盟大营。
屋脊连绵，钟楼静立，一切如常。
可他知道，有些东西已经变了。
他的手按在断岳刀上，掌心干燥，呼吸平稳。猎户进山前，从不问林子里有没有狼，只问自己刀快不快，眼够不够尖。现在也一样。
法阵光芒渐强，即将启动。
就在这时，他眼角余光瞥见，平台边缘的排水沟上方，那根银丝的末端，轻轻晃了一下。
像是刚刚被人松开。
