春桃赶忙闭嘴，心虚地觑了眼平淑，立时打住话头。
平淑本就因温婉怜惜平昭，对她不存好感。可有王晏在旁，她能感觉出王晏对温婉的种种呵护，是以未朝温婉使绊子。
北疆受到的奇耻大辱，平淑刻骨铭心，她攥紧袖口，对秦牧爱恨交织。她得不到的东西，谁也休想得到！
“殿下，小的会时刻守在您的身边，保护好您的安危。”
韩冲翻身下马，将缰绳交予店小二，狗腿的追上前去，当好他的忠仆。
平淑不搭理他献殷勤，快步走到几个上房的门口。
王晏指着平淑站立之处，示意卫铮付钱，“掌柜，我们就要那边的几间客房。”
一锭闪亮的黄金落在榉木柜台上，掌柜眼睛都看直了，霎时满脸乐开了花。
“这枚黄金够客官等人住十日了，客官可是来我们百川镇游玩的？我们百川镇虽是小镇，但景色优美，解馋之物数不胜数，乃大曜发源之地。”
掌柜热情好客，上下嘴唇络绎不绝，叽叽咕咕推销起百川镇。往来的住客能拿得出黄金的少之又少，这等稀客他自然要挽留，让他能对百川镇有个好印象，有利于他的客栈。
“我们途经而已，只住一宿，还望掌柜聘请当地最好的厨子过来主厨。”
王晏虽出手阔绰，然要求也高，专门找厨子做饭又是一笔开销。
“本店会按照客官的要求办事，请来百川镇厨艺精湛的第一庖厨田韵！”
掌管倒是答应得爽快，客人再挑嘴也只早晚这两道膳食。田韵要价再高，两顿饭顶多舍去三分之一的价钱，他这桩生意仍是赚头不少。
平淑单独住一间上房，王晏和卫铮一间，温婉主仆一间，剩下香萼和韩氏兄弟三人。
香萼虽是北疆花魁，却从来是卖艺不卖身，失身韩雄实为一次酒后之误。
她并非那种通晓风月情事的勾栏瓦舍女子。
温婉见香萼面露难色，笑着帮她解围：“香萼姑娘，不如你跟我们住一间，大家都是女儿身，也方便多了。”
香萼面含感激，“多谢婉儿小娘子，奴家这就过来陪你们解乏。”
温婉和春桃一左一右拉了她的手进内，春桃性子较为率真，不懂那些弯弯绕绕，是薛夫人的婢女留下的遗孤。她没到薛府前，春桃服侍的是薛府大少爷薛立寒，受薛立寒数年的影响，春桃心直口快。
“香萼姑娘，你为何会跟着韩雄这样的大老粗？他看起来比你大起码十岁，举止言谈和相貌都委实同你很不般配。”
香萼无奈笑笑，眼睛里泛着晶莹的泪液，“我和先夫也无非是刀尖舔血，糊口饭吃罢了，先夫当初拉着我一起跟韩大哥做事，他执行任务受重伤，当日便不治而亡了。”
“香萼姑娘别见怪，我这婢女，一贯爱以貌取人。不过我听香萼姑娘的意思，你对韩雄并无感情，那为何会怀上他的骨肉？”
温婉直觉敏锐，香萼大抵是另有隐情，或能自香萼的口中套话。那韩雄能被廉甫重视，想来知道的不少，他们
“先夫在临死前，将我托付给了韩大哥，韩大哥待我也还算不薄，孩子的事是出意外。”
香萼拭干泪滴，那种事如何说得出口？温婉真情实感的关心，她感动归感动，但也她始终没忘记情报组织的身份。
太后和国舅爷皆非省油的灯，她须为肚子里的孩子考虑，因而只说了些不痛不痒的话。
温婉两眼弯弯，闻她说话含糊不清，似是不好意思，柔声安慰道：“香萼姑娘，你既然有难言之隐，我不问也罢。”
香萼反倒内心有愧，自责自己将才许是以小人之心度君子之腹了，温婉不过是单纯的出于关怀。
愣怔片刻，香萼越发对温婉有好感，嫣然笑道：“婉儿小娘子真是善解人意，我与你一见投缘，你若是不嫌弃我青楼出身，不妨以姐妹相称。”
“我心喜你还不及，怎么可能嫌弃？天下女子又有几人甘愿沦为妓子，供那些男人取乐？”
温婉理解地握住香萼的纤细指节，凝视着香萼的脸颊，她说的是真心话，虽有部分笼络人心的成分。
大曜的实权虽然落到了女人手里，可太后并未对大曜的女子有所助益，男尊女卑的习俗依旧风靡大曜。除却太后亲近之人，大曜女子地位没有任何的改观。
这里的女子就像没有人权的牲口，任凭亲近的男子发卖，从父兄到丈夫。
不难想象大曜女子何其卑贱！
此话说中香萼的心坎儿，她自幼就被父亲卖到富户家做童养媳，富户家的少爷长大了要娶门当户对的女子，便把她转卖去了青楼。香萼在青楼里学艺，开启她的艺妓生涯，只至遇到她的第一任丈夫。
可好景不长，一对苦命鸳鸯阴阳相隔。
香萼想起她故去的丈夫，骤然湿润眼角，“婉儿小娘子，你这般小姐身份竟也能体谅我的苦衷。”
“你叫我婉儿就好了，我们往后以姐妹相称，我与你同去京城，到了京城也好有个伴儿，互相照应。我不是尊贵的小姐，薛家的女儿和儿郎跟平民百姓毫无差异。”
温婉暗暗感慨，她现下连奴隶都不如，是罪人之后，真实身份也不敢堂而皇之道出，唯恐惹来杀身之祸。她此番接近香萼怀着目的，却也不是假意。
“婉儿，你以后会长居京城吗？”香萼摸着微微隆起的腹部，好像做下了什么重要的打算。
“我想在京城生根发芽，靠经商站稳脚跟。”
温婉如实以答，但仍有所保留，她经商更多是为了温家的冤案。
香萼垂下眼睑看着肚皮，“婉儿，我还未临盆的孩子认你做干娘，你觉得可好？”
温婉笑吟吟地把手掌轻放在香萼腹部，“小家伙，干娘盼着你出生。”
“客官，晚膳来了，几位好好享用，田大厨的厨艺，即便是咱们百川镇的人，能品尝到的也不多。”
此时，客栈的店小二送来的夜膳，七八道菜品色香味俱全，闻之食欲大动。
