狄仁杰从长安发来的第二封信到达永昌县时，沈砚正蹲在青云观后殿的墙角，查看灰袍道人留下的最后几处痕迹。信是由驿卒直接送到县衙的，狄春接过信后没有拆封，径直送去了偏厅。沈砚回到县衙时已经是傍晚，他解开火漆封口抽出信纸，狄仁杰的笔迹比往常略紧，信上说何云已被调离上阳宫，军器监信物已更换，军寨的补给线正在收束，但他本人仍在剑南道，尚未返回长安，下一步行动需要等他在长安的部署全部落地之后再行调整。
信纸翻到第二页时，沈砚看到了一句写得更紧的话：“三日后，城南宝通寺，以进香为名会面。不要带人，不要走官道。”
沈砚把信纸在灯上烧尽，灰烬落进案角的瓷碟里。三天时间，足够他做完几件事——确认灰袍道人的去向，重新检查一遍精瘦汉子供出的那几条交接路线，把铜扣、密信和铁片的物证整理好带在身上。他用了两天时间走了一遍青云观周边的几条小路，确认没有新增的通行痕迹，又去了一趟将军庙，庙里的麻袋和干草位置没有变动，那道矮墙根下的足迹已被新落的浮土覆盖了一半，看不出有人近期经过的迹象。他把这几处位置记录下来后便没有再滞留，在天黑之前返回了县衙。回到偏厅时，李元芳正蹲在院子里擦刀，夕阳斜照过来，把刀身映出一片细长的光纹，在墙根处缓缓拉长又收窄。
第三日清晨，沈砚换了一身素色便服，没有带官印，只把那两枚铜扣和密信抄本收进随身的布袋里，从县衙后门出发，沿着田埂绕道城南。他没有骑马，也没有走大路，而是沿着一条穿过田埂的小路走到宝通寺。到的时候天色还早，庙门刚开，几个香客正陆续往里走。他混在人群中进了寺门，没有去正殿拜佛，沿着右侧回廊往后院走去。后院有一间独立的禅房，房门关着，门口放着一双旧布鞋。他敲了敲门，里面传来狄仁杰的声音：“进来。”
沈砚推门进去，狄仁杰正坐在窗边的木椅上，面前放着一壶茶和两只杯子。他的面容比分别时略显疲惫，但精神尚好，看见沈砚进来便抬手示意他坐下。沈砚在对面坐下，把布袋放在桌角，没有先开口。狄仁杰给他倒了一杯茶，等他喝了一口，才开口：“何云已经被调离上阳宫了，明面上是平调，实际上已经接触不到任何与防务相关的信息。军器监制式的旧信物也已废止，何云再想用那批铜扣调用物资，至少要经过三道核查。但他本人还在长安，还没有被控制。在找到他与金帅之间的直接联系之前，不能动他。”
“那太平公主那边呢？”沈砚问。
“张柬之在盯着。”狄仁杰端起茶杯抿了一口，“何云被调离上阳宫的第二天，太平公主府派人去军器监问过何云的调动缘由，被监丞以‘军器清点需专人负责’挡了回去。他们没有继续追问，但也没有就此罢手。这说明何云在太平公主府的作用，他们很清楚。”
沈砚把两枚铜扣从布袋里取出来并排放在桌上：“这是同一批信物，军器监刻的，隶书，模具压的。第一枚是在精瘦汉子身上找到的，他自称姓王，跑腿送货的。第二枚是从青云观耳房的一只木箱里翻出来的，放在箱底，没有随身的磨损痕迹，像是被存放在那里备用的。精瘦汉子身上的那一枚磨损更重，贴身带的时间至少半年以上。”
狄仁杰拿起那两枚铜扣对着光看了一会儿，放下后又拿起密信抄本从头到尾看了一遍。信上那句“金帅已悉，何云即日抵剑南”和“旧人名单不可错漏，死鹰断翅方为终局”他看了两遍，然后放下信纸，开口时语气和之前一样平稳：“金帅不在剑南道，军寨里的人用自己的方式在维持行动，而金帅只做一件事——在他需要的时候，让物资能够到达指定位置。何云只是这条补给线进入军寨之前的最后一环，他的作用是把物资送到线口，然后由线口的人接手。”
“那金帅真正的作用是什么？”沈砚问。
“提供资源，确保线路通畅，但不进入行动本身。他不需要在现场确认每一个节点的执行情况，只需要知道线路仍在运转，并且能够在他需要的时候向特定方向延伸。”狄仁杰说到这里停了一下，目光从窗外收回来，“何云被调离军器监之后，金帅会感受到路线在变窄。一个以维持线路运作为主要职能的人，会先确认替代路径是否可用。”
“那我们现在要做的，不是堵住所有路径，而是让金帅觉得还有一条路可以走。”沈砚说。
狄仁杰看着他，没有回答这句话，端起茶杯喝了一口，放下时轻轻点了一下头。窗外的院子里传来一阵脚步声，是香客们沿着回廊往后院走的声音，在正午的日光里由远及近，又渐渐绕向别处。沈砚把桌上的铜扣收进布袋里，重新系好袋口，然后站起身，没有多说什么，拉开禅房的门走了出去。他从宝通寺侧门出来时没有回头看。沿着田埂走回县衙时，风从北面吹过来，带着干燥的土腥气，吹得道旁的枯草压低了腰又弹起来。他走得不快不慢，把那几件物证在脑中归拢放回各自的位置，然后推开偏厅的门走进去，把布袋放在桌角，在案前坐了下来，目光越过窗沿，落在院墙外那片被风吹得起伏不定的枯草丛上，等着灰袍道人下一步的消息从那些草丛之间的缝隙中传来。
